在中國2000多年的封建歷史上，商朝是有記載的第二個朝代，同時也是有同時期文字記載的第一個朝代，自然擁有著極大的名氣。不過，商朝還有一個特點，那就是頻繁遷都，其次數之多，在中國歷史上都屬罕見。
商湯即位商部落首領之時，定都於亳。在推翻夏朝的統治之後，成湯在夏都斟鄩附近另建新都，稱西亳。此後，商朝的都城又經歷數次變化。商王中丁之時遷都於隞;祖乙先是遷都耿，一年後又遷都於邢;南庚遷都於奄;盤庚遷都於殷。至此，商朝的都城才算穩定下來。
商湯商朝為何要屢次遷都呢?
首先，根據《史記·殷本紀》記載：“自中丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂，於是諸侯莫朝。”從中丁算起，到盤庚正好九世，史記的記載說明在這個時期中，商朝王室內部為了爭奪王位，內亂不止，致使外患不斷。由此可見，商朝前期屢次遷都與王朝內部的政治鬥爭是有一定關係的。
商朝建國以來，行使的繼位制度是兄終弟及與父死子繼相結合的方式。這種繼位方式相較於後來周朝實行的嫡長子繼承制度有很大的不穩定性，因此在這種制度實行的過程中，很容易出現繼位人不確定的情況，也就導致了爭奪王位的情況出現。都城從來都是權利最為集中的地方，當統治者面臨權利丟失的危險時，改換都城，對權利進行重新洗牌，就是鞏固自己權利的好方法。所以，在商朝前期才會出現屢次遷都的情況。
另一方面，商朝遷都的原因也來自於外部的威脅。《竹書紀年》記載：“大戊二十六年，西戎來賓，王使王孟聘西戎。”可見當時西戎已經是一股不可忽視的勢力。根據商朝的遷都路線來看，其路線明顯是自西向東，由此我們可以推斷商王朝正是受到了來自西方的入侵，才不斷的遷都，以使都城獲得安全。
殷墟除了這兩個原因，歷代學者在研究商朝遷都的問題時，還有其他的一些觀點：一是“遊牧、游農”，二是為了改變都城的奢侈之風，三是躲避水災。不過這些說法並沒有足夠的證據支撐，而且都城作為一個國家的政治中心，如果不是遇到無法抗力的原因，不會輕易改變，這幾個說法並不具有決定性。
盤庚遷殷之後，商朝王室的內部矛盾得到緩解，社會經濟得到了發展，因此盤庚被稱為“中興”之主，在他之後的武丁更是開創了商朝的武丁盛世。
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