作品原文
齊宣王見顏斶
齊宣王見顏斶，曰：“斶前 ！”斶亦曰：“王前！”宣王不說。左右曰：“王，人君也。斶，人臣也。王曰‘斶前’，亦曰‘王前’，可乎？”斶對曰：“夫斶前為慕勢，王前為趨士 。與使斶為慕勢，不如使王為趨士。”王忿然作色曰：“王者貴乎？士貴乎？”對曰：“士貴耳，王者不貴。”王曰：“有說乎？”斶曰：“有。昔者秦攻齊，令曰：‘有敢去柳下季壟五十步而樵採者，死不赦。’令曰：‘有能得齊王頭者，封萬戶侯，賜金千鎰。’由是觀之，生王之頭，曾不若死士之壟也 。”宣王默然不悅。
左右皆曰：“斶來，斶來！大王據千乘之地，而建千石鐘 ，萬石虡 。天下之士，仁義皆來役處 ；辯士並進，莫不來語；東西南北，莫敢不服。求萬物無不 備具，而百姓 無不親附。今夫士之高者，乃稱匹夫，徒步而處農畝，下則鄙野 、監門、閭里，士之賤也，亦甚矣！”
斶對曰：“不然。斶聞古大禹之時，諸侯萬國。何則？德厚之道，得貴士之力也。故舜起農畝，出於岳鄙，而為天子。及湯之時，諸侯三千。當今之世，南面稱寡者，乃二十四。由此觀之，非得失之策與？稍稍 誅滅，滅亡無族之時，欲為監門、閭里，安可得而有乎哉？是故《易傳》不云乎。’居上位，未得其實 ，以喜其為名者，必以 驕奢為行。據慢 驕奢，則凶中之。是故無其實而喜其名者削，無德而望其福者約 ，無功而受其祿者辱，禍必握 。’故曰：‘矜功不立，虛願不至。’此皆幸樂其名，華而無其實德者也。是以堯有九佐 ，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔，自古及今而能虛成名於天下者，無有。是以君王無羞亟 問，不愧下學；是故成其道德而揚功名於後世者，堯、舜、禹、湯、周文王是也。故曰：‘無形者，形之君也 。無端者，事之本也。’夫上見其原，下通其流，至聖人 明學，何不吉之有哉！老子曰：‘雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。是以侯王稱孤寡不穀 ，是其賤必本於？’非 夫孤寡者，人之困賤下位也，而侯王以自謂，豈非下人而尊貴士與？夫堯傳舜，舜傳傅禹，周成王任周公旦，而世世稱曰明主，是以明乎士之貴也。”
宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病 耳！及今聞君子之言，乃今聞細人 之行，願請受為弟子。且顏先生與寡人游，食必太牢 ，出必乘車，妻子衣服麗都 。” 顏斶辭去曰：“夫玉生於山，制則破焉，非弗寶貴矣，然夫璞不完。士生乎鄙野，推選則祿焉，非不得尊遂 也，然而形神不全。斶願得歸，晚食以當肉，安步以當車，無罪以當貴，清靜貞正以自虞 。制言者王也，盡忠直言者斶也。言要道 已備矣，願得賜歸，安行而反臣之邑屋。”則再拜而辭去也。斶知足矣，歸反撲 ，則終身不辱也。
君子曰：“斶知足矣，歸真返璞，則終身不辱。”
注釋譯文
詞句注釋
1 顏斶（chù）：齊國隱士。
2 前：到前面來。
3.趨士：禮賢下士。
4 去：距離。柳下季：即柳下惠，姓展名禽字季，魯國賢人，居於柳下。壟：指墳墓。
5 石（dàn）：古代的計量單位，一百二十斤為一石。鍾：樂器。
6 簴（[jù）：古代懸掛樂器的架子中間的木柱。
7 役處：效力，供事。
8 無不：原作“不”，據黃丕烈《札記》補。
9 百姓：原作“百”，據黃丕烈《札記》補。
10 鄙野：鄉野。
