他在利物浦附近建立了一座天文台，配備有一架24英寸（610毫米）反射式望遠鏡——就是在這架望遠鏡上，拉塞爾開創性的使用了利用赤道儀追蹤天體的簡易方法。同時他還使用自己設計的儀器親自磨製、拋光望遠鏡鏡片。
1846年，僅僅在德國天文學家約翰·格弗里恩·伽勒發現海王星之後17天，拉塞爾就發現了海王星最大的衛星海衛一。1848年，他與美國天文學家邦德父子各自獨立發現了土衛七。1851年，他又發現了天王星的兩顆新衛星天衛一和天衛二。
1851年維多利亞女王訪問利物浦時，拉塞爾是唯一一位女王特別要求會見的當地人。
1855年，拉塞爾又建造了一架48英寸（1200毫米）望遠鏡，考慮到馬爾他擁有較之英國更好的觀測條件，他將新天文台設定在了該島之上。
1849年，拉塞爾獲得了英國皇家天文學會金質獎章；從1870年開始，他擔任了兩年的英國皇家天文學會會長。
1880年，拉塞爾卒於梅頓哈德。他去世後，留下了8萬磅的遺產（相當於現在的數百萬美元）。
為了紀念他，月球、火星上各有一個撞擊坑以他的名字命名；此外，還有一個海王星環被命名為拉塞爾環。
天文學家拾遺
| 天文學家是研究天文學、宇宙學、天體物理學等相關學科的科學家。因為有些哲學家、物理學家、數學家對天文理論有著不可忽視的影響，所以下面的列表中也包括這些人。以天體以及天體運行規律為研究對象的成功人士. |
