歷史
骷髏會的標誌是一個骷髏和兩根交叉的骨頭，再加上神秘的數字“322”骷髏會於1832年由耶魯大學畢業生威廉·拉塞爾（William Russell）創立。他出生於美國一個富裕家庭，耶魯大學畢業後曾赴德國遊學一年，據信他在那裡結識了德國某一秘密組織的成員，並從此迷上了秘密社團。回到美國後他召集了大學裡一批好友，成立了秘密組織骷髏會，首批成員中包括阿方索·塔夫脫（Alfonso Taft），此人後曾出任過美國法務部長，其兒子就是後來的美國總統威廉·塔夫脫。
威廉·拉塞爾選定用一個骷髏和兩根交叉的骨頭作為骷髏會的標誌，並用“322”作為協會的標誌。其中“32”代表的是協會成立的年份1832年，後一個“2”則表示該會是德國一個組織的第二個分支機構。此外，“322”也可代表公元前322年，據說是希臘神話中掌管口才的優羅嘉女神升天的年份。該組織也崇拜希臘女神優羅嘉，並在某些場合中自稱“優羅嘉俱樂部”。
協會創立之初沒有固定的聚會場所，一般每周舉行一到兩次聚會，多在深夜舉行，舉行時會在舉行地點的門上掛出骷髏會的標誌。1856年，一名骷髏會成員丹尼爾·科伊特·吉爾曼（Daniel Coit Gillman，此人也是約翰·霍普金斯大學首任校長）以骷髏會創辦人之名成立拉塞爾信託基金會，負責掌管骷髏會的財政。在當年，該基金會購置了一棟房產，從此成為今後骷髏會的固定聚會地點，被稱作“墓地”（tomb）。
所有“骷髏會”成員都被稱作“骷髏”，所有“骷髏會”成員在加入時都要發下誓言，永遠禁止向外界泄露半句“墳墓”內的秘密。
大約在19世紀末20世紀初，一名骷髏會成員向協會捐贈了位於紐約州北部聖勞倫斯河（St. Lawrence River）一座面積約40英畝的小島鹿島（Deer Island），作為會員休閒度假的地點。該島在20世紀30年代左右曾經是骷髏會成員們經常光顧的休閒地，但是據一些新的骷髏會成員表示，該島上的設施由於缺乏必要的維護大多已經荒廢，到該島上度假的人員也明顯減少，不過每年新入會的會員總還是會被帶到島上感受一下氣氛。
在骷髏會的一百多年歷史中，它始終是耶魯大學眾多學生社團（包括秘密社團）中最受歡迎的社團，每年所吸納的15名會員也被認為是耶魯大學最優秀的學生，雖然有時候吸收的會員也並不僅僅以學生的表現而以其家族背景來決定。根據公開的骷髏會成員資料顯示，有幾個大家族在骷髏會中占有特別偏高的比例，包括了塔夫脫家族、布希家族、哈里曼家族和洛克菲勒家族等顯赫世家。
傳說
骷髏會由於骷髏會神秘與精英主義的特性，許多人相信骷髏會有著特殊甚至不可告人的罪惡使命。很多人相信近現代歷史上幾乎所有的重大事件都是由該會策劃的，包括核子彈的研製、《時代》與《新聞周刊》兩大左右國際輿論的美國媒體的成立、豬灣事件、甘迺迪遇刺案、水門事件以及美國的外交政策等。然而雖然在所有這些事件的決策者中，確實都可以找到骷髏會成員的身影，但因此斷定骷髏會是這些事件的幕後主使卻依然沒有確鑿的證據。2004年美國總統選舉中，民主黨與共和黨推舉的兩名候選人小布希與約翰·克里竟然都是骷髏會成員，又進一步加深了許多人對於骷髏會的猜疑。
此外有關骷髏會本身的一些活動與行為也引起公眾的揣測。許多曾經進入過“墓地”的人稱骷髏會收集了大量人體骷髏標本；也有傳言稱每年的新會員會在入會儀式中用希特勒曾使用過的銀質器皿來享用豐盛的大餐；會員的聚會中有一個項目是會員必須躺在棺材中講述自己的性生活史甚至手淫，一些人甚至進一步推斷這樣做的目的是在將來可以藉此威脅並控制成員。此外比較有趣的傳說則包括了由於骷髏會的隱秘性，只要任何人在公開場合中提到了“骷髏會”，在場的骷髏會成員就必須離場。