11 稍稍：漸漸。
12 實：指居上位所應該具備的素質。
13 以：而。為名：有（居上位的）名聲。
14 據慢：倨慢，傲慢無禮。
15 約：受阻。
16 握：通“渥”，厚重。
17 九佐：九位輔佐堯治理國家的官員。
18 亟：數，頻繁。
19 無形者，形之君：無形可見的東西，是有形可見的東西的主宰。
20 至聖人：一本作“至聖”。
21 不穀：不善。用以自稱，表謙恭之意。
22 非：一本無此字，於文義為順。
23 自取病：即自取羞辱。
24 細人：小人德行低下的人。
25 太牢：牛、羊、豬各一頭稱一太牢。
26 麗都：華麗。
27 尊遂：尊貴顯達。
28 自虞：即自娛，自得其樂。虞：通“娛”，歡樂。
29 言要道：即言之要道，指進言所應該遵循的規則（亦即上文的“盡忠直言”）。
30 撲：此字誤，應作“朴”或“璞”。反樸或反璞，均指捨棄富貴華麗而返歸素樸真純。
白話譯文
齊宣王召見顏斶，說：“顏斶上前來！”顏斶也說：“大王上前來！”宣王很不高興。左右近臣說：“大王是人君，顏斶（你）是人臣。大王說‘顏斶上前來’，（你）也說‘大王上前來’，（這樣）可以嗎？”顏斶回答說：“我上前是趨炎附勢，大王上前是禮賢下士。與其讓我趨炎附勢，不如讓大王禮賢下士。”宣王生氣地變了臉色說：“王尊貴，還是士尊貴？”（顏斶）回答說：“士尊貴，王不尊貴。”宣王不說話，很不高興。
左右近臣說：“大王擁有千乘大國的土地，天下的士人，仁義者都來到齊國，甘心為大王服務，四方諸侯沒有誰敢不服從（大王）。現在士人中那些高尚的人，也就被稱作匹夫，（以）平民（身份）居住在鄉間（而已）。士人這樣下賤呀，也真是夠可以了。”
顏斶回答說：“不對。我聽說上古大禹之時，諸侯國有上萬個。什麼原因呢？（他們治國）賢能的原因，是得力於重用士人。到了商湯 時代，諸侯（尚存）三千。到了現在，面向南方稱王的，才二十四位（諸侯）。由此看來，（難道）不是（由於）政策的得失（造成的）嗎？因此《易傳》不是說嗎：‘國君在統治地位，（卻）沒有那種實際的（才德），喜歡（追求）那種虛名的（人），必然用傲慢奢侈（的舉動）行事。傲慢奢侈，那么災禍就會隨之而來。因此君主不以多次向別人請教為羞恥，不以向地位低微的人學習為愧疚。以此成就他的道德，在後世揚名立功的，堯、舜、禹、湯、周文王（都）是這樣的人。（若能）向上看清事物的本源，向下通曉事物的流變，至聖者懂得（該）學些什麼，（那還會）有什麼不吉祥的事情呢？老子說：‘雖然貴，一定以賤為根本；雖然高，一定以下為基礎。因此諸侯君主自稱為孤、寡，這大概是（因為他們懂得）賤一定是（貴的）根本（的道理）吧。’（他們）並不是那種孤寡的人，（孤寡是指）生活困窘、地位卑微，諸侯君主（卻）用（這些稱呼）自稱，難道不是（謙居於）別人之下，把士人看得很尊貴（的做法）嗎？堯傳位給舜，舜傳位給禹，周成王任用周公旦 ，世世代代稱（他們是）賢明的君主，這是因為（他們）明白士人是可貴的。”
宣王說：“唉呀！君子怎么能侮慢呢，我是自找不痛快呀！到現在（我才）聽到了君子的高論。希望您收下（我）做學生。”顏斶辭謝，（要）離開，說：“玉生在山中，（一經）雕琢就破壞（本色）了，不是（經過雕琢就）不寶貴了，但是那璞玉（就）不（再有本真的）完美了。士人生在偏僻鄉野，（一經）推舉選拔就享有祿位了，不是（享有祿位就）不尊貴顯達了，但是（他的）身體和精神（就）不（再）完整獨立。發號施令的是大王，竭盡忠心直言進諫的是顏斶。（我）闡述主要的意見已經很詳盡了，希望您能允許我回去。”於是（顏斶）行再拜禮辭謝離去。
