霍氏一族的發跡，始於漢武帝時期，在宣帝霍光輔政期間達到頂峰。霍去病是漢武帝時期有名的“戰神”，因為抗擊匈奴屢立奇功被封為大司馬驃騎將軍，他的舅舅，正是大司馬大將軍兼駙馬衛青，姨母是武帝皇后衛子夫。此時霍家的實力已經不容小覷，衛青、霍去病兩人當時均稱得上戰功赫赫、權傾朝野，關係也甚是親厚，但卻從不肯養士、結黨。霍光是霍去病同父異母的弟弟，因為兄長的關係任奉車都尉，負責保護武帝的安全，也得到了武帝的信任。霍去病雖然能征善戰，卻命不太好，24歲便英年早逝了，僅留下的一個兒子也夭折，於是霍去病這一脈，到此基本已經斷了。
從“武帝託孤”起，霍光在政治舞台上大顯身手。漢武帝統治後期，政治比較混亂，太子劉據因為巫蠱之亂被殺死，武帝臨終前決定立劉弗陵為太子，霍光接受漢武帝遺詔被封為大司馬大將軍，成為劉弗陵的輔命大臣，和車騎將軍金日磾、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同輔政，從此掌握了漢朝政治的最高權力。
此後霍氏家族的發展，大致可以分為兩個階段：第一個階段是漢昭帝時期。昭帝即位時，年僅8歲，政事的決定權，幾乎全在霍光手中。霍光繼續施行“與民休息”的政策，國內富足，經濟得到長足的發展，並且粉碎了燕王劉旦的政變，漢昭帝對於霍光不僅依賴，而且信任，此時霍氏一族在朝中做官的便為數不少。第二階段是漢昭帝死後。昭帝沒有子嗣，霍光先是擁立武帝的孫子劉賀即位，但又因荒淫無道將其廢黜，後立劉據之孫劉病已，即漢宣帝。霍光仍然大權在握，小女兒霍成君後成為皇后，子孫也都入朝為官，霍氏的風光，達到頂峰。霍光死後皇上和太后親自為他送葬。但在他死後三年，霍氏竟然被滅族。
班固曾讚嘆：“霍光受襁褓之託，任漢室之寄，匡國家，安社稷，擁昭，立宣，雖周公、阿衡何以加此!”將霍光比作周公旦和伊尹，讚譽不可謂不高。司馬遷也曾說：“霍光之輔漢室，可謂忠矣。”的確，他忠於漢室，老成持重，而又果敢善斷，知人善任，實為深謀遠略的政治家。然而不能庇其宗族，是什麼原因?其家人為所欲為，數次挑戰王朝底線，他卻置若罔聞，甚至聽之任之，最後落得誅滅全族的下場。
而所謂王朝的底線，到底是什麼，霍家人到底又挑戰了幾條?
其一、霍光大權在握，危及皇權
司馬遷說：“夫威福者，人君之器也。人臣執之，久而不歸，鮮不及矣。”霍光專權太長時間，而且多置親黨於朝廷，搞得滿朝文武不是姓霍就是和霍家有關係的人。且不論霍光自己有沒有逆反之心，皇帝會怎么想?天下到底是姓劉還是姓霍?所以宣帝深深忌憚霍光，每次他入朝拜見，宣帝都覺“如有芒刺在身”，表面上還要作出虛己斂容，禮下之已甚的姿態。滅了霍氏的想法，恐怕此時就有了。
其二、霍光妻子顯毒死皇后許平君
霍光這輩子最大的失敗，就是娶了這么個老婆，她的惡毒用人類的語言已經不足以形容了。許平君是宣帝貧賤時的妻子，同宣帝也是恩愛非常。為了能讓自己的女兒登上皇后寶座，霍顯買通醫官在許皇后懷孕期間下毒，許後生下皇子劉奭之後便死去，霍成君順理成章成為皇后。霍光知道這件事後，十分震驚，想要告髮妻子，恐累及霍氏家族又作罷。霍顯還屢次想殺許皇后所生太子，但最終也未能得手。皇后和太子都敢殺，還有什麼壞事是霍家人做不出來的?宣帝很聰明，不可能猜不出這些是誰幹的，心裡肯定恨不能把霍顯千刀萬剮，但忌憚霍家勢力，還得裝出一副寵愛霍成君的樣子，也真難為了他。
其三、霍氏家族胡作非為
霍光死後，霍顯不但私自擴大霍光陵墓，而且大興土木，最後還不守婦道與外人私通，其子霍山霍禹更是有過之而無不及。霍雲則稱病不見皇帝，打獵遊玩，指派一名家奴替他上朝，雖然朝中無人敢斥責他的行為，但如此漠視皇權，不論是皇帝還是文武百官莫不義憤。要知道，得瑟越快死得越早，更何況霍家那棵大樹霍光已經倒了。
其四、發動政變，意圖謀反
霍光死後，宣帝已經下定決心除去霍氏，他並沒有首先追究許皇后死因，而是先進行了一系列人事變動，調整了霍氏親信的職位，暗中削奪了他們的實權。眼看著大權旁落，霍家人開始有了危機感，與其讓皇上滅掉自己，不如先下手為強。他們謀劃要利用太后設宴的機會，將丞相魏相、平恩侯許廣漢等召來，再讓范明友、鄧廣漢等人用太后的旨意將他們處斬，然後廢掉皇帝，立霍禹為帝。但是這個陰謀被宣帝發現了，除了霍山、霍雲自殺之外，其餘霍家人均被斬首棄市，因與霍家有關聯被定罪誅滅的達數千人。自此，這個顯赫一時的家族灰飛煙滅。
無論是不忠、弒後殺太子還是謀反，每一條追究下來，當時都是滅門的死罪，都是不能觸碰的底線。然而霍家人卻無視這樣的規則，致使數十年基業，毀於一旦，甚至背上千古的罵名。這樣的道理，在兩千年後的今天也同樣適用。無論你多么有背景有權勢，也要悠著點，別太忘乎所以，別太張狂，別太不可一世。否則，不斷挑戰政治和法律的底線，且不說會鋃鐺入獄，徹底葬送了自己的生活，而且毀了上輩人辛苦經營的基業，甚至也會斷送子孫後代的前程。所以我們必須牢記這樣的原則：無論多么牛，都不要去挑戰政治和法律的底線，挑戰做人的底線。千萬不要做霍家人的模仿秀。
西漢 霍氏 漢宣帝