但是也有一些骷髏會成員透露稱，以上的描述大多偏離事實，例如現在“墓地”中已經沒有了真人大小的棺材，所以也就不可能強迫會員爬進棺材內談論有關性的話題。至於用餐器皿到底是否為希特勒所使用過也從來沒有考證過。人們對於骷髏會的傳言大多言過其實，骷髏會實際上只是一個普通的大學兄弟會組織，而且類似的秘密學生組織在各大學也非常常見，光耶魯就還有像捲軸和鑰匙協會（Scroll and Key）、狼首會（Wolf's Head）。其他像哈佛大學的坡斯廉俱樂部（Porcellian Club）、劍橋大學的劍橋使徒（Cambridge Apostles）等，都是性質類似的組織。
2000年美國環球製片公司出品了一部恐怖片《骷髏》（The Skulls），講述了一所美國頂尖大學的兩名學生被選入了一個秘密組織後如何發現了一宗該組織操控的謀殺案，並決定與之決裂的故事。這個明顯影射骷髏會的組織被描繪成一個類似黑手黨的犯罪團伙，從事謀殺、賄賂、商業詐欺、包庇等各種違法勾當，從一定程度上進一步加深了美國公眾對於骷髏會的偏見與誤解。
入會標準
耶魯大學骷髏會集會點每年春天，在骷髏會的會所內，都會迎來15名大學三年級的新成員(Bonesmen, Knights of Eulogia, boodle boys, GBdBs - Great Bones of the Boodle)。根據骷髏會創始人威廉·亨廷頓·羅素(William Huntington Russell, 1809-1885)制定的入會條件，被徵選的會員必須符合一系列幾乎苛刻的標準：首先要出身於美國東部的豪門世家，最好是從英國移民、帶有貴族血統。其次還要受過良好的教育，中學階段最好在貴族寄宿學校上過學。第三，要愛好體育，具有競爭精神，最好有軍隊服役經歷。骷髏會的徵選對象是耶魯大學三年級學生，畢業那一年正好加入骷髏會。
性別與種族
骷髏會在成立初期有種族和性別的限制，比如猶太人和黑人不能入會，女性也不能入會。然而隨著時代的變遷，骷髏會只限吸收白人男性為會員的限制在上個世紀八十年代末期受到衝擊。骷髏會終於在1991年允許耶魯大學女生加入曾冒著生命危險對骷髏會進行報導並著有《墓穴的秘密》一書的美國記者亞歷山德拉·羅賓斯在接受採訪時曾這樣描述骷髏會：“骷髏會組織非常緊密，規模也不大。每年只有15人入會，這也就意味著在任何時間活著的骷髏會成員只有800人左右。儘管人數不多，但是這些人卻掌握著非常大的權力。很多骷髏會成員都位居美國經濟與政治權力金字塔的塔尖上。”
入會程式
“骷髏會”新會員的入會程式。新會員在第一次進門時，會經過一個複雜詭異的入會儀式。在骷髏會的迎新會上，一個年長的“骷髏會”會員會引領新會員進入神秘的322室，這裡又被稱做為內部神廟。一群身著怪異服裝的人圍著新會員大喊大叫。新會員全身赤裸，被置於棺中，隨後骷髏會的祭祀會用斧頭象徵性的砍向新會員，寓意舊的軀體已經死去，並將一個骷髏頭放在新會員肩膀上，同時用低沉的聲音說：“你會一生都接納骷髏會嗎？”答是，然後親吻骷髏，因為他親吻的骷髏即代表新生的自己。最終他才正式成為了骷髏會的一員。所有入會的會員必須贊同並致力於通過各種手段達到攫取國家權力、製造“世界新秩序”的目的。該會的一個主要宗旨就是協助會員獲得權力和財富。由於本儀式需要赤裸身體，所以，很長一段時間以來，骷髏會都不招收女性成員。但這一限制，現已廢除。
領導者機制
