早在12萬年前開始，尼安德特人就統治著整個歐洲、亞洲西部以及非洲北部，但在24000年前，這些古人類仿佛在一夜間消失了。至於消失原因，至今是個未解之謎。不過有科學家表示，很可能是因為尼安德特人“不擅長畫畫”。
尼安德特人
科學家認為，尼安德特人與早期現代人類藝術造詣的區別也許與兩者的狩獵方式有關，這也解釋了為何人類比尼安德特人聰明。
舊石器時代的尼安德特人在藝術方面並不突出。作為我們祖先的近親，尼安德特人與智人不同，無法準確描繪動物或人類的圖像。而一項新研究指出，藝術能力的缺乏與尼安德特人差勁的狩獵技能密切相關。繪畫和狩獵都需要手眼協作，而尼安德特人缺乏這種能力。科學家認為，這也許導致了尼安德特人的滅絕。
圖左：法國肖維岩洞中早期現代人類繪製的獅子圖畫的複製品。 圖右：尼安德特人所作直布羅陀戈爾罕岩洞中的壁畫。
尼安德特人主要生活在12萬至3.5萬年前的歐亞大陸，通過猛刺長矛近距離捕殺馬、馴鹿、野牛和其它對人類缺乏警覺心的大型動物。而與此同時，撒哈拉以南非洲地區的早期人類早在50萬年前，就已經開始通過投擲長矛狩獵危險動物了。
加州大學心理學家、藝術家理察·科斯教授(Professor Richard Coss)認為，隨著非洲動物逐漸習慣智人的狩獵方式，我們的祖先不得不從近距離猛刺長矛、改為遠距離投擲長矛。這使得獵人們更擅長在腦海中將真實物體形象化。因此智人演化出了更大的頂葉，即大腦中負責整合視覺輸入與運動技能的腦區。這意味著智人可以繪製出表現狩獵場景的圖畫。由於繪畫可鍛鍊手眼協調能力，這也相當於一種狩獵練習。
尼安德特人的祖先早於現代人類的祖先離開非洲，來到歐亞大陸，並通過猛刺長矛近距離捕殺馬、馴鹿、野牛和其它對人類缺乏警覺心的大型動物。研究人員通過對比尼安德特人的大腦與現代智人大腦發現，尼安德特人的大腦更為狹長，而智人大腦更加偏圓。智人還演化出了更大的頂葉，即大腦中負責整合視覺輸入與運動技能的腦區。
尼安德特人大腦（左）與現代智人大腦（右）對比圖
科斯教授早年曾教過繪畫課，藉助影像資料研究2.8萬至3.2萬年前人類在法國南部肖維岩洞中繪製的木炭畫筆觸和動物雕刻，“由於繪畫可提高觀察技能，這些繪畫也許有助於將狩獵過程概念化、評估獵物專注程度、選擇脆弱的身體部位作為襲擊目標、以及通過精神儀式增強群體凝聚力等。”科斯寫道。
科斯還指出，繪畫技術的進步也許還促進了文化的變革，“與群體成員分享腦海中的景象具有重要的社會意義。，尼安德特人可以藉助短期記憶、在腦海中想像出之前見過的動物，但無法將腦海中的場景進行有效轉化、通過手眼協作繪製成圖畫。”
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