水系組成
西江西江，古稱郁水、浪水和牂牁江，是珠江流域內最大的水系。發源於雲南省曲靖市烏蒙山余脈馬雄山東麓，流經滇、黔、桂、粵4省（區），至廣東三水思賢滘與東江、北江交匯，合珠江三角洲諸河合稱珠江，在磨刀門注入南海。流經滇、黔、桂、粵4省（區）。西江幹流至三水縣思賢窖全長2075公里，流域面積35.31萬平方公里。
珠江流域的西江，歷史上是指現代西江下游段，即廣西壯族自治區梧州市至廣東省三水縣思賢滘河段。現代地理意義的西江是指從珠江源至三水縣思賢滘的全部河段。其中南盤江與紅水河為西江上游，黔江與潯江為中游，梧州以下為下游，以下至珠海市磨刀門為河口段。
西江幹流及沿途支流、源泉、湖泊構成西江水系。西江水系及其集水區內的地理元素統稱西江流域。
西江源遠流長，幹流各段在歷史上有過不同的名稱。今貴州省望謨縣蔗香村以上稱南盤江，以下至廣西象州縣石龍鎮稱紅水河，石龍鎮至桂平市城稱黔江，桂平市城至梧州市稱潯江，梧州市至廣東省三水縣思賢滘始稱西江。
南盤江河段
幹流
西江上游的南盤江，古代稱溫水或盤江，發源於雲南省曲靖市烏蒙山余脈馬雄山東麓。1985年8月，珠江水利委員會會同滇、黔、桂、粵4省、自治區水利（水電）廳及當地行政領導，在珠江源“水洞”旁舉行了定源立碑儀式。
自珠江源至北盤江匯合口，即貴州省望謨縣蔗香村雙江口，全長914公里，河道平均坡降為1.74‰，流域面積為56809平方公里。其中廣西境內5548平方公里，貴州境內7713平方公里，雲南境內43548平方公里。南盤江自廣西西林縣清水江河口至雲南省羅平縣新寨黃泥河河口長約11公里，是廣西與雲南的界河；新寨至蔗香長約263公里是廣西與貴州的界河。二者合計長274公里，流經廣西的西林、隆林、田林、樂業等縣。南盤江中、下遊河寬50～100米，縱坡很大，水流湍急，灘險很多。自貴州興義縣八達章至貴州望謨縣蔗香雙江口河段長190公里，多為“V”形峽谷，有急灘跌水91處。其中連綿14.5公里的雷公灘上下落差達181米。
水文
南北盤江的天然年徑流量為385億立方米，其中北盤江為143億立方米（其流域面積為26504平方公里）。
支流
南盤江有流域面積在100平方公里以上的一級支流44條。其中從廣西境內流入者有8條，最大的是新州河，即隆林河，流域面積924平方公里，河長78公里。西林縣與雲南省的界河清水江是南盤江的第二條大支流，流域面積為5376平方公里，河長181公里，大部分面積在雲南境內，其下游一小段進入廣西。
紅水河段
乾支流
南盤江在蔗香村與北盤江相會，以下河段即稱紅水河，因其水質混濁、水色赤紅而得名，古代稱牂牁水、溫水、都泥江。紅水河自貴州省望謨縣蔗香村雙江口至廣西象州縣石龍鎮三江口全長659公里，北盤江以下區間集水面積為54406平方公里，其中廣西境內38562平方公里，貴州境內15844平方公里。三江口以上流域面積（包括南、北盤江在內）為137719平方公里，其中廣西44110平方公里，雲南48950平方公里，貴州44659平方公里。
紅水河全河段有流域面積100平方公里以上的一級支流29條，其中流域面積1000平方公里以上的11條（包括北盤江）；在廣西境內的一級支流中流域面積100平方公里以上的有22條，其中流域面積1000平方公里以上的8條（不包括牛河，牛河流域有一部分在廣西境內）。
紅水河流經廣西樂業、天峨、南丹、東蘭、巴馬、大化、都安、馬山、忻城、合山、來賓、象州等縣（自治縣）、市，在象州縣石龍鎮三江口有柳江匯入。蔗香雙江口至牛河（曹渡河）河口長107.5公里為廣西與貴州界河。
貴州境內的北盤江、漣江、牛河（曹渡河）等從左岸匯入。牛河下段也是廣西與貴州的界河。
