宋太祖趙匡胤開國後推行“重文抑武”的國策，這固然是出於對藩鎮割據、武夫跋扈現象的矯正，同樣也有為萬世開太平的宏圖大志在其中。然而趙匡胤畢竟出身行伍，建國之初所重用的文官也多由小吏提拔而來，並非真正意義上的讀書人。讓宋太祖真正認識到讀書人有大用的事件，還要等到他即位後的第六個年頭，而“導火索”卻是一件出人意料的小事。
趙匡胤出身行伍，建國後卻重用讀書人
趙匡胤稱帝之初用的年號是“建隆”，但僅用了三年就覺得過於普通，所以便給宰相趙普等人下達命令，讓他們選取一個前朝從未出現過，而且聽上去既響亮、意思又吉祥，還要顯得高端大氣的年號，以體現出新朝新氣象。趙普雖是宰相，但由於是小吏出身，讀的書並不多，雖說唯讀過半部《論語》的段子嚴重失實，但知識面肯定是趕不上翰林院那幫學士，所以取年號這件事讓他很頭疼。
按說如此重要的政治任務，趙普最應該去求助翰林院的學士們，讓他們發揮“特長”，幫自己選一個最中意的年號。但不知道趙普是出於何種考慮，根本就沒去找他們求助，而是關起門來請幕僚們幫忙，讓他們翻書找靈感。還真別說，幕僚中也有個別有點水平的，竟然在《易經》“大哉乾元，萬物資始，乃統天”一句中找到靈感，便跟趙普建議取年號為“乾德”。
為顯示新朝新氣象，宋太祖要求趙普等人改取年號
趙普雖然覺得這年號不錯，但不清楚什麼意思，便讓幕僚解釋。幕僚便跟他講，“乾德”即“元德”，寓意開啟新時代、恩德普照天下，正好體現出新朝新氣象的意思。趙普聽完後大喜過望，趕緊把他獻給皇帝，並向他解釋其中的含義。宋太祖一聽也是很高興，所以很快便在天下頒行。
“乾德”的年號用了兩年多，一直沒人發表異議，直到宋太祖發現一件離奇的事情，才發覺自己上當。原來，乾德三年(965年)北宋滅亡後蜀後，後蜀有不少的宮人被送入皇宮，並攜來不少梳妝用品。某天閒來無事，宋太祖在後宮觀賞這批梳妝用品，偶然間發現一個舊銅鏡的背面鐫刻著“乾德四年鑄”的字樣，馬上便有點發蒙的感覺，在確認自己不是穿越後，趕緊找來趙普等人，質問他們這是怎么回事。
面對皇帝質問，趙普等人無法給出合理的解釋
趙普等人見狀也是大眼瞪小眼，半天也給不出一個合理的解釋。宋太祖心中很鬱悶，便將翰林院學士竇儀、陶谷等人招來詢問此事。要說知識面，還是這幫學士們寬。竇儀拿過銅鏡看了兩眼，便跟皇帝說：“這鏡子一定是前蜀(907-925年)年間物件，當年前蜀後主王衍曾用過‘乾德’的年號(919-924年)，鏡子應當是那個時候鑄造的。”
宋太祖將信將疑，便派人查找關於王衍的資料，事實果然如此。在了解真相後，太祖不禁由衷的感嘆：“如此來看，宰相最好還是要用讀書人來當!”以這件事為起點，此後宋太祖開始重用真正的讀書人，而兩宋期間一以貫之的“重文抑武”國策，大約也是起自這個時候。
竇儀解疑釋惑，讓趙匡胤十分感慨
太祖將改年號，謂宰臣等曰，須求古來未嘗有者，宰臣以乾德為請。三年正月，平蜀，宮人有入掖庭者，太祖因閱奩具，得鑒背字雲，乾德四年鑄，大驚曰：“安得四年鑄此鑒?”以出示宰相，皆不能對。乃召學士陶谷、竇儀問之，儀曰：“蜀主曾有此號，鑒必蜀中所得。”太祖大喜曰：“作宰相須是讀書人。”自是大重儒臣矣。見《宋朝事實類苑·卷一》。
早在此事之前，竇儀就受到宋太祖的賞識，如今更因學問優博、通曉典故而受皇帝的器重，第二年開始便讓他主持貢舉，選拔讀書人為國效力。可惜竇儀福薄命短，在這年冬天便因病去世，虛齡只有五十三歲。
竇儀去世後，宋太祖感傷不已
宋太祖本想重用竇儀，如今見他猝然離世，心中非常難過，經常嘆息著對大臣們講：“老天為什麼這樣快就奪走我的竇儀啊!”此情此景，經常讓在場的臣僚唏噓感慨(“及儀卒，太祖憫然謂左右曰：‘天何奪我竇儀之速耶!’蓋惜其未大用也。”見《宋史·卷二百六十三·列傳第二十二》)。
皇帝 趙匡胤
