簡介
端硯端硯，名列全國4大名硯之首。與宣紙、湖筆、徽墨一向譽為“文房四寶”名揚國內藝林，因它產自肇慶西江羚羊峽斧柯山端溪一帶而被稱為“端硯”。
端硯石出產在肇慶市東部的爛柯山和肇慶市七星岩北面（西起小湘峽，東到鼎湖山）的北嶺山一帶，尤以老坑、麻子坑和坑仔岩三地之硯石為最佳。硯石多為青紫色、豬肝色、天青色，其上有鳳眼、鸚哥眼者屬上品，而眼中呈現出翠綠色者最為難得。無論是老坑硯石、麻子坑硯石還是宋坑硯石，屬佳品者其上又多伴有冰紋、胭脂暈、馬尾紋、金線紋，或單一紋路，或兼而有之，組合成一幅瑰麗多彩的畫圖。宋朝著名詩人張九成賦詩讚道："端溪古硯天下奇，紫花夜半吐虹霓。"
端硯石質特別純淨、優美、細膩、嬌嫩、滋潤、具有“秀而多姿，呵氣研墨，發墨不損毫”的特點；有“龍天定形，雲無定志，形態萬變”的獨特雕刻工藝。從而具有既供實用又堪欣賞的雙重價值。因此，歷千年不衰，受歷代士人珍重。而今，暢銷日本、新加坡和東南亞各國，譽滿全球。
特點
端硯石質特別幼嫩、純淨、細膩、滋潤、堅實、嚴密，製成的端硯研墨時墨水不會發滯，發墨快而且不會幹得太快，還具有呵氣可研墨，磨墨細無聲，貯水不損耗，發墨不傷毫，冬天不結凍的特點。
製作
採石
端硯端硯的原石並不抗震，所以不能用機械只能手工開採。不同地方的不同礦坑礦石質量都不一樣，有時候整片石塊都不能用。採石工必須根據經驗順著石頭的生成方向開採。
維料
開採出來的原石並非全都可以做硯，要經過篩選分級，將有瑕疵、裂痕等問題的石塊剔除，留下下“石肉”也就是可以用於下一步加工的石塊。
雕刻
先設計好將要雕刻的構圖，然後雕刻工會根據大概形狀做成“硯璞”，就是將將要做的硯的大概形狀勾勒出來。再用刀仔細雕刻至完成。雕刻刀法有深刀（高深雕）、淺刀（低浮雕）雕刻、細刻、線刻、通雕（鏤空）。
配盒
做好的硯還要配上盒子。好的盒子除了保護硯，其本身也是一件藝術品。好的盒子甚至使用紫檀、酸枝、楠木等名貴木材。端硯盒底部都有"四腳"，雜形和天然硯盒的"腳"叫做"豹腳"。
磨光
磨光這個工序一般在配盒以後，目的是對完工的端硯進行最後的修整。先用油石加幼河砂粗磨，簡單地去除一些鑿口和刀路；然後用滑石和水磨砂紙反覆磨滑，最後用墨水泡一到兩天。
鑑賞
端硯端硯要叢質地、顏色、品種和做工四方面來鑑賞。
石質
端硯是古人磨墨的工具，故古人鑑賞端硯，首先看它是否發墨。而發墨的關鍵，在硯石的石質。清人計楠在《端溪硯坑考》教人用輕敲硯石，辨其聲響的方法，來鑑賞石質。他說：“石之嫩者，其聲清遠。嫩如泥者，其聲靜穆。東坡（蘇軾）稱其聲磐，米史（米芾）稱下岩石細扣之清越是也。惟老者聲鏗然，不發墨矣。”
石色
端硯以紫色為基調，但各名坑硯石色澤有差異。觀察、比較、分辨端硯石色時，一定要以水浸石（最好是沉水觀之）才能看得清楚、準確。比如拿一塊優質老坑硯石濕水之後觀察，就會發現它的色澤是以紫藍色為硯石的主要色調，在紫藍色的基調上可以觀察到老坑硯石色采斑瀾、富有變化，紋理清晰、明淨、純潔。而其色彩又好像是從硯石里透出來，而不是浮在表面的。因此給人一種實的而不是虛的，凝重渾厚的而不是單薄輕浮的感覺。
此外，采硯石時代的不同，石層走向不同，石色亦不盡相同。同是一個端溪硯坑所出之硯石，由於時代不同或不同時期開採，它的色澤也不會完全相同。即使同時開採，同一個坑，由於石脈走向不同或者採石工作面不同，硯石色澤亦有稍微差別。據史籍記載，唐宋時期所采的端溪硯石，絕大多數為深紫色，故人們評價端石的色澤時總認為“色貴青紫”，而以“灰蒼色”為下品。水岩（老坑），採挖至明代則有大西洞和水歸洞，其石色則不能以紫色為貴了。它以紫藍色為基調，俗稱寶藍，夾有青黑色、紫紅色、蒼白色，在紫藍的基調上色彩越多、越豐富越名貴。