紅水河完全進入廣西後，有布柳河（流域面積3418平方公里，河長172公里）在天峨縣八奈村從右岸匯入。天峨縣城以上，紅水河流經峽谷地帶，河床狹窄處僅有50～60米，最窄的大沙莉灘僅30米。最寬處也只有200～300米；淺灘較多，最淺處枯水期水深不到1米，緩流深潭水深可達30米。
至南丹縣吾隘鎮有南丹河（又名清水河，流域面積1020平方公里，河長91公里）自左岸匯入。
至巴馬瑤族自治縣有盤陽河（又名賜福河，流域面積2550平方公里，河長137公里）從右岸匯入。河口下游為岩灘峽谷。1983年10月在這裡開始建設岩灘水電站。出岩灘峽谷，靈歧河（又稱靈奇河或良歧河，流域面積1930平方公里，河長137公里）於崬有村從右岸匯入。再下，平治河（即達洪江，流域面積1198平方公里，河長75公里）於其下游潛流一段後從右岸匯入。
至大化瑤族自治縣，大化電站一期工程，總裝機容量40萬千瓦，已於1985年完工。至都安瑤族自治縣百旺鄉那浩造船廠附近，刁江（又稱夷江，流域面積3269平方公里，河長237公里）從左岸匯入。刁江河口以下20公里處，忻城縣境紅渡上游為惡灘電站，一期工程裝機容量6萬千瓦，已於1981年完工。至來賓縣遷江鎮下游，發源於上林縣境內的清水河（流域面積3992平方公里，河長189公里）從右岸匯入。至來賓縣橋鞏鄉磨東村附近，北之江（亦稱清水河，流域面積1526平方公里，河長101公里）從左岸匯入。紅水河天峨縣以下河寬為200米左右，河岸陡峭，深切60～100米，河床由岩石組成，比較穩定；沙洲雖然少見，但仍有不少淺灘。紅水河共有急灘跌水273處。
水文
由於河槽兩側常有泉水及潛入地下向紅水河排泄的地下河補給水量，故枯水季節流量穩定。南盤江下段及紅水河中下游碳酸鹽岩類廣布，岩溶發育，地下河及泉水很多。僅都安瑤族自治縣境內已探明的地下河就有38條，加上支流共99條，枯水期流量為19.5立方米每秒，全都排入紅水河。
據遷江站資料統計，多年平均年徑流量為695.3億立方米，最多的1968年為1030億立方米，是1963年徑流量385億立方米的2.7倍。多年流量的變差係數為0.29。多年平均各月徑流量中，5～10月占年徑流量的3.2%，6～9月占年徑流量的68.0%，6、7、8月各占年徑流量的15.4%、20.3%及19.5%。
黔江河段
幹流
紅水河左側的支流柳江匯入紅水河後稱黔江。黔江古代稱潭水、泯水、黔水、柳水或大藤江。黔江自三江口至桂平市鬱江河口，共長122公里，河道平均坡降為0.0625‰，區間集水面積（不包括柳江）為2561平方公里，有流域面積大於100平方公里以上的一級支流6條（不包括柳江）。西江流鬱江河口以上流域面積為198678平方公里，其中廣西境內88715平方公里，雲南境內48950平方公里，貴州境內60357平方公里，湖南境內656平方公里。黔江段流經武宣、桂平2個縣、市，在桂平市三角咀有從右側流來的支流鬱江匯入。黔江段河道狹窄彎曲，有灘險29處。其中從勒馬至弩灘是有名的大藤峽峽谷，長44公里，有灘險10處，水流洶湧，航行十分艱險，峽內深潭最深處達85米，在海平面以下。
支流
黔江的主要支流除柳江外有新江、濠江、旺村河、武賴水、東鄉河、馬來河（黃來水）等，以馬來河較大（流域面積471平方公里，河長80公里）。6條支流的總長為395公里，流域面積1794平方公里，年徑流量約13億立方米。此外，還有上橋、思隴、三里、龍從、王村、上堂等6條地下河匯入，總長45.5公里，枯水期流量1.24立方米每秒。
水文
據幹流武宣水文站統計，多年平均徑流量為1349.1億立方米，其中5～10月的徑流量占年徑流量的80%，5～8月的徑流量占年徑流量的64.5%，6～7月的徑流量占年徑流量的37.3%。可以看出，黔江與紅水河段徑流量的年內分配有所不同，這是因為受前汛期降水補給為主的大支流柳江的影響所致。年徑流量的變差係數為0.21，實測最大年徑流量為1910億立方米（1968年），是最小年徑流量689億立方米（1963年）的2.8倍。
