萬里長城雖被譽為“世界第八大奇蹟”，但長城的修築可謂是耗盡了天下百姓的血汗，所以歷史上許多帝王對長城的修築、維護頗感頭疼。
隨著熱兵器出現後，長城作用大大削弱，軍隊的快速調撥則成了防禦的關鍵。民國時馬步芳為了維持割據統治的穩定，強迫各族百姓造出了現代版的“萬里長城”。
1938年，馬步芳出任青海省政府主席。新官上任馬步芳連燒了六把火，其中第三項就是修公路，僅半年時間就修了500里。四十年代，馬步芳又完成了以西寧為中心，通往各縣的公路。
一般來講，想致富先修路，但馬步芳卻將一樁利國利民的好事變成了青海百姓的沉重負擔。他在《六大工作中心》中毫不避諱地說到，修路就是為了打仗。
“行軍貴乎迅速，武力每須集中，尤非賴便利之交通不可……如甲地被敵侵犯，一經電報，乙丙等地強大之兵力，可憑便利之交通，能於最少時間，退速集中，整之於暇，制敵元命，他地告警亦然。”
到了民國中後期，馬步芳已不滿足於做一個青海土皇帝，他要做的是“西北王”。修公路便成了馬步芳外擴張的重中之重，於是有了甘青、青新、青藏和康青四條公路。
馬步芳接班前是青海第一公子，他們這類人都有一個通病就是好大喜功。為了能夠儘快實現宏圖霸業，馬步芳用拉壯丁的方式，強迫有18-45男性的家庭至少出一個人。修建青藏線時，原本計畫用工一萬名，馬步芳一下就強拉近一萬七千人。
抗戰時滇緬公路被斷，國家試圖打通中印公路。馬步芳因此承建了西寧到玉樹的路段。如果是為了抗戰強迫百姓修路也不失為大功一件，但他卻大發國難財。
馬步芳前腳提走築路款，後腳就去黃金市場投機。據說馬步芳家族出逃時帶走的上百箱黃金都是他挪用公款投機而來。
馬步芳在任期累計修築公路10900里。路修得多固然能帶動經濟的發展，但如此瘋狂地修路對人民留下的只有苦難。工人們“幾天沒水喝而渴死在鹼灘上的、草原上的，飲毒水死的，被蚊咬了病死的，因怠工被督工打死的，餓著肚子做工終至於累死的，氣壓過低七竅流血而死的”不計其數。“萬里長城第二”的名號由此而來。
馬步芳以各族百姓的血肉築起了萬里公路，雖然沒有助他稱霸西北，但卻產生了很多有趣的結果。由於公路修到了新疆，馬步芳多次藉口助中央平亂，派侄子馬呈祥率部入疆。
圖謀新疆的算盤雖然最終落空，但馬步芳的人馬卻對分裂勢力足夠的震懾。更有趣的是馬步芳的公路後來又為解放西藏立下汗馬功勞。這也許就是歷史的魅力所在，一個十足的壞蛋偶爾也能幹一件讓人意想不到的好事。
熱兵器 馬步芳
