《愛瑪》作品內容
《愛瑪》伍德豪斯家是海伯利村的大戶。在他們一家小小的朋友圈子裡，陪伍德豪斯先生湊桌打牌的中老年太太倒是不少，可是沒有年輕小姐能做愛瑪的朋友和心腹。可愛的泰勒小姐如今已成了韋斯頓太太，愛瑪為此深感寂寞，於是就把哈里特•史密斯置於自己的保護之下。哈里特是附近寄宿學校學生，住在校長家裡。她年方十七，相貌出眾，雖然資質低下，但舉止行為卻討人喜歡，毫不做作，又習慣於把愛瑪奉為楷模，所以挺稱人心意。
哈里特是私生女，其父何人仍是個謎。愛瑪認為這女孩可能出身名門，便極力使她相信她以前交往的人都配不上她。愛瑪勸她與馬丁一家人斷絕來往。馬丁家是正派的農夫，雖有一定財產，但不屬上流社會。愛瑪認為羅伯特•馬丁不配取哈里特為妻，便鼓勵這位姑娘追求年輕的牧師埃爾頓先生。
愛瑪從埃爾頓先生的神態上判定他已開始愛上哈里特，便自以為撮合婚姻的計畫必然成功。奈特利先生是愛瑪在倫敦當律師的姐夫的弟弟。能看到愛瑪缺點的人為數不多，他就是其中之一。愛瑪和哈里特的親密關係使他感到不安。他告誡愛瑪這種關係無論是對哈里特還是對她自己都沒有好處。奈特利先生得知哈里特在愛瑪慫恿之下拒絕了羅伯特•馬丁的求婚時，就更加感到憂慮。愛瑪自己倒是心安理得，因為她確信埃爾頓先生對哈里特十分鐘情，而哈里特——在她的鼓動之下——對他也有同樣的愛慕之心。
埃爾頓先生私下向愛瑪求婚，這使愛瑪猛然醒悟。她突然意識到，埃爾頓先生向哈里特獻殷勤實則是沖她而來，而她有意鼓勵埃爾頓追求自己女友的舉動，卻被他看成是鼓勵他向自己求婚的表示。埃爾頓的自以為是已經夠討厭的了，可如何把這個訊息透露給哈里特，就更叫人心煩。
愛瑪的生活圈子裡又出現了一件令人失望的事。弗蘭克•邱吉爾幾個月來一直答應要來看望他的父親和新過門的繼母，但卻再次推遲了他的來訪日期。邱吉爾是韋斯頓先生第一個妻子所生的兒子，用了母親家的姓氏。奈特利先生認為這個年輕人如今覺得自己比父親的地位優越。愛瑪和他爭執了起來，但心裡卻同意他的看法。
儘管哈特菲爾德的社交圈子沒能受到邱吉爾的光顧，卻也增加了一個叫簡•費爾法克斯的姑娘。簡是總愛嘮嘮叨叨的貝茨小姐的外甥女，貌美才淑，與愛瑪不相上下。奈特利先生暗示，這就是愛瑪從來不能與簡友好相處的原因之一。愛瑪自己則把兩人的冷漠關係歸咎於簡的冷漠。
簡到達後不久，韋斯頓夫婦便接到邱吉爾的信，信中又另定他的來訪日期。這一次他真的來了。愛瑪發現這是一位既英俊又有教養的年輕人。他成為伍德豪斯家的常客，同時，由於他以前認識簡•費爾法克斯，也就不斷到貝茨家來拜訪。但他對之大獻殷勤的姑娘卻不是簡而是愛瑪。愛瑪明白韋斯頓夫婦希望這顆情種能夠開花結果。
大約就在這個時候，簡收到了一份厚禮，這是一架鋼琴，送禮者不知何人。據猜測，禮物來自簡的富裕朋友們。簡是個孤兒，一直和他們住在一起。但面對禮物，簡神態尷尬，緘默不語。在韋斯頓夫人告訴愛瑪奈特利先生似乎喜歡並關心簡之後，愛瑪懷疑送禮的人就是奈特利。愛瑪一想到奈特利先生和簡婚配成雙就無法忍受。但她觀察兩人在一起的情景之後，得出了使自己滿意的結論：奈特利先生的舉動是出自友誼，而不是愛情。
愛瑪埃爾頓先生重返海伯利村，帶回一個倉促求愛成婚的新娘。這位婦人小有資產，極其粗俗，卻偏偏矯揉造作，自命高雅。哈里特曾在愛瑪的勸說下墮入愛河，再想勸她解脫情網實非易事。但愛瑪無力辦到的事情，埃爾頓先生的婚煙卻替她完成了。哈里特終於開始醒悟。埃爾頓先生在一次舞會上對她的粗魯無禮更促成了她的醒悟。埃爾頓先生竟拒絕與哈里特跳舞，這時，輕易不跳舞的奈特利先生去主動邀請她作舞伴。於是，在哈里特心中，埃爾頓先生的位置開始由奈特利先生所代替。這件事連愛瑪都不知道。
愛瑪自己則開始考慮選邱吉爾做哈里特的丈夫。不過她決定自己不再去出力撮合這樁婚事。出於一系列的誤解，愛瑪以為哈里特在讚揚邱吉爾，其實哈里特讚揚的是奈特利先生。
