戰國時，趙孝成王即位第七年，秦趙長平之戰開打，廉頗戰績平平。秦國派間諜用“離間計”，說秦國最害怕的是大將馬服君趙奢的兒子趙括，並不懼怕廉頗。
當時趙奢已死，趙王誤信秦國計謀，撤下廉頗，欲任用趙括為大將軍。雖經藺相如極力勸阻，但趙王心意已決，不聽藺相如的意見。
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趙括之母為人正直無欺，當她得到趙王要任用她的兒子趙括擔任大將的訊息，日夜坐臥不安。一是為趙國的安危考慮，二是為兒子的性命擔憂。
她知道兒子不是大將的材料，這樣的重任，他擔不起。特別讓趙母不放心的是，眼下趙國的軍隊，正在長平地區，與秦軍對峙，趙王中了秦國的反間計，撤換了忠勇正義的大將廉頗，卻讓沒有實戰經驗的兒子趙括走馬上任，這樣一定會打敗仗。
如果打了敗仗，丟城失地，這將會嚴重傷害國家，也會害了自己的兒子。於是，她決定寫封信給趙王，陳述利害得失。
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趙母在信上寫道：
“我的兒子趙括，沒有能力擔任大將。大王不要以為他是大將趙奢的兒子，他就一定也有大將的才能。其實，他們父子之間，差距大著呢!他父親趙奢在世時，做大將，每次得到大王的賞賜，從不留給自己和家裡的人，全部分賞給作戰勇敢的將士們。受命之日，整個身心都在帶兵打仗上，從不過問家裡的事。可是，我的兒子趙括，全然不像他的父親，大王獎賞給他的金銀財物，他都藏在家裡，還時時準備著購置房屋田產。他的志向這樣短淺，心胸這樣狹窄，怎么能當好大將呢?我是從趙國的安危出發，請求大王不要委任我的兒子為大將。”
趙王接到趙母的信，搖搖頭說：“天下哪有做母親的，不為自己兒子升官而高興的呢?趙括的母親，不贊成兒子做大將，真是個怪人!我不能聽她的話。”
趙括的母親有如此先見之明，不願國家因自己的兒子而吃敗仗，可惜冒死進諫，無功而返。
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公元前260年夏，趙括替代廉頗，再領二十萬趙軍接管長平前線大小軍務。駐在長平的趙軍，共有四十多萬，聲勢非常浩大。到了長平後，趙括改變了廉頗的防禦方針，積極籌划進攻。同年(周赧王55年)8月，趙括率軍向秦軍發起了大規模進攻，企圖一戰殲滅秦軍。
秦國得知訊息後秘密派遣白起為上將軍指揮秦軍，雙方都出動了傾國之師。
白起針對趙軍的動態，以丹河東岸的長平為依託，沿丹河東岸的天然髙崗構築起長達十八公里的主陣地，抵禦趙軍主力的進攻。另派二萬五千精兵斷絕了後路，調度五千騎迅速地插到了趙軍的營壘之間，將趙軍分而為二，並絕其糧道。
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趙括在對秦軍所知甚少的情況下，指揮主力出擊屯紮在故關前的秦軍部隊。白起令秦軍在接戰不久後詐敗，沿直通長平的大道逃跑，把追擊的趙軍主力引誘到默認戰場。
趙括不知中計，指揮全軍猛攻秦軍陣地，造成雙方巨大傷亡，戰事開始白熱化，但秦軍頑強抵抗，趙軍無法攻破。此時趙軍主力已經遠離故關十二公里。預伏在小東倉河北岸的兩萬五千名秦軍突然出擊占領韓王山，切斷了趙軍的退路。五千騎兵也兵臨故關前，使留守故關的趙軍不敢支援。趙軍被完全分為兩段。
白起斷絕趙軍糧道的策略發揮了很大的功效，此時趙軍被包圍，只能等待外來救援。然而中原各國或懼秦國勢力強盛，或以為趙秦兩國已經談合，不但沒有出兵相救，也沒有援助趙軍糧食。
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是年9月，趙軍斷糧已達46天，內部軍心動搖，局勢非常危急。在數次突圍都無法奏效之後，趙括孤注一擲，親率精銳部隊強行突圍，結果中箭身亡，趙軍大敗，40萬士兵全部解甲投降。
白起考慮趙軍人數眾多，恐為亂。白起以酒肉安撫降卒，假意許諾將降兵中身體強健的帶回秦國，而年老體弱傷殘幼小的會發回趙國，趙人沒有懷疑。而後白起密令秦兵以白布裹頭，下令“凡首無白布者，即系趙人”。趙國降卒不曾準備，又無器械，束手就戮，一夜俱盡。因此40萬人，除幼小的240人外，全部被白起坑埋，一場戰國時代規模最大的包圍戰落幕收場，可謂慘烈。
趙國經此一戰元氣大傷，再也無力單獨和秦國全方位對抗，就此確立了秦對趙的戰略優勢，為秦王政日後攻滅趙國打下根基。趙括也因一戰斷送己方40萬將士性命和趙國前途而成為歷史之殤，並演繹了成語“紙上談兵”。
長平之戰被認為是戰國形勢轉折點，此役後，秦國天下無敵，六國皆不再有力單獨對抗秦軍。事後再回想趙括母親的話，不由讓人感慨，如果當時趙王聽了她的話，這場戰役的結果乃至歷史，是否會改寫呢?
春秋戰國 趙括 趙奢