潯江河段
幹流
西江西江右側的支流鬱江匯入黔江後稱潯江。潯江自鬱江入口至梧州市桂江會合處共長172公里，流經桂平市、平南縣、藤縣、蒼梧縣等縣、市和梧州市，江面寬闊，變化在340～2600米之間，平均750米，河道最窄處在龍潭峽，枯水水面寬僅30米，最寬處在梧州市上游的泗化洲島，為2660米。水深3～50米，最深處68米，在白馬峽；最淺處1.6米，在龍爪浪灘。桂平市至濛江鎮之間有12處險灘，濛江鎮至梧州市，兩岸多崇山峻岭，也有6處淺灘。
支流
潯江鬱江口以下幹流區間匯水面積20236平方公里，除支流鬱江外，有社坡河（石河）、大湟江、思旺河等17條流域面積在100平方公里以上的一級支流，其中北流河（流域面積9359平方公里，河長259公里）、蒙江（流域面積3895平方公里，河長189公里）、白沙河（流域面積1155平方公里，河長102公里）等河流域面積均大於1000平方公里。在梧州市桂江匯入後即稱西江。西江桂江河口以上流域面積為308271平方公里，其中雲南境內58673平方公里，貴州境內60357平方公里，湖南境內656平方公里，越南境內11579平方公里，廣西境內175412平方公里，廣東境內1594平方公里。
水文
據大湟江口水文站資料，多年平均徑流量為1860.1億立方米（不包括甘王水道分洪水量），實測最大年徑流量為2640億立方米（1947年），是最小年徑流量915億立方米（1963年）的2.9倍，年徑流量的變差係數為0.21。其中5～10月的徑流量占年徑流量的81.4%，6～9月的徑流量占年徑流量的65.1%。由於大支流鬱江的匯入，各月分配情況與武宣站又有所不同。
西江河段
幹流概況
桂江匯入潯江後稱西江。西江出廣西壯族自治區梧州市即入廣東省境，廣西境內的河長只有13公里。西江於廣東省三水縣思賢滘進入珠江三角洲。從桂江河口至思賢滘西口，河長為208公里，河道平均坡降0.086‰，西江幹流思賢滘以上河長2075公里，流域總面積352085平方公里，其中廣西境內202081平方公里，占總面積的57.4%；貴州省境內60357平方公里，占總面積的17.1%；雲南省境內58673平方公里，占總面積的16.7%；廣東省境內17964平方公里，占總面積的5.1%；湖南省境內1431平方公里，占總面積的0.4%；越南境內11579平方公里，占總面積的3.3%。西江入珠江三角洲後與北江等水系混流，其主河道於珠海市磨刀門流入南海，故西江總長度為2214公里。此即珠江的長度，位居中國七大江河的第四位。
主要支流
主要支流有：桂江、賀江、羅定河、新興江等。
桂江，流域面積18729平方公里，河長438公里。流經興安縣、靈川縣、桂林市、陽朔縣、平樂縣、昭平縣、蒼梧縣、梧州市，在梧州市匯入西江。
賀江，流域面積11599平方公里，河長338公里，上游在廣西，於廣東省封開縣江口鎮自左岸入西江。
羅定江（羅定河），處西江右岸，發源於廣東信宜縣雞籠頂，流經羅定縣、鬱南縣，在鬱南縣境內匯入西江。流域面積4493平方公里，河長145公里，平均年輸沙量為163萬噸，是省內水土流失最大的河流之一。
新興江，處西江右岸，發源於廣東恩平縣天露山，流經新興縣、高要縣，於高要縣匯入西江。流域面積2355平方公里，河長145公里
水文水能
珠江流域的天然徑流量每年為3360億立方米，全流域面積以453690平方公里（包括越南部分）計，年徑流深為740.6毫米。西江段廣西境內的控制測站梧州站，設於1900年（1915年起有實測流量資料），控制面積為327006平方公里，占西江水系流域面積的92.9%。梧州水文站實測多年平均徑流量為2199億立方米，占西江思賢滘以上年徑流量2300億立方米的95.6%。最大年徑流量3470億立方米（1915年），是最小年徑流量1070億立方米（1963年）的3.2倍，多年統計的變差係數為0.21。年內各月徑流分配情況如表1-6所列，與大湟江口站變化情況相似，但又受桂江匯入的影響，5～10月徑流量占年徑流量的81.2%，5～8月的徑流量占年徑流量的64.2%。
