簡介
楊堅出身北周貴族，周宣帝時拜上柱國、大司馬。後來周靜帝年幼即位，堅為大丞相，總攬軍政大權，在平定了河南、湖北、四川的割據勢力後，又翦除了宇文氏諸王室，於大定元年(581)代周稱帝，建國號隋，是為隋文帝。接著，他開始了統一的軍事部署，先與突厥和親，使東突厥來歸，解除了後顧之憂，然後便安排南下伐陳。文帝以晉王楊廣為行軍元帥，在安徽前線集結兵力，準備渡江。開皇九年(589)正月，先鋒韓擒虎、賀若弼分別從採石、廣陵渡江，直取建康，陳軍崩潰，陳後主投降。南方各地紛紛歸附，文帝出兵後不到四個月，便實現了南北統一。
隋文帝實行了一系列發展經濟、恢復生產、鞏固統一成果的措施。他加強中央行政機構的領導，設立三省六部；又改地方州郡縣三級制為郡縣二級制；改革府兵制；重頒均田令；制定新刑律；新鑄五銖錢；統一度量衡等。他使用得力的大臣高穎、楊素、牛弘、蘇威等，堅持以農為本，興修水利，使手工業和商業得到恢復發展。文帝又開通廣通渠，以便漕運交通，在長安建大興城，並完善科舉制，通過考試選拔人材。仁壽年間，全國戶口增到七百萬戶，倉廩充實，社會安定，出現欣欣向榮的景象。
開皇二十年，文帝廢太子楊勇，另立次子楊廣。仁壽四年，隋文帝病逝，太子楊廣即位，是為隋煬帝。煬帝即位後開始大規模徵發民工，修建南北大運河及長城；大規模興建東都，一年役使民工達一百萬人；又大規模徵調軍隊，三次出征高麗；巡遊全國，三下江都。
大業七年，在山東首先爆發了王薄領導的農民起義，接著各地農民起義軍風起雲湧，貴族出身的楊玄感也起兵反隋，統治階級內部出現分裂。起義軍在與隋軍不斷的戰鬥中，分並離合，形成了三支較強大的力量，即在中部李密領導的瓦崗軍，北部竇建德領導的夏軍和南部杜伏威領導的吳軍。大業十三年，瓦崗軍進逼東都。這時煬帝已南下江都，以越王侗留守東都。山西太原留守李淵乘機舉兵進入長安，立代王侑為帝，自為大丞相。大業十四年三月，宇文化及在江都發動兵變，縊弒煬帝。李淵聞訊，當即在長安自立為帝，建立唐朝。這時各地豪強也紛紛獨立，形成群雄並起的局面，天下大亂。此後六七年間，農民起義軍和地方割據武裝都紛紛被唐朝消滅，唐朝繼承隋朝，統一了中國。
隋代的經濟文化
隋朝是承前啟後的一個朝代，在文帝統治時期和煬帝統治初期，中國的政治、經濟、軍事、文化等各方面均有所鞏固和發展。首先在政治方面，隋朝調整了中央與地方的統治機構，恢復了被廢除多年的三師、三公、九卿的舊制。確立了三省、六部新制，增強了中央集權統治。通過制定《隋律》穩定了社會秩序。另外，開設了科舉制度，為以後中國封建社會人才選拔方式提供了一個藍本。在經濟方面，文帝下令整頓戶籍，清查人口，繼而推行均田制，調整賦役。另外，由於隋朝以前連年的戰亂，各朝沒有統一的幣制和度量衡，這極大的影響了市場商品的交易與流通。因而，隋朝建立以後首先宣布禁用舊錢，統一發行合乎規格的"五銖錢"，嚴懲私鑄錢幣。同時，還規定了標準的銅斗鐵尺，頒行全國。這樣以來，為經濟的持續穩定地增長創造了良好條件。值得一提的是大運河的開鑿，對南北經濟的交流起了很大的作用。為了恢復農業生產和加強漕運力量，於開皇四年（584年）開"廣通渠"引渭水直達潼關。 大業元年（605年），隋煬帝下令開通一條貫通南北的大運河。大運河分永濟渠、通濟渠、邗溝和江南河四段，全長四五千里，以東都洛陽為中心，東北通到涿郡，東南到餘杭，成為南北交通的大動脈。
隨著社會生產的發展，隋朝的自然科學與人文藝術也有了長足的進步。如著名天文學家劉焯制訂的《皇極曆》，他計算的歲差與現代計算出的準確值相差無幾。而在工程建築方面，最突出的成就莫過於河北趙縣安濟橋的興建。這座由李春監造的石橋被公認為世界上最早的一座"空撞券橋"。他的興建比歐洲同類建築泰克河上的塞雷橋早了近800年。隋代的繪畫、音樂、舞蹈等各方面也湧現出一大批傑出的代表人物，如畫家展子虔和他的《遊春圖》等。此外在經學和佛學方面都有發展。
在短短三十幾年中，隋王朝恢復了幾個世紀以來因割據紛亂幾乎中斷的對外關係。通過"絲綢之路"的商業往來，促進了中國與西亞的相互交流。在東亞，隋與新羅、百濟、日本的使者來往頻繁，特別是日本有不少的僧人、學生到中國來學習；隋煬帝派裴矩到西域，招引各地商人來參觀貿易，還派使者遠至東南亞真臘、赤土等國，使隋代中國在亞洲的地位和影響力都得到增強。為後世盛唐打下了一定的基礎。隨著對外關係的改善和交流的發展，當時的地理學也有了較大的發展。煬帝下令撰寫的《區宇圖志》共1200卷，是一部圖文並茂的全國地理專著，在中國地理學發展史上占有相當的地位。
在中國歷史上，隋朝與秦朝相比，有許多相似之處。首先，隋與秦都是憑藉強大的武力統一分裂多年的中國，而緊接著完成一系列改革，使經濟得以發展。與此同時，又對人民大施徭役，致使民不聊生，終於使政權毀於一旦，短命而亡。然而，也正是憑藉此時國家對物資財富豐盈的積累，為後世的發展創造了良好的物質條件。從而，帶來了隋朝之後的唐朝文化。
