概述
土家族歷史悠久，崇拜自然，崇拜祖先。土家族舍巴日是以緬懷祖德、慶豐祈福為願景的一種風格獨特的民間節慶活動，一般在正月或農曆三月舉行，分舍巴祭、舍巴樂兩大部分。它涵蓋了土家擺手、毛古斯、梯瑪歌、擺手歌、神話、傳說、音樂、舞蹈及土家織錦、民間戲劇、民間遊藝、民間剪紙等一系列原生態文化現象，具有民族文化、道德、倫理、教育等諸多傳承功能和強大的文化凝聚力，是土家族非物質文化遺產賴以薪火相傳的綜合載體。
文化形式
舍巴日“擺手”有大小之分。每隔三、五年舉行一次的叫“大擺手”。“大擺手”規模大、套數多、時間長，歷時七、八天，與集市貿易、文藝體育活動一起，在“擺手堂”前舉行。“擺手堂”，在土王祠。“小擺手”規模小，套數少，一般是一至三天，多在本氏族祠堂舉行。
土家人在擺手活動中，追憶祖先創業的艱辛，緬懷祖先的功績，展示土家先民的生活場景，整個活動都著濃厚的祖先崇拜痕跡。
“舍巴日”，土家語，又稱“舍巴巴”，“舍巴”擺手之意，“日”，動詞，“做”之意。土家語動賓倒置，“舍巴日”，漢語直譯為“做擺手”，意譯為“擺手舞”。帶有濃厚的祭祀色彩，歌隨舞生，舞隨歌名。相傳擺手舞源於古代的巴渝舞，是古代的一種戰舞，始於遠古，繁盛於明清時期。 舍巴分為單擺、雙擺、大擺手、小擺手數種。跳擺手舞不拘人數多少，多者上萬，少者數百，擺手時以鳴大鑼、擊大鼓呼應節奏，氣勢恢宏，動人心魄。主要特點是手腳呈同邊動作，翩翩進退，成對成雙，節奏鮮明生動。擺手歌長達數萬行，堪稱土家族史詩。
儀式規程
舍巴日舍巴日儀式包括請祖先、敬祖先、跳擺手舞、唱擺手歌、演茅古斯五大部分。其中請祖先包括掃堂、封淨、迎神、接駕、安位、闖堂、絞旗等議程；擺手舞包括單擺、雙擺、迴旋擺、側身擺、沉臀擺、顛擺、掄手擺、悠擺等動作；擺手歌由梯瑪領唱，包括巫歌和民歌兩部分。巫歌有請神、迎神、敬神、送神、祈神、掃堂、倒壇等樂歌。民歌即土家人頌祖的山歌，即竹枝詞曲。如《白果姑娘》、《日客額，地客額》、《將帥拔佩》、《遷徒歌》、《搓托》。茅古斯是舍巴日的主場表演，表演時演員身扎稻草、棕葉、棕片、裝扮成身上長毛的人，摸擬實姐、宋捉、砍火畲、搶親、吃穇子、摘果子、抖狗蚤、示雄、抖押等土家祖先原始的生產、生活情景。並配以咚咚喹、打溜子等土家音樂表演。同時間雜上刀梯、咬鐵杵、摸油鍋、踩鏵口等梯瑪絕技。
