紫禁城金碧輝煌紫禁城，紅牆宮裡萬重門。
太和殿大乾清靜，神武樓高養性深。
金水橋白寧壽秀，九龍壁彩御花芬。
前庭後院皇家地，曠世奇觀罕見聞。
詩人用寥寥數字就為我們勾勒了一幅宏偉的奇觀，但這遠不足以概括紫禁城的輝煌。
紫禁城，今稱故宮，是明清兩個朝代的皇宮，也是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構的宮殿型建築，被譽為世界五大宮之首(北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮和俄羅斯克里姆林宮)。
紫禁城模型圖紫禁城位於北京中軸線的中心，總面積達72萬多平方米，一條中軸貫通著整個紫禁城，三大殿、後三宮、御花園都位於這條中軸線上。在中軸宮殿兩旁，還對稱分布著許多殿宇，布局嚴謹有序。傳說有殿宇宮室9999間半，被稱為“殿宇之海”，氣魄宏偉，極為壯觀。宮城周圍環繞著高10米，長3400米的宮牆，牆外有52米寬的護城河。無論是平面布局、立體效果，還是形式上的雄偉堂皇，紫禁城都堪稱無與倫比的傑作。
宮殿一角不僅是整體的雄偉堂皇，紫禁城的每處細節也是構造精美。四個城角都有精巧玲瓏的角樓，建造精巧美觀;宮殿的四角上各有不同數量的吉祥瑞獸，生動形象，栩栩如生，象徵皇帝的威嚴，震懾天下;東西六宮自成一體，各有宮門宮牆，再配以宮燈聯對，繡榻幾床;後苑裡有歲寒不凋的蒼松翠柏，有秀石迭砌的玲瓏假山，樓、閣、亭、榭掩映其間，幽美而恬靜......
如此巧奪天工的設計是出自哪位神人之手呢?
據目前流傳最廣的說法，故宮的設計者是明代一位傑出的匠師，姓蒯名祥。他帶領的香山幫匠人擅長木工，也不乏出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩繪匠。蒯祥參與過南京宮殿的設計與建造，善於計算和繪畫，建設宮殿樓閣時，他只需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢後，建築與圖樣大小尺寸分毫不差。皇帝“每每以蒯魯班稱之”，後世也有“江南木工巧匠，皆出香山”的說法。
而曾任故宮博物院古建部高級工程師的於倬雲先生認為，蒯祥進京時，宮殿的修建已是熱火朝天的關鍵時刻，不可能這個時候才開始設計。真正的設計者是名不見經傳的蔡信。但民間關於蔡信的資料並不多，只流傳著一個他參與故宮設計的故事。還有專家認為，故宮的設計人應該是楊青。但他留下的資料更少，只知道是一名瓦工，據說連楊青這個名字都是朱棣賜的。
但無論是蒯祥，還是蔡信、楊青，其實都只是負責木、石、繪等具體工種而已，充其量算比較重要的參與者，在明朝的封建專制制度下，宮殿的建造歸根到底還是由朝廷官員來把關和決策的。如此宏偉的建築，並非出自一人之手，也無法憑一己之力完成。紫禁城從設計、建造到完工，再經歷了後來的幾次損毀、修復，才是我們今天看到的故宮。在這過程中，無數工匠、百姓為它付出了極大的心血和代價，它同長城一樣，是我們整箇中華民族智慧的結晶。
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