西江水力資源很豐富，據1979年水力資源普查，理論蘊藏量2943萬千瓦，可開發裝機容量2160萬千瓦，主要分布在中上游，特別是幹流天生橋至大藤峽之間的南盤江紅水河及黔江河段，可能興建的水電站總裝機容量約1500萬千瓦，平均年發電量600億千瓦小時，而且開發條件優越，是雲、貴、桂、粵四省（區）發展經濟的極其可貴的能源；水電站的巨大水庫還可以調蓄洪、枯流量，減輕下游洪水災害，增加枯水流量，提高水資源的利用率。西江幹流又是溝通兩廣的重要水道，可通航載重500噸的船隻。
地質形成
西江幹流及其大支流於距今約1億年前白堊紀燕山運動之後開始發育起來。3000萬年前第三紀喜馬拉雅運動使雲貴高原抬升，本地區內陸湖盆與西江水系的主要水道逐步連通，同時幹流南盤江、紅水河及其支流北盤江、柳江沿雲貴高原斜坡侵蝕下切，形成許多峽谷、急流和險灘，西江中上游形成凹陷較深的條狀谷地，而南北兩側受地面抬升影響，形成黔江和潯江的支流；大容山抬升與廣西盆地升高，梧州峽口被切，使西江中游與下游溝通，逐漸形成西江水系。
古代西江自三榕峽後在肇慶市郊睦崗有3河叉分水，有經一連串窪地的後瀝水；有肇慶、廣利至四會縣大沙的古河道；有南岸宋隆以南可通往金利水和高明河的古河道等。宋朝以後，由於河道淤塞及修堤才使上述河叉消失，並形成西江的正乾。
水電開發
西江水量豐沛，在全國各大河流之中僅次於長江。廣東高要站平均年徑流量2215億立方米，其中來自雲南、貴州、廣西等省（區）的客水量為每年2160億平方米，為廣東提供了豐富的水源。查測1915年梧州（集水面積32.97萬平方公里）最大洪峰流量達54500立方米每秒，致使潯江及西江兩岸低洼地帶洪水泛濫成災，而以三榕峽以下的西江下游及西北江三角洲地區的災害最為嚴重。西江水力資源很豐富，據1979年水力資源普查，理論蘊藏量2943萬千瓦，可開發裝機容量2160萬千瓦，主要分布在中上游，特別是幹流天生橋至大藤峽之間的南盤江紅水河及黔江河段，可能興建的水電站總裝機容量約1500萬千瓦，平均年發電量600億千瓦小時，而且開發條件優越，是雲、貴、桂、粵四省（區）發展經濟的極其可貴的能源；水電站的巨大水庫還可以調蓄洪、枯流量，減輕下游洪水災害，增加枯水流量，提高水資源的利用率。
到21世紀初，已建成、在建或規劃建設的水電項目有：
天生橋水電站，位於廣西、貴州、雲南三省（區）交界處南盤江幹流上，是國家“八五”計畫重點建設工程項目和“西電東送”戰略的重要電源點，項目分一、二級建設。其中，天生橋一級水電站是國家規劃開發紅水河十個梯級電站的“龍頭電站”，電站安裝4台300MW水輪發電機組，總裝機容量1200MW，設計年發電量52.26億KW.h。電站於1991年6月開工建設，1994年底大江截流後，天生橋一級水電站大壩在天生橋大峽谷形成一個水面面積為176平方公里、庫容量達102.6億立方米、回水140公里的大型水庫。水庫大壩結構為混凝土面板堆石壩，大壩高178米，壩底長507.4米，壩頂長1137米，寬12米，其堆石填築量、混凝土面板面積等指標均為同類型壩世界第一。溢洪道為國內規模最大的岸坡溢洪道。1998年12月首台機組投產發電，2000年12月四台機組全部投產，四台機組均實現投產達標。截至2008年12月31日，天生橋一級水電站連續安全生產2271天，累計發電近430億KW.h。
