你在遊戲中使用的是什麼角色?是身著性感戰衣，身材火辣、戰無不勝的女性角色，還是肌肉滿滿又霸氣十足的男性角色?是森系精靈、笨重食人族，又或者是暗黑巫師?不管你選擇什麼角色，認真地告訴你，你在遊戲中選擇的遊戲形象很可能已經暴露了你的真實身份。
根據肯高迪亞大學(Concordia University)，科羅拉多州立大學(Colorado State University)，錫拉丘茲大學(Syracuse University)，霍夫斯特拉大學(Hofstra University)和多倫多大學(University of Toronto)的一項新研究表明，一個選擇女性角色的男玩家仍會暴露出他的真實性別。
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這項研究成果最近被發表在《信息，通訊與社會》(Information, Communication and Society)期刊上，研究者調查了375個玩家在魔獸世界的一個定製的任務中的表現。魔獸世界是一款多玩家參與的大型虛擬世界遊戲，遊戲中玩家需要與城堡守護者，龍，惡魔和其他玩家進行戰鬥來增加戰鬥力和技能。研究人員的主要目的在於觀察在虛擬的網路遊戲中，是否存在真實世界中的性別所導致的行為差異，即社會中男女各自遵循的行為舉止規範。
研究中，有23%的男性選擇了女性頭像，有7%的女性選擇了男性頭像。當他們在玩遊戲時，他們的線上活動，聊天和點擊互動對象都被全程記錄了下來。
“通過玩家所扮演的虛擬人物的手勢、動作和語言等線索，可以傳達該玩家的幽默感、不悅、謀略以及興趣，而這些能透露其真實身份，” 來自肯高迪亞大學從事通訊領域研究的Mia Consalvo教授是該研究的領頭人之一，他解釋道：“我們觀察玩家們的語言使用習慣和線上活動規律，看看那些使用異性角色的玩家是否會透露出其真實性別。”
研究者發現，使用女性頭像的男玩家比其他男玩家更常使用情緒化的短語和微笑表情符。他們也更傾向於選擇一個極具魅力的形象。
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在動作細節中，使用女性頭像的男玩家最終泄露他們自己的真實性別：相比於真正的女性玩家，這些玩家在遊戲中後退行進的次數更多，也更加不願意在人數眾多的地方“湊熱鬧”。“運動規律是比聊天習慣更加下意識的行為，所以我們更容易根據玩家的運動規律判斷他的真實性別。”Consalvo說，他同時還是”遊戲研究與設計“(Game Studiesand Design)協會的加拿大分區主席。
此外，使用女性頭像的男玩家在遊戲中的跳躍次數，也比女性玩家平均高出116多倍。這種奇怪現象可能有諸多原因：
1. 性別變換者可能會嘗試通過跳躍來顯示出他們的真實性別。
2. 因為男人有時使用女性形象是為了從其它玩家得到注意或得到友好的待遇，而跳躍有可能正是一種吸引注意的行為。
3. 跳躍有可能是為了顯示出遊戲人物的娛樂角色，而非在遊戲中承擔更重要的戰鬥工作，頻繁的跳躍可能表示該角色扮演的是一個輕鬆的角色。
總的來說，這項研究對於性別學家和遊戲玩家有著相同的意義。“我們的研究結果支持了女權主義理論，表明雖然性別是一種強有力的社會範疇，但是它有很多不同的表現形式，”Consalvo表示，“男人可能不需要在使用一個女性角色時去掩飾他們的真實性別，但是我們的研究表明，他們確實在此過程中有意加強了自己所扮演角色的女性化外觀以及女性化的溝通方式。”
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