道教是中國本土宗教,相較於外來的佛教,它與中國的歷史發展關係更加緊密。在道教中,老子被尊為道教始祖。與此同時,老子還被譽為東方三大聖人之首,孔子也曾數次向老子問禮、求道,自古就有“老子天下第一”之稱。今天我們就來說一說這位偉大的人物。
據《史記·老子韓非列傳第三》記載,“老子者,楚苦縣厲鄉曲仁里人也。姓李氏,名耳,字伯陽,謚曰聃。周守藏室之史也。”老子少而聰慧,靜思好學,經常纏著家裡的人要聽國家興衰、戰爭成敗的故事。這也為老子未來成為大思想家埋下了伏筆。
隨著老子不斷成長,他幼時的老師覺得自己沒有什麼可以教給他了,於是告訴老子“若欲剔璞而為玉,需入周都而求深造。”老子便聽從老師的建議,遊學周都,也就是如今的洛陽。作為當時天下正統,周王朝擁有最豐富的典籍,國都更是賢士如雲,天下之聖地。老子來到這裡後,拜見太學博士,入太學,學習天文、地理、人倫等知識,《詩》《書》《易》《禮》《樂》無所不覽。三年之後,老子更是被太學博士推薦入守藏室為吏。守藏室是周朝典籍收藏之所,收天下之書,老子在這裡汲取了豐富的知識。正是有了這樣的一段經歷,老子才能在未來厚積薄發,形成自己的道家思想。
公元前516年,周王室發生內亂,王子朝率兵攻打劉公之邑,脅迫周敬王。但是之後被晉國打敗,王子朝勢單力孤,與舊臣裹挾周王室典籍逃亡楚國。老子作為守藏室的官吏,受到牽連而被處罰。於是老子決定離開周王朝歸隱,他騎一頭青牛,想要出函谷關,西遊秦國。也就是在這裡,老子寫下了著名的《道德經》。
老子離開洛陽不遠,看到四周一片荒涼,到處都是斷壁殘垣。老子想到當時的亂世,心如刀絞,感嘆戰爭的殘酷。恰時,函谷關的守關官員關尹是一個喜歡古籍,滿腹經綸的人。他看到老子騎一青牛而來,認定老子是聖人,於是焚香行弟子之禮,懇求老子在歸隱之前著書立說,傳播自己的思想,以造福後代。
老子答應了他,以王朝興衰成敗、百姓安危禍福為鑑,溯其源,著上、下兩篇,共五千言。上篇起首為“道可道,非常道;名可名,非常名”,故人稱《道經》。下篇起首為“上德不德,是以有德;下德不失德,是以無德”,故人稱為《德經》,合稱《道德經》。這部著作集中闡明了老子的思想,對後世產生了巨大的影響。20世紀80年代,據聯合國教科文組織統計,在世界文化名著中,譯成外國文字出版發行量最大的是《聖經》,其次就是《道德經》。
作為中國歷史上偉大的思想家,老子為中國歷史文化的發展留下了寶貴的財富。
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