在眾將之外，朝臣當中最有權勢的就是趙普。
這位太祖故人，和太祖關係極好，連趙匡胤之母杜太后也對其極為尊敬。曾經有一次杜太后和趙匡胤談起國事，杜太后非常擔心，此時擔任宰相的趙普入見。
杜太后說：“趙書記，你要好好幫助陛下啊，有你的幫助，我才放心。”趙普在當年曾經擔任後周時期宋州節度使趙匡胤的掌書記，也就是從那時候起，杜太后就非常信任趙普。而趙普也確實有才，精於謀略，在趙匡胤一生當中發揮了重要作用。那么趙匡胤是如何對待這位權臣呢?
有一次，趙匡胤和眾大臣商議改變年號，一開始是想改為乾德，趙匡胤自己說，這個年號從古到今從沒有用過。趙普在一旁稱讚。而盧多遜則說：“不，這是偽蜀曾經用過的年號。”趙匡胤大驚失色，立刻下令史官檢索，果然如此。
趙匡胤非常生氣，拿起毛筆在趙普臉上塗抹，生氣說：“你怎么比的上他!”趙普回家，一晚上不敢洗臉，到第二天對奏的時候，趙匡胤下令才敢擦去。
其實，決定年號，說年號從沒人用過的是趙匡胤自己，趙普不過是隨聲附和，但是趙匡胤卻在趙普臉上抹黑，一是掩飾自己的羞愧，二我想也有乘機壓一壓趙普的意思。
趙匡胤以雷霆手段，在短短的兩年時間內迅速削平各種敵對勢力，除了對一直意圖稱帝的後周李重進直接征伐，對原後周官員基本採取安撫政策，通過高官賞賜，穩定人心，並且在局勢穩固之後，削奪其權。而對自己的部下，在即位之後第二年，以“杯酒釋兵權”的方式和平解決，把隱患徹底消滅在萌芽狀態，手腕可謂高明。而此時的宋太祖，不過三十五歲。
宋太祖在位時做了很多大事，以宋太祖為首的宋初領導集團集體發奮圖強，勵精圖治，使宋初的社會經濟迅速呈現蒸蒸日上的喜人局面。
宋太祖減輕徭役，賦稅專收，以法治國，興修水利，發展生產，澄清吏治，勸獎農桑，移風易俗等一系列英明決策。不僅儘快醫治了200年的戰爭創傷，而且迅速把宋朝推向空前繁榮的局面，出現了歷史上享有盛名的“建隆之治”。
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