歷史淵源
高淳陽腔目連戲 元朝時，廢除了科舉制，又實行民族分化政策，將人分為四等，高淳屬身份最底的“南人”。這樣一來，一些書香門第特別是南渡避亂的達官顯貴的後代，失去了求取功名的機會。於是，他們把精力轉移到吹拉彈唱、和歌奏樂方面，成為半職業藝人和戲劇愛好者：一些有文化的僧、道，也加入這一行列，進而使高淳的古代戲曲，一度出現高潮。那時，每到農閒或節日，特別是在豐年，搭太唱戲已逐步成為民間習俗。
高淳陽腔目連戲流傳至今已有700年之久，堪稱“百戲之祖”，在中國傳統戲劇的發展史上具有一定的影響。2007年，高淳陽腔目連已列為第二批江蘇省非物質文化遺產名錄。
戲劇特點
劇目
高淳陽腔目連戲又叫“太平戲”，由做法事發展成舞台演出，宗教色彩較濃。高淳還有木偶演出的目連戲，稱為“小目連”，其劇本聲腔與人演的相同。高淳陽腔目連戲以目連救母為主線，其劇本源於明代鄭之珍《目連救母勸善戲文》，高淳藝人在流傳中進行了增刪，並融入高淳地方習俗、方言、風情。現存劇本有清末本地僧人超輪抄本《陽腔目連戲》。
行當
高淳陽腔目連戲的角色行當為：生、旦、淨、醜、末、外。此外，尚有武行，專演“武場”。武場吸收了民間武術雜技，難度很大。唱腔
按唱腔劃分，目連戲有東路腔、西路腔之分。西路腔又名南陵腔，東路腔又名水陽腔，簡稱陽腔。高淳陽腔目連戲屬東路腔，它的最大特點是“一唱眾和，鑼鼓節音，不被管弦”。高淳陽腔目連戲在演出過程中與地方習俗相結合，摻雜各種祭祀儀式。在唱腔上，結合高淳“高腔”，並吸收“道士腔”和宋元雜劇中的戲曲聲腔，形成自成體系的“陽腔”，曲牌達140多種。在音樂上，吸收了大量高淳民歌，說唱均採用高淳方言，並運用幫腔形式，具有濃郁的地方特色。
藝術價值
演出劇照 高淳陽腔目連戲中的“高腔”和“高撥子”分別被徽劇、京劇所吸收。
高淳陽腔目連戲集中反映了元、明、清以來的高淳乃至江南地區的社會風尚、生活習俗、宗教信仰和道德倫理。因此，保存和傳承陽腔目連戲對研究我國民間風俗、文化藝術、傳統道德、宗教信仰和社會制度，具有不可多得的科學研究價值。
劇目現狀
高淳陽腔目連戲 但因其具有獨特的風格，至今被戲曲專家作為研究我國劇種起源的課題之一。
始於元朝的萬壽戲台，雖進行過重建和多次整修，但因年代久遠，許多雕刻、裝飾已嚴重受損，而戲樓的外型尚存，1984年被列為縣保護文物。
當登上這座古老的戲台，仍可想像出當年戲劇演出和廟會盛況。