韋斯頓太太仍然認為奈特利先生愛慕簡•費爾法克斯，這就使紛繁不清的鴛鴦譜更加錯綜複雜。而奈特利先生則覺察到簡和邱吉爾之間已有某種秘約。奈特利先生的猜疑後來得到了證實：邱吉爾向韋斯頓夫婦承認他和簡在10月份就已秘密訂婚。韋斯頓夫婦首先想到的是愛瑪。他們擔心邱吉爾對愛瑪的殷勤舉動可能已使愛瑪陷入情網。但愛瑪向韋斯頓太太表示她曾一度對邱吉爾有點好感，但這段機緣早已過去。愛瑪現在主要擔心兩件事。一是她曾對邱吉爾說過一些關於簡的話，如果她早知道兩人已經訂婚，決不會那樣做。二是她認為自已又一次鼓動哈里特墮入一段不能成功的戀情之中。
可是，當愛瑪委婉地把這個訊息透露給哈里特時，卻發現哈里特並沒有因此感到不安。兩人的談話總是說不到一塊，後來愛瑪終於得知哈里特現在傾心的不是邱吉爾，而是奈特利先生。當哈里特告訴愛瑪她有理由相信奈特利先生對她也是以愛報愛時，愛瑪才突然意識到自己內心的秘密：她本人愛的也是奈特利先生。現在她真希望自己從來不認識哈里特•史密斯。除了自己想嫁給奈特利先生之外，她還明白，奈特利如和哈里特結合，不但是不相稱的婚配，而且也很難帶來幸福。
愛瑪對這一事態的憂慮不久便告結束：奈特利先生向她求婚了。但她的圓滿幸福也有美中不足。她知道自己的婚事會使父親很不高興，因為老人不願生活有絲毫的改變。而且她在不知不覺中又一次使哈里特面臨失望的打擊。愛瑪和奈特利先生決定住在哈特菲爾德，一直陪伴父親度過晚年。這就解決了第一個難題。至於哈里特，奈特利先生之所以對她關注，是因為他確實想調查清楚姑娘對他的年輕佃戶羅伯特•馬丁是否仍有愛心。結果，奈特利先生終於在一天早上宣布，羅伯特•馬丁再次向哈里特求婚，並且被她接受。哈里特的前途已定，愛瑪自然十分高興。愛瑪總可以這樣回首往事，她周圍的人全都門當戶對地婚配成親，這才是他們真正幸福的必要條件。
作者簡介
奧斯汀作品評價
評論家說：“《愛瑪》可能是奧斯丁最成熟的作品。”這部作者生前最後出版的小說，能被冠以如此高的評價，很大程度上緣於比起其他作品來，它更為深入全面地表現了作者的審美情趣與創作態度，二字概括之，那就是“溫柔”。奧斯丁的審美情趣著重反映在女性形象的塑造上。
但是，奧斯丁強調一點———熱情不等於激情。一個熱情的女性可以使生活充滿趣味，給人們以快樂，但一旦熱情超過了限度，即理智控制的範圍後，它就會蛻變成有害的激情。泛濫的激情使哈麗埃特嘗盡失戀的痛苦；菲爾費克斯由於一時激情犯下錯誤，作為懲罰，在相當長的時間內“一刻也沒有安寧過”；愛瑪“對自己的每一種激情都覺得羞愧”，它是女主人公幸福生活中僅有的那一點苦惱的源頭。在奧斯丁眼裡，激情是妨礙完美最重要的因素之一。推崇溫柔的審美情趣直接影響了奧斯丁的創作態度。作者借愛瑪之口這樣說：“我雖然沒有這個優點———但是我懂得如何珍視和尊重它”，《愛瑪》的每一字裡行間無不透露出奧斯丁的真誠與寬厚：不苛求自己、不苛求筆下人物、不苛求讀者———僅僅憑著“興趣和愛好”來描述生活，創作對於她來說是一種熱情洋溢、輕鬆自然的感受歷程；她對她塑造的每一個女性都抱著熱忱的希望，但又無比寬容，所以從審美意義上看，個個都如她描繪愛瑪一般“最好的，儘管有那些缺點還是完美無缺”；她賦予“茶杯里的小風波”巨大的魅力，但又不要求讀者沉溺其中，故常常打破“第四堵牆”，跳出書外，讓讀者意識到這只是個想像世界。所以至少可以說，奧斯丁會成為讀者最親愛的朋友。
寫作背景
《愛瑪》書摘
愛瑪她本來希望將思緒專向更深處，結果哈里特提了些迷惑不解的問題，她值得中斷非常愉快的思索。
“伍德豪斯小姐，這是個什麼字呀？到底是個什麼字？我怎么也想不出。一點兒也猜不出。它可能是什麼？伍德搞四小姐，你來試著猜猜吧。幫幫我。我從來沒遇到過比這更難猜的謎。是‘王國’嗎？不知這是哪位朋友寫的——那個年輕女人又是誰！你覺得這是個好謎語嗎？謎底是不是‘女人’？——女人，可愛的年輕女人獨自統治——是海神尼普頓嗎？——觀察他吧，那是海洋的君王——要不就是個三叉戟？或者是美人魚？或者是鯊魚？啊，不！鯊魚這個詞只有一個音節。謎底準是藏的很深，要不他不會送來。啊！伍德豪斯小姐，你認為我們能猜得出來嗎？”
“美人魚和鯊魚！胡扯！我親愛的哈里特。你在想些什麼呀？假如他送來個朋友編寫的字謎，只有什麼美人魚和鯊魚，那有什麼用處？把紙條給我，聽好了。”
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