要準確分辨、觀察、鑑賞端石色澤以自然光為最好。端溪石除了以“紫色”為基調的各名坑硯石外，還有以翠綠色為主色調的綠端，以及以白色為主色調的白端（如清白端硯）。綠端在端硯中是少數，但它在端硯中卻有一定位置。白端不大適於研墨，沒有“發墨”和“下墨”可言，多用來研磨繪畫所需的硃砂、石綠、白鉛（鋅）粉等顏料之用。
石品
端硯魚腦凍：魚腦凍的色澤是白中有黃而略帶青，也有白中微帶灰黃色的，是硯石中最細膩、最幼嫩之處。最佳的魚腦凍應是潔白如晴雲，白中帶淡青色或白中帶淡紫色，色澤清晰、透徹。刻硯藝人，一般都把魚腦凍完整地保留在墨堂之中。有魚腦凍的硯石，質地高潔，石質特別細膩、幼嫩、滋潤。
蕉葉白：蕉葉白又稱蕉白，其特點如蕉葉初展，一片嬌嫩，白中略帶青黃色，最佳的蕉葉白呈含露欲滴、成片（即成半圓形）狀。
青花：青花是自然生長在硯石中的青藍色的微小斑點，一般要水濕方能顯露，青花以細者、活者、沉者佳，粗者、枯者、露者次之。而以如細塵掩明鏡、墨瀋濡紙者為絕品。有青花的端硯石質地細膩、幼嫩、滋潤。
火捺：火捺也稱火烙，以其似火烙或灼傷的肌肉色澤得名。一般以老、嫩區分；老者紫中帶黑，嫩者紫中帶微紅。細分則有胭脂暈火捺、馬尾紋火捺、豬肝凍、金錢火捺等。
天青：天青如秋雨乍晴、蔚藍無際，在端硯石中色青微帶灰白，純潔無瑕。
翡翠：翡翠在端硯石中呈翠綠色的圓點、或橢圓點，或條狀，並有翡翠紋、翡翠斑、翡翠點、翡翠條和翡翠凍之別。
金銀線：金銀線恰似線條狀橫斜或豎立在硯石之中。黃色者為金線，白色者為銀線。金銀線是水岩硯中獨有的一種石品花紋（麻子坑、坑仔岩偶然也有發現）。
冰紋：冰紋有如懸崖的瀑布，一瀉千尺。白中有暈，向兩邊融化開去，似線非線，似水非水。冰紋是水岩獨有的一種石品花紋（坑仔岩、麻子坑偶有發現，但極少）。
鷓鴣斑：鷓鴣斑也稱麻雀斑，是呈橢圓形的小斑點，疏密不一的灑落在硯石上，斑點有白中帶黃色，黃中帶褐色或青中帶黑色，恰似鷓鴣或麻雀身上毛色的斑點，故名。
石眼
端硯是端溪硯中天然生長的如鳥獸眼睛狀的“石核”。端硯石眼呈翠綠、黃綠、米黃、黃白或粉綠等色，大小不一，3－5毫米不等，個別大於7－10毫米。
端硯石眼神態各異，區別有三：一是從形態分，一般以其形似而名其石，且又多以鳥獸類眼來定名。如萬曆《肇慶府志》載，眼之品有六，名鴝鵒眼、鸚哥眼、雀兒眼、雞公眼、貓兒眼、綠豆眼。二是從神態區分，有所謂瞎眼、怒眼、死眼、活眼、淚眼、翳眼等；三是從眼的生長位置來分，有所謂高眼、低眼和底眼等。明學士劉定之認為，活眼勝淚眼、淚眼勝死眼。活眼圓明層暈，或暈為一點間色而已；又認為上眼勝中眼、中眼勝下眼。上眼在硯池上，墨不及。中眼墨所及，下眼在池底。
藝術表現
端硯形制與雕刻藝術流派歷代各有不同，大體可分為自然端硯、粗刻端硯與精刻端硯三種。自然端硯就硯石開採時形狀略加修飾。粗刻與精刻端硯多以天象、山水、人物、動植物為題材，融中國傳統繪畫與書法技巧於雕刻藝術，具有於精細中見豪放的嶺南特色。
歷史傳說
由來
端硯唐朝末年，端州有位姓梁的舉人進京會試，剛好這天天降大雪。大考時天降瑞雪本是吉兆，但卻苦煞了考場中的舉人。他們研磨出來的墨汁已全部結成了冰，無法寫字。此時，考生們唯有仰天長嘆：“天不助我也。”而這時監考官卻意外發現，考場內還有一舉子在埋頭疾書，他所使用的硯台中的墨沒有結冰。監考官非常驚奇，訊問後才知道這位梁姓舉子是廣東端州人，所用硯台為家鄉端州所產。結果，考場上只有梁姓舉子完成試卷，高中進士。監考官將此事呈報皇上，皇上大加讚賞，將端硯列為貢品。
