概述
苦苣苔科(Gesneriaceae)是菊亞綱的一個大科，包括約150屬3200餘種，廣泛分布在世界各地的熱帶和亞熱帶地區，部分種已經分布到溫帶地區，中國有56屬，476餘種，大部分生長在長江以南地區。苦苣苔科的模式屬是苦苣苔屬（Gesneria）。苦苣苔科植物絕大部分種類為多年生草本或亞灌木，也有少數是灌木或小喬木。苦苣苔科植物一般分為兩大類—生長在亞洲、歐洲和非洲的苦苣苔亞科和生長在美洲和澳洲的大岩桐亞科，最大的屬是漿果苣苔屬（Cyrtandra），有約600餘種，主要分布在東南亞，通過太平洋島嶼、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓直到夏威夷群島。
非洲堇屬（Saintpaulia）中部分種類把廣泛引種各地作為觀賞植物，被稱為「非洲紫羅蘭」，在不同氣候條件下生長的苦苣苔科植物會發展出根莖和塊莖，但大部分還是普通的鬚根。
1981年的克朗奎斯特分類法將本科列入玄參目，1998年根據基因親緣關係分類的APG分類法將其合併入唇形目。地黃屬（Rehmannia）以前被分到苦苣苔科，但現在已經移入玄參科（Scrophulariaceae）。
特徵與分布
多為具根狀莖的草本，少數為灌木或喬木。葉對生或基生，稀輪生或互生，通常為單葉，不分裂，稀羽狀分裂或為羽狀複葉。花通常組成聚傘花序，兩性，輻射對稱或左右對稱。萼片4～5枚。花冠鍾狀或輻狀，多數兩唇形，雄蕊全部能育，或4或2枚能育；花粉通常具3擬孔溝或3孔溝。雌蕊由2枚心皮形成,子房上位，半下位或完全下位，1室，有2側膜胎座,或2室而有中軸胎座、胚珠多數。蒴果，室背或室間縱裂，稀蓋裂（盾座苣屬 Epithema）或為漿果。染色體基數x＝4～7。花多為雄蕊先熟，多數屬由昆蟲傳粉，大岩桐亞科中一些具紅色或橙紅色花冠和長花冠筒，以及發育蜜腺的屬（如大岩桐屬、Columnea、Asteranthera）由特產美洲的蜂鳥傳粉，亞洲熱帶的芒毛苣苔屬具相似的花冠，也由鳥傳粉。本科約有135屬2000種,分布於熱帶和亞熱帶，少數溫帶。中國有56屬約413種,自西南、華南北達河北、遼寧西南部,多數分布於華南和雲南東南部溶岩地區,有28屬為中國特有屬。本科不少植物的花美麗，可供觀賞，著名的有大岩桐屬、非洲紫苣苔屬、好望角苣苔屬、芒毛苣苔屬和歐洲苣苔屬。中國產的石吊蘭、牛耳朵、螞蝗七、貓耳朵、降龍草等在民間供藥用。進化分類
本科與主要分布於溫帶的玄參科極為相近，後者的子房2室，有中軸胎座,可以區別（但本科中有少數屬也具中軸胎座）。本科與列當科（子房具側膜胎座）也極相近，但後者為無葉綠素的寄生植物。演化趨勢
苦苣苔科
苦苣苔科本科根據子葉、子房等特徵被分為2亞科：
苦苣苔亞科 子葉在發芽後變為不等大，子房上位。主要分布於亞洲南部和東南部，非洲南部、西部和東部，少數分布於歐洲南部和大洋洲。苦苣苔族的花輻射對稱，雄蕊全部能育，是本亞科的原始群，有5屬。其他4族的花均為左右對稱，雄蕊有1～3個退化。長蒴苣苔族具蒴果和無附屬物的種子，是苦苣苔科最大的族，約有55屬。芒毛苣苔族近似長蒴苣苔族，但種子兩端突出，常成毛狀附屬物，有7屬。尖舌苣苔族也近似長蒴苣苔族,但同一對莖生葉常極不等大，或葉互生，子房卵球形或球形，有 9屬。漿果苣苔族的特徵為果實不開裂，肉質或殼質，有4屬。
大岩桐亞科 子葉在發芽後等大，子房多為半下位或完全下位,少數上位。主要分布於南美洲和墨西哥,少數產大洋洲。少數原始的屬（如 Depanthus）的花輻射對稱，雄蕊全部能育，子房上位，絕大多數屬的花左右對稱，雄蕊有1～3枚退化，子房半下位或下位。
部分植物
菊亞綱
| 菊亞綱 | 雙子葉植物綱的一亞綱，共11目，49科，約60000種，為被子植物門中最大的一個亞綱。木本或草本。常單葉，花4輪，花冠常結合，雄蕊與花冠裂片同數或更少，常著生在花冠筒上，絕不與花冠片對生，心皮2—5，常2，結合。 |
| 龍膽目 | 馬錢科；Retziaceae；龍膽科；Saccifoliaceae；夾竹桃科；蘿藦科 |
| 茄目 | Duckeodendraceae；Nolanaceae；茄科；鏇花科；菟絲子科；莕菜科；花荵科；田基麻科 |
| 唇形目 | Lennoaceae；紫草科；馬鞭草科；唇形科 |
| 水馬齒目 | 杉葉藻科；水馬齒科；Hydrostachyaceae |
| 車前目 | 車前科 |
| 玄參目 | 醉魚草科；木犀科；玄參科；Globulariaceae；苦檻藍科；列當科；苦苣苔科；爵床科；胡麻科；紫葳科；Mcndonciaceae；狸藻科 |
| 桔梗目 | 五膜草科；尖瓣花科；桔梗科；花柱草科；Donatiaceae；Brunoniaceae；草海桐科 |
| 茜草目 | 茜草科；假牛繁縷科 |
| 川續斷目 | 忍冬科；五福花科；敗醬科；川續斷科 |
| Calycerales | Calyceraceae |
| 菊目 | 菊科 |
