民國很多軍閥都有一個模範省的夢想。有些軍閥是真有能力，做了好不少好事，雖然他們幹的壞事更多。然而大部分軍閥都只會演戲，而且還是影帝級別的演員。
青海土皇帝馬步芳上台之初，模仿閻老西搞了個“六大中心工作”。名義上是為造福桑梓，實質上全都為了擴張實力，比如前兩條編組保甲和訓練壯丁就把青海人民害得苦不堪言。
青海馬家軍的前身是馬步芳爺爺馬海宴招安時帶過來的“哨兵”，大概百十來人。他們都是馬家子弟兵，利害一致，所以打仗特別賣命。
馬海宴助清廷平亂有功，這一哨人馬很快擴充為“營”。馬海宴的步步高升讓西北民眾看到只有和朝廷合作才能前途無量，一個個都削減了腦袋要進馬家軍。馬海宴此時不用為兵源而煩惱。
辛亥革命時，馬步芳的父親馬麒為給清廷續命大規模擴軍。馬家的親朋好友早就不夠用了，所以馬麒採用了“拔門兵”的方式徵兵。
伊斯蘭教在清朝初年時與西北的封建勢力相融合，發展出了不同的教門。教門教主享有至高無上的權利，馬家軍就極力拉攏這些宗教人士，讓他們帶著信徒參軍。
民國後，馬麒謀得了西寧鎮總兵一職。為了控制青海，擴大地盤，除了拔門兵外，馬麒不僅收編了許多土匪部隊，還從社會上招募兵痞流氓入伍。每次打完仗，馬麒都獎勵官兵公開搶劫，只有繳獲的武器彈藥需要上繳，其他都歸個人所有。
馬麒用這種方式吸引了大量亡命徒入伍，但軍紀也壞到了無以復加的地步，殘忍兇狠、殺人如麻成了馬家軍的代名詞。隨著與內地軍閥的交流不斷增加，馬家軍也意識到招募兵痞的害處，馬步芳上台後開始逐漸轉向徵兵制。
馬步芳此人志大才疏，“青海王”是遠遠滿足不了他的胃口的，他要的是成為“西北王”，編組保甲和訓練壯丁就成了拉壯丁的前奏。
馬步芳抓壯丁非常有原則，他喜歡農村兵，討厭城市兵，但這不代表城青年就比農村的幸運。馬步芳允許有錢人家的子弟不當兵，但必須交兵稅或是花錢雇一個人“換兵”。
一旦被拉壯丁要么戰死、要么負重傷，否則無法退役。有些士兵受不了馬步芳的壓迫而逃跑，他的家中必須再出一名青年頂替。青海百姓因此稱其為“萬年贓、連根爛”。拉壯丁最嚴重時，農業區平均每兩戶就有一個軍人，有的家中甚至兄弟二三人同時當兵。
為了躲避兵役，許多窮人家的孩子不惜自殘身體，富人家則是砸鍋賣鐵交兵稅。可是兵稅很快成為軍官們發財致富的手段，期初每個兵額的兵稅約在銀元300至400元之間，後來一路飆升到1200元，換兵價格為800元。
軍官們在鄉間巧取豪奪、肆意妄為，被拉壯丁而搞得傾家蕩產，甚至家破人亡的比比皆是。所以青海百姓將馬步芳拉壯丁稱之為數十年來最大苛政。
軍閥 馬步芳 閻老西
