釋義
“當頭棒喝”是日常用語裡，經常使用到的一句話，它出自於中國禪宗，而且也是禪門教學法的一種。“棒”就是打，“喝”就是喝斥、喝罵，雖然“當頭棒喝”這種教學法，在今日的社會不容許，可是它在中國禪宗里是很有名的，佛教里有很多宗派，禪宗是中國最興盛的一個宗派，而整箇中國佛教能興盛起來，就是因為棒喝的宗風。《續傳燈錄》“茫茫儘是覓佛漢，舉世難盡閒道人。棒喝交馳成藥忌，了忘藥忌未天真。”後以喻促人醒悟的警告為棒喝或當頭棒喝。《鏡花緣》第八十四回有“這個笑話雖是鬥趣，若教愚而好自用的聽了，卻是當頭一棒，真可猛然喚醒。”當頭棒喝在教育的方式手段上可能會表現得過於強烈，但其目的是促人猛醒，其內在的基礎應該是至高的修為。
來源
當頭棒喝有一次，一個學生要進入他的門下，別人就警告：“小心啊！一進門，禪師就打人，你要好好防著。”學生說：“放心，我會很快躲開。”
結果，這個學生一進去，跪下來頂禮老師，剛剛行完見面禮，正要站起來的時候，老師已經打過來了。學生說：“老師！我的見面禮還沒完，你就打；我要講的話還沒講，你就打，這怎么行呢？”
老師說：“等你講出來再打，就來不及了。”德山禪師教學生的原則是“道得三十棒，道不得三十棒”，老師提出問題，學生答得出來，也是打三十棒，說不上來一樣是三十棒，不管什麼時候都打。
臨濟的喝罵也是很厲害，速度快如奔雷。雖然這兩個人門風都十分嚴峻，甚至嚴苛，可是非常奇怪，他們的學生卻很多，可以說門庭若市，四方學子都仰慕他們的道風，甘願來挨打、受罵。
為什麼這兩個禪師要採取棒喝的教學法呢？主要是讓學人來不及想，不假思索，因為禪宗講究不立文字，言語道斷，只要稍微一繞文字語言就偏差了，一思考就不對了。在我們還來不及思考，來不及表達，當下的那一刻，就是佛法的本來面目。
棒喝在中國禪宗的教學裡非常有名，可以說教出了很多優秀的學生。不過，時代不同了，學生的根器不一樣，教育現代的學子，可能無法用上棒喝的教學法。
出處
宋·釋普濟《五燈會元·黃檗運禪師法嗣·臨濟義玄禪師》：“上堂，僧問：‘如何是佛法大意？’師豎起拂子，僧便喝，師便打。”
用法
偏正式；作主語、賓語；多用於書面語。
示例
袁鷹《悲歡·用生命和血寫成的詩》：“這聲音如晴天霹靂，～，使叛徒們心驚膽戰，無地自容。
詞語辨析
近義詞
晨鐘暮鼓、當頭一棒。