天生橋二級水電站位於南盤江幹流下遊河段上，距天生橋一級水電站約7公里。電站總裝機132萬kW，年平均發電量82億kW·h。工程於1980年開工，1985年實現大江截流，1992年12月第一台機組發電。1997年全部投產。投產十多年來，天生橋二級水電站累計發電900億餘千瓦時，上繳稅金近20億元。
大藤峽水利樞紐工程，位於珠江流域西江水系黔江幹流大藤峽峽谷出口處，工程以防洪、航運、發電、水資源配置為主，結合灌溉等綜合利用，項目經歷了數十年的論證和協調，到2013年，大藤峽水利樞紐可研報告已完成編制並上報國家發展改革委，各專題報告及外委專題工作完成攻堅，項目已完成項目法人重組，大藤峽左岸專用公路建設工程正抓緊施工，初步設計準備工作已經啟動。工程設計水庫總庫容34.3億立方米，裝機容量160萬千瓦，總投資316億多元，初步考慮實行部、區（省）共建方案。
航運概況
西江幹流航道長287公里，平均河寬約1000米，常年可通500噸級船舶。沿岸有大、中、小內河港口數十個，其中江門、肇慶、六都、容奇港是年貨物吞吐量百萬噸以上的大型內河港口。西江水系是兩廣水上運輸的大動脈，對兩廣地區的物資交流和對外經濟聯繫起著巨大的作用，是廣東內河運輸價值最大的河流。隨著西江水系的開發和整治，西江將成為貴州的煤炭、西南各省的磷礦外運廣東和中國北方地區的另一重要通道。
主要港口有：
江門港，原位於江門市蓬江兩岸及西江幹流西岸的北街，1975年於北街西北西江邊的高沙圍興建高沙港，於1977年7月啟用。擁有碼頭409米，9個泊位（500噸級8個，1000噸級1個），有各類機械設備84台，一次最大啟吊能力30噸，有散貨堆場2萬平方米，雜貨堆場5960平方米。另有倉庫10座、面積1萬餘平方米。設計年吞吐量200萬噸。江門港地處四邑，上連廣州、佛山、中山、肇慶等重要城市，西通湛江、瓊雷地區，扼四邑交通衝要，是四邑僑鄉的門戶和物資集散地，地理位置十分重要，辟有客運航線17條，直通廣州、肇慶、梧州、三埠、香港和澳門等地。江門港也是廣海南線水陸聯運的中轉點，客貨運較為繁忙。1987年全港完成貨物吞吐量200.2萬噸，以糧食、鋼鐵、煤炭、石油、建築材料等為大宗。全年完成客運量124.8萬人次，是廣東省內河客貨運輸地位僅次於廣州的重要港口。
容奇港，位於珠江三角洲網河區的中部，在大良鎮南6公里的容奇鎮，地處廣州通西江幹流主要航線—容奇水道與廣（州）珠（海）公路的交匯處。水路至香港68海里，是順德縣對外貿易口岸。20世紀30年代開始建港。現港區東起槽漁涌口和眉蕉頭，西至馬崗糧倉，長6公里，沿岸建有碼頭45座，泊位61個，多可停靠500噸級客貨輪，少數可靠1000噸級駁船。容奇港正處於珠江三角洲經濟最發達的中心位置上，周圍有工農業產值居全省前六位的中山、南海、順德、新會、番禺等市、縣（市）。附近還有工業發達的佛山、江門市。港口所在的順德縣又是重要經濟作物區，鄉鎮工業、商品經濟相當發達，客貨運輸任務特別繁忙。貨運以糧食、糖、煤炭、建材、雜貨等為主。港口的年吞吐量約200萬噸，是僅次於廣州和江門的第三大內河港。設有客運站，辟有通廣州、江門、肇慶、梧州、東莞太平等港的客貨航線、班輪，也是對外開放口岸，每天有客貨輪直達香港、澳門。隨著順德經濟的發展，容奇港新建的貨櫃碼頭也於1987年建成投入使用。
肇慶港，位於西江幹流上肇慶市南部，扼西江航道和廣（州）成（都）公路（321國道）與粵（廣州）桂（梧州、玉林）公路、三茂鐵路的交通衝要，是西江中游地區水陸中轉港口。附近地區盛產糧食、糖、草蓆、南藥等土特產品、木材、硫鐵礦石、各種建築材料。港口附近的肇慶七星岩、鼎湖山是國家級的著名風景名勝旅遊區，客貨運輸特別繁忙。貨運以糧食、雜貨、礦石、建材為大宗，鹽、煤炭、石油及農副產品也占有一定比重。辟有肇慶至廣州、江門、都城、梧州等港的班輪。與香港有直達的雙體快速客輪往來。港口客運量僅次於廣州而居第二位，貨運次於廣州、江門、容奇居第四位。