所有在校的15名新會員不採用選舉的方法產生領導者，而是用輪流擔任的方式。協會視1832年為自己的元年。每年協會都會舉行兩次聚會，快畢業時候的那次聚會被稱為“年會”，屆時協會所有在世的成員都會受到邀請。那些聲名顯赫的成員會被邀請做演講。年會幾乎是骷髏會最重要的活動，每年的這個時候，新入會的15名成員被介紹給所有在世的老成員，並相互建立聯繫。畢業時新進成員會得到所有在世會員的名冊，這些會員很多已經聲名顯赫。骷髏會的神秘傳統促成了成員之間相對牢固的友誼，而前輩對後輩的提攜則被認為是應盡的義務，這本名冊上一排排的名字也就成為了會員們上升的階梯，而如此巨大的力量又會給現代社會帶來怎樣的後果，不得而知。
攝取權利
每一屆的15名骷髏會成員都會像這樣拍一張合照。在茶几上放的就是真正的骷髏與骨頭，後面的鐘時間通常會調到8點“骷髏會”的惟一目的，就是讓它的成員儘可能地步入權力巔峰，獲得巨大的權力或擁有驚人的財富。
據報導，布希一家三代都曾是“骷髏會”的會員，包括前總統老布希和老布希的父親。此外，“骷髏會”的成員還包括美國第27任總統威廉·霍華德·塔夫托、《時代周刊》的創建者亨里·路斯、美國外交官阿維里爾·哈里曼以及其他一些美國政府官員、中情局高官、最高法院法官、美國政治家、工商業巨頭等，通常這些人的兒女也會被介紹進入“骷髏會”。
自布希上任後，已經安排了5名“骷髏會”成員進入美國政府工作。最近的一次，布希提名1953年的“骷髏會”成員威廉·唐納德森出任美國有價證券交易委員會主席，同布希一樣，威廉·唐納德森對他的“骷髏會”成員經歷也保持著絕對沉默。
骷髏會精英譜
威廉·H·塔夫脫（1878屆會員）
1908年至1912年任美國第27任總統，1921年至1930年任美國最高法院首席大法官（美國歷史上惟一一例既當過總統又當過最高法院首席大法官的人），還是美國卡耐基協會的託管人。在他手中，“骷髏會”進入自己的第一個黃金時代。
亨利·史汀生（1888屆會員）
美國著名的戰略家，“骷髏會”第一黃金時代的實施者。1911年至1913年任陸軍部長。1928年至1929年任駐菲律賓總督。1929年至1933年任國務卿。在他從政的30多年間，為 7位美國總統服務過，他們分別是西奧多·羅斯福、威廉·霍華德·塔夫脫、伍德羅·威爾遜、加爾文·庫林奇、赫爾伯特·胡佛、富蘭克林·羅斯福以及杜魯門等總統。史汀生簡直是一個權力炙手可熱的政壇不倒翁，在他的手中，“骷髏會”里的大家族正式開始了美國社會政商二元結構的開創，惠特尼家族（鐵路和軍火產業）、龐蒂家族（鐵路和金融產業）以及哈里曼家族（鐵路和金融產業）的勢力得到真正意義上的整合和強化。
喬治·布希（1948屆會員）
即老布希，“骷髏會”中布希家族的主要成員，1988年至1992年的美國總統，兒子喬治·沃克·布希（1968屆會員）是現任美國總統。喬治·布希的父親普雷斯科特·布希是（1917屆會員），喬治·布希的叔叔喬治·赫爾伯特·布希也是“骷髏會”會員（1927屆）。
阿沃羅爾·哈里曼（1913屆會員）
美國早期著名的鐵路家族哈里曼家族的主要成員，從二戰期間美駐蘇聯大使，到美國國務院官員，再到越南戰爭停戰談判時美方首席談判代表，阿沃羅爾·哈里曼任職頗多。
羅伯特·A·洛威特（1918屆會員）
曾擔任美國國防部長、財政部長和國務卿，屬“骷髏會”歷史上最有權力的大人物之一，把持美國政壇將近40年。
亨利·盧斯（1920屆會員）
美國《時代＆生活》出版帝國的創建者，著名的“美國世紀”教條的鼓吹者。
亨利·P·達沃森（1920屆會員）
美國摩根·斯坦利投資銀行主要的合作者和美國金融網路的幕後領軍人物。
