我們都說現如今的高考是千軍萬馬過獨木橋，老師也總教導我們，高考，多考一分，超越千人!可見高考的重要性和艱難性。可是古代的科舉考試可是更勝一籌。自唐開科取士以來，考中進士才有官做，而進士的錄取率很低。據統計，中國1300多年的科舉制度，共錄取10萬餘名進士，平均每年錄取進士76人。要知道每年參加科考的人可是數不勝數，那沒考上的人都去幹嘛了?
1.當師爺但是沒有編制
名落孫山者，比較體面、相對有保障的職業當屬師爺。能幹上師爺，當屬落榜群體中的佼佼者。儘管師爺屬於政府的“三無”人員，但畢竟屬於官員聘用，有穩定的工資收入，且仍有“繼續參加科舉”或“有重大立功表現”得以轉正的機會，即使不再想博取功名，也可以活得很滋潤。
2.靠寫為生
在落榜的讀書人中，能被地方官聘請為師爺的比例，比“考中進士為官者”高不了多少，大多數人不得不走上“著述都為稻粱謀”這條路。比如盧照鄰、孟浩然、賈島等一批極具聲望的才子，既“屢試不第”，又沒地當師爺，只好淪為無業游民。他們大多靠寫謀生，有的因此過上了小康生活，甚至成為百萬富翁，但有的依然貧困潦倒。
3.當家教
落榜者有很多具備真才實學，失敗的原因可能是發揮失常，也可能是科舉舞弊的犧牲品。他們中的有些人成了“知本家”，儘管孔夫子不屬落榜之列，但是這職業的開山鼻祖，他弟子三千，賢人七十，個個都收學費，收益不菲。自開科取士以來，落榜而有真才實學者紛紛效仿，也有人為偷懶，無需招三千弟子，選一個有錢人家的孩子教，就可豐衣足食。
4.跟父輩經商
有的人讀書不行，乾脆學經商。明朝沈萬三、清朝伍秉鑒，家族殷實，雖有錢讀書，但科舉無望，跟隨父輩學經商，成為當時的商業巨子。伍秉鑒事業巔峰時擁有財富2600萬兩(當時美國最富有的人也只有700萬兩)，是名副其實的世界首富。美國《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的50人，有6名中國人入選，伍秉鑒就是其中之一。
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