英國歷史上第一個“黃金時代”的開創者，是第三任女王伊莉莎白一世。此人在位45年間，通過各種手段，將英國由一個世界三流國家，迅速提升至“準一流”，其對英國歷史的貢獻如何強調都不為過。那么伊莉莎白一世究竟有怎樣的傳奇人生？她最終的結局又如何呢？
伊莉莎白是英王亨利八世和安妮·博林所生兒女中唯一的長大成人者，1533年生於倫敦的普萊斯提亞宮。博林本是亨利八世髮妻凱薩琳王后的侍從女官，因風情多姿、高雅智慧俘獲一大批追求者，其中便包括國王。
安妮·博林是亨利八世的第二任王后亨利八世瘋狂的追求博林，最終用王后寶座為承諾，終於抱得美人歸。亨利八世之所以拋棄凱薩琳改立博林，緣於前者一直未能生下男嗣，自然要為年輕貌美的後者讓位。
亨利八世與博林幾番雲雨之後，便成功地在對方腹中播下“龍種”。博林懷孕之後，亨利八世滿心期盼得到男嗣，便很想通過婚姻的方式將二人的關係合法化，但因不符合天主教規，遭到羅馬教皇的反對。
亨利八世為迎娶博林，和教廷斷絕關係亨利八世不顧教皇的反對，毅然在1533年1月舉行婚禮，隨即被教皇革除教籍。英王一怒之下宣布脫離羅馬教廷，改行新教（即英國公教，或稱國教）。同年9月，伊莉莎白誕生。
伊莉莎白公主起初深受父王寵愛，出生後不久便被父王冊立為威爾斯女親王，形同王儲，而先前的女王儲、她的異母姐瑪麗公主則被削奪一切稱號，改而成為伊莉莎白的侍從女官。瑪麗因為博林和伊莉莎白失去了一切，所以對二人非常憎惡，這也是姐妹倆長期不和的根源。
伊莉莎白做公主時，一度得到父王的寵愛然而博林同樣未能生下男嗣，最終也被拋棄，在伊莉莎白3歲的時候，被以叛逆罪處決，而伊莉莎白則被剝奪封號，被宣布為私生女。不久，伊莉莎白與姐姐瑪麗都充當了異母弟愛德華的傭人，而後者則是接替亨利八世繼任英王之人。
無論是弟弟愛德華六世，還是姐姐瑪麗一世，他們在位期間，對待伊莉莎白都不算友好，尤其是瑪麗。由於在少女時期的慘痛經歷，瑪麗對伊莉莎白充滿仇視，為防止將來的王位落入她的手中，便以涉嫌叛變的罪名將其囚禁。
不僅如此，瑪麗還與後來的西班牙國王腓力二世結婚，準備將王位繼承權讓與外人。但儘管如此，當瑪麗在1558年駕崩時，因為沒有男嗣繼承王位，形勢迫使她只能將伊莉莎白來接班。
伊莉莎白即位時，接手的是個“爛攤子”伊莉莎白女王接手的是一個“爛攤子”，拜瑪麗的宗教迫害政策所賜，天主教與國教勢若水火，國內局勢被嚴重撕裂；資本主義思想已萌芽破土，越來越成為社會的主流，但各種封建束縛依然很頑固；在國外，大航海時代已經開啟多年，西葡因殖民地掠奪暴富的事實，刺激了歐洲其他沿海國家，令它們趨之若鶩。
總之，這是一個看上去糟糕透頂的“壞時代”，但實際上卻是充滿無限生機的“好時代”。
伊莉莎白是個睿智理性、遠見卓識的統治者，執政後一改乃姐作風，在宗教上奉行國教與天主教兼容的政策，成功地穩定了國內局勢；政治上加強王權，確立議會作為專制統治工具的作用；經濟上實行重商主義政策及“圈地運動”，鼓勵創辦工商業，刺激資本主義經濟發展。
伊莉莎白為英國的富強嘔心瀝血對外，實行海外擴張，通過打擊老牌殖民帝國西班牙，謀求與對方平起平坐的可能；文化上，則實行開明寬容的政策，促進文藝事業的發展。
伊莉莎白女王統御英國長達45年時間，英國一掃瑪麗女王在位時期的灰暗，呈現出一片繁榮昌盛的景象。
此時的英國，資本主義經濟在破除重重封建束縛後，獲得飛速發展，使得國家財富大增，社會面貌日新月異；文化璀璨輝煌，詩歌、散文、戲劇等進入空前繁榮的時期；軍事上通過英西戰爭，一躍而成為世界海洋強國，快速地在海外進行殖民擴張。
伊莉莎白終身未嫁，被譽為“童貞女王”伊莉莎白的時代被稱為“黃金時代”，時至今日仍為英國人所津津樂道。女王為“黃金時代”奮鬥一生，將全部精力都放在富國強兵方面，以至於自己終身未嫁，臨終前依然孑然一身，因此被稱為“童貞女王”（The Virgin Queen）。
1603年3月24日，伊莉莎白女王病逝於里奇蒙王宮，終年70歲。由於女王終身沒有婚育，王位便由表外孫、蘇格蘭國王詹姆士繼承，英國由此重新進入黑暗君主專制時期。
英國 女皇 伊莉莎白女王
