相關概念：
滅菌與消毒同屬於消毒學領域。按消毒學定義，對微生物的殺滅或抑制分為4個層次，由高到低分別為：滅菌、消毒、抗菌與抑菌 。
滅菌（sterilization）是殺滅或除去外環境中一切致病和非致病微生物的過程，包括細菌芽孢、真菌孢子，但不包括原蟲及寄生蟲的卵。理論上講，滅菌是個絕對的概念，意為完全殺死或除去外環境中一切致病和非致病微生物。但是，實際上要達到這樣的程度是不可能的。因此目前國際上規定，滅菌過程必須使物品污染的微生物存活機率減少到10-6，換句話說，若對100萬件物品進行滅菌處理，滅菌後只允許有一件物品中存留活的微生物。由此可見，“滅菌”一詞具有嚴格的定義，對經過滅菌處理後的物品採用“幾乎無菌”或“部分達到了滅菌”等字眼進行評價都是不恰當的。直接作用於空氣，達到滅菌規定的要求，稱為空氣滅菌 。
消毒（disinfection）比滅菌低一個層次，殺滅或清除傳播媒介上病原微生物,使其達到無害化的處理過程叫消毒。殺滅或清除空氣中病原微生物的過程叫空氣消毒。消毒後空氣中的微生物應等於或少於國家規定的標準。若能使人工污染的微生物減少99.9%或自然微生物減少90%，則為消毒合格 。
空氣滅菌方法
空氣滅菌與空氣消毒類似，分為靜態空氣滅菌與動態空氣滅菌。
動態空氣滅菌即為在有人情況下進行除菌殺菌。很多場合，要求對生產、試驗、治療以及在場的人員全方位、全過程地防護微生物的污染。空氣滅菌或去除微生物的活性是控制微生物污染的重要手段。常見的室內空氣滅菌方法有物理、化學、生物等方法。常用的化學藥劑的空氣滅菌方法，由於化學藥劑本身存在一定的毒性，因此，不能在有人情況下使用，只能在靜態情況下使用 。
可以用於空氣滅菌的方法主要有：紫外線照射、電漿、過濾、噴灑滅菌劑等 。
