崇禎皇帝被李自成逼死以後，清軍入關擊敗李自成，之後清軍和李自成在中國北方發生大規模戰鬥，李自成在清軍和降清漢人軍隊的緊逼下逐漸向陝西收縮。而與此同時，在南京的明朝官員們則擁立了萬曆皇帝的嫡孫、崇禎皇帝的堂兄朱由崧為新的皇帝，這就是弘光皇帝。弘光政權建立後在江北地區建立了新的防禦體系——江北四鎮。
江北四鎮在史可法、馬士英等內閣大學士的建議下，原明朝江北地區被劃分成四個轄區，由自北方逃來、且有擁立之功的四位武將分別防守。興平伯高傑鎮守徐州、泗州地區;廣昌伯劉良佐鎮守鳳陽、壽州地區;東平伯劉澤清鎮守淮安、揚州地區;靖南侯黃得功鎮守滁州、和州一帶。弘光朝表面上已經建立起了穩固的防守體系，然而此時南明的軍閥們卻無進取心，他們只想利用自己手上的軍隊為自己謀私利，侵吞軍餉，搜刮百姓。
四鎮中唯一有點進取心的是高傑，他原本是李自成的部下，後來在李自成軍中與李自成的妾邢氏有染，後攜邢氏投降明朝，投降明朝之後的高傑一心剿滅農民軍。南明建立初期，史可法和馬士英等人寄希望於清朝，採取了“聯虜平寇”的策略，希望清軍能夠幫助他們剿滅李自成。在這樣的思想指導下，高傑也準備出兵討伐李自成，並且寫信準備聯合清朝肅親王豪格，但是被豪格拒絕。
高傑被豪格拒絕後高傑依然帶著軍隊向北推進，準備渡過黃河，1645年正月初十，高傑部來到睢州城下，此時睢州仍然在明朝的控制下，守城的是總兵許定國，但是此時許定國已經暗中投降了黃河對岸的清軍。面對高傑的到來，許定國也搞不清楚高傑的真實意圖，心懷鬼胎的許定國決定先下手為強。許定國邀請高傑進城赴宴，高傑的部下都勸他不要隨意進城，以防有詐，但是高傑卻認為自己手握大軍，許定國必不敢輕舉妄動，於是高傑帶著三百親兵進入睢州城。
在城裡，高傑受到了許定國的熱情款待，隨著酒宴的進行，高傑逐漸放鬆了警惕，最終大醉。半夜許定國趁著高傑和士兵在休息的時候發動了突然襲擊，高傑和部下三百多人被殺害。得知訊息後的高傑餘部惱羞成怒，在第二天對睢州城發動了攻擊，許定國雖然偷襲成功，但是畢竟兵力有限，不是高傑餘部的對手，最終許定國帶著一部分人馬突圍、渡過黃河投降清軍而去。而沒有抓到罪魁禍首的明軍把氣全部撒到了睢州城百姓身上，高傑部明軍大肆屠戮睢州城，睢州城內的守軍和百姓死傷慘重。
明朝軍隊不得不說這一幕實在是諷刺，身為南明弘光政權重要的軍事將領，高傑想聯合清軍圍剿李自成，卻被同屬明朝的總兵許定國設計暗殺，而高傑死後他的手下沒辦法找到許定國報仇，卻大肆屠戮明朝自己的子民，這樣的軍隊能有什麼戰鬥力?如何能得民心?
李自成 崇禎皇帝
