古箏的音色既能柔和輕美也能演繹氣勢磅礡的曲子，音色多變廣受人們喜愛。箏的年代，史家研究可追朔至春秋戰國時期的秦國或更早，距今約有兩千多年之久。因為久遠，所以箏又叫做古箏。
古箏是一個古老的樂器，因音色豐富多變廣受人們喜愛關於古箏的由來眾說紛紜，至今仍無定論，有待考古發掘。唯一可以確定，箏是出自秦地。對於古箏由來的故事有兩種說法。第一種說法，箏是由瑟改造而來。瑟是一個消失在過去歷史長河中的樂器，用於給古琴伴奏，“琴瑟和鳴”就是指這兩個樂器，可惜自唐末以後，瑟淪為擺設，再無琴瑟和鳴了。瑟的身形為矩形，春秋戰國時期各國的瑟長度標準不一，不過都有兩組雁柱，最大的瑟有五十根弦，李商隱的詩《錦瑟》：“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年"說的就是瑟，但考古出來的瑟最多是二十五根弦。傳說瑟是伏羲氏所創造的樂器。
箏由瑟改造的傳說具有神話色彩。傳說黃帝命令宮女演奏瑟，因曲調十分悲傷，讓黃帝聽了悲從中來，無法控制自己的情緒，竟將宮女弾奏的瑟摔成兩截，變成各有二十五弦的瑟。後來秦國有個名為婉無義的彈瑟樂師，他有張二十五弦的瑟，想將此作為傳家寶給兩個女兒，兩個女兒卻相爭奪瑟。婉無義只好將瑟一分為二，一半十三弦給姐姐，另一半十二弦給妹妹。這件事秦王聽說後覺得十分有趣，特別將一分為二的瑟，用爭的字義給這個樂器取名為“箏”。 考古出土的古瑟，可以看到上頭有兩組雁柱考古出土的古瑟，可以看到上頭有兩組雁柱
考古出土的古瑟，可以看到上頭有兩組雁柱第二種說法是，箏由築這個樂器改造而來，築也是一個早已失傳的樂器。築，竹字頭，顧名思義就是用竹子做成的樂器，根據目前考古出土的漢代樂器可看到，築是一個有五弦到十三弦、似古琴但有長柄可用棒子在上頭伴奏的樂器。根據東漢應邵的《風俗通》的記載：“箏五弦，築身而瑟弦。"意思是說箏像築一樣材質都是竹子，而弦則是和瑟一樣。在許慎的《說文解字》中記載箏這個樂器的解釋是：“箏，五弦築身樂也。從竹，爭聲"。可以看出箏，名字是取自所發出的聲音。從上述的兩本東漢著作中，在在強調早期箏的外形，跟築是很相像的，但沒有築那樣的長柄。
第三種說法是蒙恬造箏說，不過現在已經被推翻。根據史料，在蒙恬之前的秦國就已經有箏這類樂器，史家認為蒙恬應是改良箏，而非造箏。 考古出土的築，與古箏、古瑟的外形差異非常大考古出土的築，與古箏、古瑟的外形差異非常大考古出土的築，與古箏、古瑟的外形差異非常大考古出土的築，與古箏、古瑟的外形差異非常大考古出土的築，與古箏、古瑟的外形差異非常大考古出土的築，與古箏、古瑟的外形差異非常大考古出土的築，與古箏、古瑟的外形差異非常大
從上述的三種說法來看，古箏與瑟、築有千絲萬縷的關係。但古箏的起源，不可能如同傳說那樣“分瑟為箏”，畢竟樂器一分為二是無法彈奏的。由築變成箏的可能性也不大，因為古箏的特色是移柱應律，代表弦上搭著的雁柱是可以移動的。不過可以推測築、箏應為同源，箏、瑟兩個樂器也是同時存在的。大概能推論出，早期的箏，可能是一個五弦以上，卻又不像瑟那般有幾十條弦，但每一根弦都配著一個雁柱，又似築一樣的竹製樂器。再隨著時間慢慢地，從像築的筒狀共鳴改為如瑟般地長匣形共鳴音箱。
在漫長的時間下，歷經許多朝代逐漸改良，漢代的箏為十二條絲弦，多用骨甲代指彈奏。唐代為十三弦，開始用其他材質的義甲。明代增為十五弦，至清代改為十六條鋼弦。直到1960年代眾人的大改良，豐富古箏的音色改善音域，變為現看到的二十一條尼龍纏弦，身長165厘米的現代標準古箏。
春秋戰國 古箏
