塞麥爾維斯從小就特別愛乾淨,1844年,26歲的他進入維也納總醫院擔任婦產科醫師。當時在醫院分娩的產婦非常容易患上產褥熱,即分娩後就開始發高燒,最終在痛苦掙扎中死去。醫院對此束手無策,而塞麥爾維斯很快發現了問題所在。
當時的歐洲醫學界盛行著一股解剖屍體的熱潮。但由於醫生對傳染病學毫無認知,所以解剖時往往徒手上陣,從不戴手套,做手術之前更是連手都不洗。如此一來,婦產科哪個醫生愛解剖,經他手的產婦死亡率就高。
根據一段時間的觀察,塞麥爾維斯認識到,或許不洗手這件小事就是導致產婦死亡的關鍵原因。隨後,他一位同事的死亡更加證實了這個推斷:他的同事在解剖屍體時不慎割傷了自己,不久後就發高燒而死,症狀與那些患上產褥熱的產婦一模一樣。
為了印證自己的推斷,塞麥爾維斯在科室做了一個實驗,要求同事們在進入產房前必須用消毒劑清洗雙手,並對醫療器械進行徹底消毒。隨後,那個實驗病房的產褥熱發病率大大降低。
他的推論是正確的,但在同行看來是離經叛道的。1850年,塞麥爾維斯在維也納醫生公會的演講會上宣布:正是我們產科醫生自己受污染的雙手和器械把災難帶給了產婦!此言一出,全場譁然。這個重大發現不但沒有被同行接受,反而被他們認為是對醫生形象的極大損害。畢竟,在細菌尚未被發現的時代,塞麥爾維斯的結論無法完全令人信服。他無法科學地解釋為什麼洗手能夠避免病菌傳染,他只知道洗手真的能救命。
從此,塞麥爾維斯的人生就陷入了黑暗。他的領導和同事處處與他作對,工作契約到期時,連醫院都拒絕與他續簽。無奈之下,他黯然回到家鄉一所醫院工作,繼續推廣洗手這種清潔方法。事實再次證明,有他在的醫院,產婦的死亡率驟然下降,成功拯救了上萬人。
即使這樣,醫學界依然沒有停止對他的打壓。他耗費12年心血寫出的醫學著作被無視,幾乎所有的醫學期刊都不再刊登他寫的文章。1865年,他被世人當成瘋子,送進了精神病院。僅僅過了半個月,他就因試圖逃跑而遭到看守者的持續毆打,最終因細菌感染去世,終年47歲。
就在他去世的那一年,法國一名科學家證實了細菌的存在,此後,世人才明白那位被逼死的瘋子醫生是一位多么偉大的母親救星。為了紀念塞麥爾維斯的功績,人們為他建紀念館,豎紀念碑,連他家鄉最著名的醫科大學都用他的名字來命名。在紀念碑上,他旁邊是一位心懷感激的母親,似乎是在訴說著對他的感激之情。
醫生 塞麥爾維斯