有關吃人植物的最早訊息來源於19世紀後半葉的一些探險家們，傳說有一位叫卡爾·李奇的德國探險家，帶領自己的助手走進了非洲馬達加斯加的叢林。那時候的馬達加斯加還沒有被開發過，到處密林叢生，李奇親眼看到了當地的土著人像舉行儀式一樣，將一名婦女推向一棵大樹。這棵大樹十分詭異，它的樹幹仿佛一個八英尺高的鳳梨，上面長著許多長且尖的樹葉，從樹頂垂到地面，7英尺長的卷鬚向四面八方伸展。當婦女越靠越近時，“那棵原本慵懶得像死了一樣的殘暴的食人樹，突然恢復了野性的活力”，卷鬚像蛇一樣快速伸出，勒緊婦女的脖子和身體，樹葉把她一層層包裹起來，那個婦女的尖叫聲變得越來越弱，最後完全消失了。李奇和他的助手嚇得趕緊逃走，10天后重新回到這個地方，那顆樹下只有一堆白骨了。
馬達加斯加島食人樹但後世有傳言稱，這個關於馬達加斯加島食人樹的故事，是殖民時代人們吹噓編造的。1971年有一批南美洲科學家組織了一支探險隊，專程赴馬達加斯加島考察。他們在傳聞有食人樹的地區進行了廣泛搜尋，結果並沒有發現這種可怕的植物。英國一位畢生研究食肉植物的權威專家艾得里安·斯萊克說，到目前為止，學術界尚未發現有關吃人植物的正式記載和報導。著名的植物學巨著恩格勒主編的《植物自然分科志》以及世界性的《有花植物與蕨類植物辭典》中，也沒有任何關於吃人樹的描寫。所以，絕大多數植物學家傾向於認為，世界上並不存在這樣一類能夠吃人的植物。
食人樹
植物中的確有一類食肉植物，它們並不罕見，從熱帶到寒溫帶都有分布，截至到2013年全世界發現的食肉植物共有13科20屬600多種，但是它們其實只能捕捉一些小型的哺乳動物，並不能稱之為“食人樹”。現存最大的的肉食植物是馬來王豬籠草，但它也沒能體型龐大到可以殺死一個人或者大型動物，最厲害的豬籠草幸運的話，也只能消化掉一隻普通體型的老鼠。而且從植物學家的研究來看，大多數食肉植物並不具備主動捕捉食物的能力，而是在自己的葉片分泌消化酶或毒液，或者散發好聞的氣味來吸引獵物，剩下的就只有等待愚蠢的獵物自己撞過來了。
馬來王豬籠草
因此，雖然關於食人樹的恐怖傳言很多，但目前為止還沒有此類植物的具體存在證據，這種植物的存在暫時還是個謎，不用過於恐慌。
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