網友們對西北馬家軍的了解大都集中在馬步芳、馬鴻逵等的荒淫殘暴和倒行逆施之上。其實馬氏家族統治西北長達82年，只是到了民國才變得臭名昭著，在此之前都是以國之棟樑的形象示人。
馬鴻逵和馬步芳雖然叱吒西北數十年，但頂多被人稱為“寧夏王”、“青海王”，比起他們上一代領導人馬安良的“西北天子”來說就遜色太多。
馬鴻逵
馬安良，原名馬七五，西北馬家軍的真正奠基人。從“馬七五”這個名字就能看出來，馬家軍就是草根逆襲，只因遇到了一位叫左宗棠的貴人。
說道馬家軍的崛起就要從晚晴的回民反清運動說起。19世紀六十年代，受太平軍和捻軍的影響，一直飽受清廷壓迫的陝甘回民也揭竿而起。
馬安良家為宗教世家，馬占鰲年輕時就是遠近聞名的大阿訇，所以河州起義沒多久，他就被推選為“都招討”，率領義軍多次大敗清軍，成為西北回民反清義軍中重要頭領之一。
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陝甘的起義之所以能成星火燎原之勢，除了清廷腐朽統治外，還因太平軍在東南鬧得太厲害，朝廷不得不對西北暫時忍讓。湘軍克復南京，剿滅捻軍後，左宗棠立刻揮湘軍精銳進入陝甘平亂。
左宗棠進陝甘之初認為“變亂十年未受懲創，更無畏忌，此等嗜亂之民，非創鉅痛深，固難望其永久貼服也”。所以左宗棠拒絕一切大股義軍的乞降請求，在以重兵克服金積堡的馬化龍之後後，又分三路大軍直奔河州的馬占鰲而來。
左宗棠調集40營兵力，採取穩紮穩打、步步為營的策略，將河州義軍圍困在太子寺。馬占鰲在情急之下出奇招，用“黑虎掏心”戰術將清軍打得一敗塗地，擊斃清軍提督二人，總兵八人，副將四人，參將三人，游擊三人等，總計二十六員將官。
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太子寺之戰可謂左宗棠生平最慘痛之戰敗，然而出乎、所有人意料的是馬占鰲竟然在此時提出了招安的請求。左宗棠正值進退維谷之際，很有可能會像前任一樣降職治罪，所以這個訊息讓他喜出望外。
為了防止義軍詐降，左宗棠提出了苛刻的條件。可是馬占鰲不僅主動上繳騾馬四千匹、槍矛一萬四千把，還把長子馬七五等十位義軍首領的兒子送到清軍大營為人質，這就是著名的“十大少爺進安定”。
馬占鰲將長子送出本是迫不得已，卻意外為他提供了一個展示才幹的舞台。左宗棠命軍士“張弓注視，舉刀按鞘，夾道羅列”，而年僅17歲的馬七五卻毫無懼色，對答如流。
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左宗棠見狀對幕僚說：“馬占鰲固回中之傑，其父子非凡品，將來鎮壓河州，其在馬氏父子乎!”並當即為其改名“馬安良”寓意除暴安良。
自從攀上左宗棠這個高枝後，馬安良家族才真正進入西北政壇。光緒二十一年，河湟地區又再次爆發農民起義，馬安良借平亂之機打擊異己又集宗教權利與一身。
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八國聯軍進北京時，馬安良隨甘軍首領董福祥抗擊外國侵略者，保護慈谿太后西逃深得朝廷器重。因董福祥成為清廷對洋人妥協的犧牲品，馬安良趁機脫離甘軍，成為名副其實的“西北天子”。
馬步芳 馬鴻逵 馬家軍