藝術雕刻起始
端硯自唐朝初年開始生產，但在當時純粹是文人墨客書寫的實用工具，石面上無任何圖案花紋裝飾，顯得粗陋、簡樸。到了唐朝中葉，一天一老硯工路經端溪時，看見有兩隻仙鶴飛落溪中，久而不起，於是心生疑竇，張網撈捕，但撈起的卻是一塊石頭！不過，此石十分奇異，上有裂縫，不時發出鶴鳴聲響。老硯工順著裂縫把奇石橇開，奇石竟一分為二，化作兩隻硯台，硯邊各有一隻仙鶴佇立在蒼松之上。訊息傳開，硯工們紛紛仿製，或各展其藝，在硯台上雕以各種圖案花紋……這大概就是端硯從實用品變為實用工藝品之始。
榮譽
2010年12月27日，“嶺南文化十大名片”評選結果在廣州星海音樂廳發布，端硯入選“嶺南文化十大名片”。
“中國名硯”牌匾收藏價值
文化精品
端硯端硯的文化內涵深厚，不少端硯集雕刻、繪畫、書法、詩詞、篆刻於一體，成為藝術與文化、思想互相融合的硯中精品。端硯價格的不斷飆升，關注、有意入手端硯的藏家也越來越多。
收藏要點
要選一方好硯台，要從三方面衡量，一是講究石質，因為端硯是所有硯種中石質最好的，好石質才能保值、升值。
二是工藝水平。如果對傳統文化、硯歷史和功能了解的話，就會更追求工藝精到、不繁雜的、可以上手把玩的硯台。那些雕工過於繁雜，甚至手摸上去都扎手的，他們就不會收藏。但另一方面，硯台發展到今日已不是實用工具，而是觀賞品和收藏品，因此硯台的觀賞性較強，雕刻部分比較突出。傳統的硯台簡潔、規矩、以實用為主，現代硯台的使用功能退化，變成綜合性的藝術品。最好的硯台，既要保持傳統的技藝，也要考慮工藝性。
三是文化內涵。隨著人們對文化修養的追求，對藝術的需求更高。如果工藝不好、造型不好，無文化內涵，肯定不是好的藝術品。 、
優劣辨別
一、看顏色。端硯中，石色紫中帶藍是最好的，在陽光下或放在水中看石色最為明顯突出，其次是紫帶青和紫帶赤。除紫色外，還有白、青、綠等顏色。二、觀石質。一般選購端硯先由質開始，好的端硯石質可永遠保值，石質細潤、堅實的為佳。
三、感重量。端石為沉積岩輕重適中，上手時有滋潤之感;若感到太輕或太沉重，有枯燥之感覺，均有偽品之嫌。
四、聽聲音。端硯叩之聲音較小且悶啞，不像其他石硯叩之聲音帶脆帶響。
五、用指按。用手指按硯台1秒鐘，端硯上就會有“水汽”形成的手指痕跡。
六、呵氣。靠近端硯呵一口氣，硯上就會凝聚一薄水層，用指一抹可見凝聚水的多寡。
成交記錄
1368萬成交，石鐘形端硯
銘文：
1.石鐘。老缶。印文：俊.
2出入宮商，不屑譜郊祀之樂章。丙辰人日，石友屬銘七十三叟吳昌碩。
3.夫音，樂之輿也，而鍾，音之器也。小者不窕，大者不槬，則和於物。物和則嘉成，故和聲入耳而藏於心，心億則樂。按，周鬴方尺深尺而圜其外。積實所容與黃鐘合，其音宮，其器大鏞也。故以左氏成語銘焉。乙亥長至前五日為乾九年道翁博粲。雲間弟張坤撰。
4.柯筠賞。印文：大雅硯盒題字：石鐘硯。吳昌碩銘、沈石友藏。
1230萬成交，端石雕雲龍紋隨形端硯
端硯以老坑端石隨形雕就，石質溫潤細膩，紫色嬌嫩美艷，硯台隨形制硯，一面硯堂平整，背面隨形雕刻雲紋，飄渺飛鏇，粗狂簡約，十分清雅。
案件
貴州籍男子彭某等四人因搶劫、盜竊端硯或收購贓物，2012年6月被廣東肇慶鼎湖區法院判處一年半至二十年不等的有期徒刑。鼎湖區法院區法官2012年6月12日表示，該案件涉案端硯達59塊，總價值近250萬元，是該法院審結涉及端硯數量最多，價值最大的一宗案件，亦是2012年審結的第三宗涉端硯的刑事案件。
