19世紀，隨著清帝國的衰落，俄國在黑龍江流域捲土重來。在俄國人的傳統認知里，黑龍江是從西伯利亞進入太平洋沿岸的一條捷徑，但黑龍江口淺灘密布，並不適宜航行，因而在俄國與清朝劃定北部邊境後很長一段時間裡，俄國對於向黑龍江流域擴張興趣不大。
5,000盧布紙幣上的穆拉維約夫銅像19世紀20至30年代，大量外國捕鯨船出現在俄國太平洋沿岸，並且數量逐年增加，時常劫掠俄國沿海村莊，嚴重威脅俄國的統治，解決黑龍江問題日益引起俄國重視。1846年，負責殖民阿拉斯加的俄美公司受沙皇尼古拉一世(Nicholas I)之命派遣軍艦探索黑龍江口，但俄美公司出於自身利益考慮使這次探險淺嘗輒止，得出了黑龍江“河口灣水淺，不能行駛海船”的結論。
訊息傳到聖彼得堡，尼古拉一世御筆親批“甚為遺憾，阿穆爾河既無用，則阿穆爾河問題權且擱置不議”，俄國政府特別委員會也做出了“俄中南部邊界……應沿斯塔諾夫山脈和興安嶺南坡至鄂霍次克海和土古爾灣劃定，並將全部阿穆爾流域永遠……讓給中國”的決定。俄國實際上放棄了向黑龍江流域的擴張。
俄國侵略中國東北元兇、阿穆爾斯基伯爵(即黑龍江伯爵)穆拉維約夫然而，一位俄國人的堅持使一切發生了改變。1847年，尼古拉·穆拉維約夫(Nikolay Muravyov)出任伊爾庫茨克和東西伯利亞總督，冒著與清朝開戰的危險，穆拉維約夫在黑龍江進行了一系列軍事探險。在穆拉維約夫支持下，海軍大尉的根納季·涅韋利斯科伊(Gennady Nevelskoy)獲得海軍參謀長緬希科夫(Menshikov)的批准，探索黑龍江口航道。
1849年7月，涅韋利斯科伊抵達黑龍江口，經考察推翻了黑龍江口不適宜航行的定論。1850年，涅韋利斯科在黑龍江口建立了尼古拉耶夫斯克哨所(即廟街)，並宣稱包括庫頁島在內的地區屬於俄國。在穆拉維約夫推動下，俄國開始由黑龍江口溯流而上擴張。
1858年，趁第二次鴉片戰爭之機，穆拉維約夫強迫黑龍江將軍奕山簽訂了《璦琿條約》，割占黑龍江以北約60萬平方公里土地給俄國，並將烏蘇里江以東土地變成中俄共管。1860年，中俄簽訂《北京條約》，在承認《璦琿條約》有效的同時，將烏蘇里江以東包括庫頁島在內約40萬平方公里土地劃歸俄國。
沙皇亞歷山大二世(Alexander II)為表彰穆拉維約夫的功勳，授予其阿穆爾伯爵，所謂阿穆爾即黑龍江。2006年，俄羅斯中央銀行將穆拉維約夫銅像作為5,000盧布紙幣的圖案。
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