君子說：“顏斶可算知足的人了，他保持淳樸的本性，這樣終身也不會受辱啊！”
作品鑑賞
事物是矛盾的統一體，矛盾之間既相互對立，又相互依存、轉化，這種依存性決定了互相必須以對方的存在為前提。顏斶用辨證思維闡述了高貴與低賤、君與臣之間相互依存的關係。孤家、寡人必須以大臣、民眾為根本，百姓、賢臣是君王們之所以存在、顯貴的根本依據。在現代社會，作為領導者也要認清自己的地位和民眾的重要性，那種蔑視人才、輕視民眾的人實際上也使自己失去了存在的合理性。在論述璞石與美玉、顯貴與歸隱的關係時，顏斶同樣也運用辨證思維對社會和人生進行了哲理思考，流露出他對人的價值和生命的本真意義的追求，也反映出他“視富貴如浮雲”的剛直不阿的知識分子人格。美玉雕琢後失去了璞石的天然、本真和樸實，而人顯貴後就要依附於身份、爵位，他就失去了自由和真正的自我，這實際上不是幸運而是可悲，不是顯達而是淪落。通過這樣全面地、從相反角度來闡釋、理解問題，顏的論辯具有了無可置疑的說服力，使我們也不得不對他的人生觀由衷欽佩、心嚮往之。
貴以賤為本，高以下為基。顏斶運用辨證思維，說明了貴賤、上下、君臣之間相互依靠、襯托、轉化的辨證關係，也運用此思維，說出了自己反璞歸真、尋求人的生命的本真意義的思考和實踐。對話中的語言藝術和所揭示的真理，值得千古流傳。
清吳楚材《古文觀止》卷四評此文曰：“起得唐突，收得超忽”，頗有構思之妙。文章一開頭便以“斶前”“王前”兩句簡短對話，把激烈的矛盾衝突展示於讀者眼前。齊王直言下令，位尊使下的驕橫，可以說是習慣成自然，不足為奇；而顏斶以一介布衣的身份，針鋒相對命令“王前”的話語，則無異於地動山崩，令人震驚。若將顏斶的不慕權勢，與蘇秦、張儀之流的苟容邀寵相比，前者如深谷幽蘭，後者就是皇宮茅廁的狗尾巴草。尾聲“歸真反璞”，則餘韻迴蕩，令人遐想。
文章有如一出獨幕話劇，全篇由對話組成。以對話展開波瀾起伏的情節，以對話展現人物的性格與內心世界。以情節而論，兩個“前”字的撞擊，一石激起千層浪。先是“左右”狗仗人勢的責問，顏斶舌戰齊國群臣；繼而是王“忿然作色”，顏斶針鋒相對與齊王爭論“王貴”與“士貴”的問題。齊王終於為顏斶折服，欲以豐厚爵祿相籠絡，卻被顏斶謝絕。文章雖短，卻起伏曲折。“文似看山不喜平”，不平即其美之所至也。以人物性格而論，作者所使用的言辭頗符合人物的身份、地位。例如“斶前”，尊使卑，上命下，就是這種口吻。“王者貴乎士貴乎？”在齊王的頭腦里，他自以為他是最高貴的，所以他才會提出這樣的問題，欲以王之貴壓士之貴，非常符合齊王的思維定式。“顏先生與寡人游，食必太牢，出必乘車，妻子衣服麗都”，物質引誘也是君王們慣用的籠絡手段。而顏斶的自比“太璞”，以及所舉柳下季墓地的一棵草勝過齊王的腦袋的事例，都十分貼切，符合顏斶的身份。此種描寫人物的方法，對後人影響很大，如《史記》在人物塑造方面也常採用這種手法。
人物簡介
顏斶，戰國時齊國高士，受母親鍾離氏教導，耕讀修身，隱而不仕，其生卒年月不可考，活動於齊宣王時期。顏斶一生不畏權勢，不趨炎附勢，隱居在馬踏湖畔。後來，人們為了紀念他，在他曾經居住過的馬踏湖上，建起了五賢祠，將顏斶的塑像與魯仲連、諸葛亮、蘇東坡、轅固的塑像供奉在一起，表達對他的敬仰之情。
