節日釋義
“臘”的含義有三：
一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀志》記載）；
二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”；
三曰“臘者，逐疫迎春”。
臘八節因臘日而來，是農曆臘月最重大的節日，日期為臘月初八，古代稱為“臘日”，俗稱“臘八節”。
歷史起源
臘八粥《說文》載：“冬至後三戍日臘祭百神。”可見，冬至後第三個戍日曾是臘日。從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺（古代驅鬼避疫的儀式）。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。
《風俗通》記載：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大臘，漢改曰臘。臘者，獵也，田獵取獸祭先祖也。”各種禽獸經過一年的生長，膘肥毛美，歇冬的農人獵之用於祭祀，用之當時。但當時臘祭的日期並不固定，規定在每年冬至後的第三個戌日舉行，並將這個日子稱為“臘日”。將“臘日”定為每年的“臘月初八”始於南北朝時代。南朝梁代的宗懍在《荊楚歲時記》中明確記載說：“十二月八日為臘日。”於是，臘八這天便成為臘月里重要的一個節日了。後由於佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。
清代，雍和宮的臘八盛典極為隆重。雍和宮內有一口直徑為2米，深1.5米的古銅大鍋，重約4噸，專用熬臘八粥。臘月初一起，皇宮總管內務府派司員把粥料和乾柴運到雍和宮。粥料品種繁多，有上等奶油、羊肉丁和五穀雜糧以及各種乾果等，到初五晚準備就緒，初六皇帝派大臣會同內務府總管大臣，率領三品以上官員及民夫到廟裡監督稱糧、運柴。初七清晨，皇帝派來的監粥大臣下令生火，並一直監視到初八凌晨，粥全部熬好為止。這時皇帝派來的供粥大臣率領官員開始在佛前供粥，宮燈照耀、香菸裊裊、古樂齊鳴、眾喇嘛進殿念經，隨後把粥獻給宮廷，同時裝罐密封，用快馬送往承德行宮和全國各地。直到天亮以後舍粥完畢，盛典才告結束。據史料記載，每一鍋粥用小米12石，雜糧、乾果各50公斤，乾柴5000公斤，共熬6鍋。第一鍋供佛，第二鍋獻給皇帝及宮內，第三鍋給王公大臣和大喇嘛，第四鍋給文武官員和封在各省的大官吏，第五鍋分給雍和宮的眾喇嘛，第六鍋作為施捨。
節日飲食
臘八粥
臘八粥“臘八”這一天有喝臘八粥的習俗。在中國江南、東北、西北廣大地區仍保留此習俗，中國南方地區已偏少，台灣等地則幾乎沒有。
臘八粥是用八種當年收穫的新鮮糧食和瓜果煮成，一般都為甜味粥。而中原地區的許多農家卻喜歡吃臘八鹹粥，粥內除大米、小米、綠豆、豇豆、花生、大棗等原料外，還要加蘿蔔、白菜、粉條、海帶、豆腐等。
中國喝臘八粥的的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
中國各地臘八粥的花樣、品種繁多。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。臘八粥熬好之後，要先敬神祭祖。之後要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最後才是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其"年年有餘"的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。
臘八蒜
臘八蒜華北大部分地區在臘月初八這天有用醋泡蒜的習俗，叫“臘八蒜”。泡臘八蒜是華北地區的一個習俗。臘八十幾天后，正值春節，由於醋的浸泡，蒜整體呈碧綠，非常好看，而醋也具有了蒜的辣味。大年三十，春節前後，就著臘八蒜和醋吃餃子、拌冷盤，味道很好。
臘八蒜的蒜字，和“算”字同音，這是各家商號要在這天攏賬，把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這天算清楚，“臘八算”就是這么回事。臘八這天要債的債主子，要到欠他錢的人家送信兒，該準備還錢。北京城有句民諺：“臘八粥、臘八蒜，放賬的送信兒；欠債的還錢。”後來有欠人家錢的，用蒜代替“算”字，以示忌諱，迴避這個算賬的“算”字，其實欠人家的，終究是要還的。
泡臘八蒜用紫皮蒜和米醋，將蒜瓣去老皮，浸入米醋中，裝入小壇封嚴，至除夕啟封，蒜瓣湛青翠綠，蒜辣醋酸香溶在一起，撲鼻而來，是吃餃子的最佳佐料，拌冷盤也可以用，味道獨特。
臘八豆腐
“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風味特產，在春節前夕的臘八，即農曆十二月初八前後，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。
臘八面
中國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把麵條擀好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。
吃冰
臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到了臘八節就脫盆冰並把冰敲成碎塊。據說這天的冰很神奇，吃了它在以後一年不會肚子疼。
祭祀習俗
臘八節獵獸祭祖應劭《風俗通》云：“《禮傳》：臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”其起源甚早，《禮記·郊特牲》記載：“伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”《史記·補三皇本紀》也說：“炎帝神農氏以其初為田事，故為蜡祭，以報天地”。夏代稱臘日祭為“嘉平”，殷曰“清祀”，周曰“大蜡”，漢代改為“臘”。
祭祀的對象凡八：先嗇神（神農）；司嗇神（后稷）；農神（田官之神）；郵表畦神（始創田間廬舍、開路、劃疆界之人）；貓虎神；坊神（堤防）、水庸神（水溝）、昆蟲神。
先秦的臘祭日在冬至後第三個戌日，南北朝以後逐漸固定在臘月初八。到了唐宋，此節又被蒙上神佛色彩。誦經紀念，相沿成節。到了明清，敬神供佛取代祭祀祖靈、歡慶豐收和驅疫禳災，而成為臘八節的主要活動，祭祀的神主要包括鬥神、戶神、宅神、灶神、井神。
臘八這一天有喝臘八粥的習俗，臘八粥也叫"七寶五味粥"。我國喝臘八粥的的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。
中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以北京的最為講究，摻在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。
更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上"果獅"。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤乾的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。然後用糖粘在一起，放在粥碗裡，活象一頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在以前的大寺廟的供桌上才可以見到。
臘八粥熬好之後，要先敬神祭祖。之後要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最後才是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其"年年有餘"的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。
臘八粥在民間還有巫術的作用。假如院子裡種著花卉和果樹，也要在枝幹上塗抹一些臘八粥，相信來年多結果實。
在臘八這一天，大家除了要喝臘八粥外，還要吃臘八飯、泡臘八蒜。
臘八這一天，除了祭祖敬神外，還有悼念亡國、寄託哀思的。
在東北也有諺語“臘八臘八，凍掉下巴”的之說，意指臘八這一天非常冷，吃臘八粥可以使人暖和、抵禦寒冷。
“臘八粥，吃不完，吃了臘八粥便豐收”。農曆臘月初八，是我國民間的傳統節日——“臘八節”。關中一帶到了這一天，家家戶戶都要煮上一鍋“臘八粥”，美餐一頓。不光大人、娃娃吃，還要給牲口、雞狗餵一些，在門上、牆上、樹上抹一些，圖個吉利。
節日傳說
傳說一：臘八節是農曆臘月（十二月）初八，起源於元未明初，據說當年朱元璋落難在牢監里受苦時，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五穀雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥為臘八粥。後來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他於是把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
傳說二：臘八節來自“赤豆打鬼”的風俗。傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤(紅)豆，故有“赤豆打鬼”的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
傳說三：臘八節出於人們對忠臣岳飛的懷念。當年，岳飛率部抗金於朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的“千家粥”，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。岳飛死後，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終於成俗。傳說四：秦始皇修建長城，天下民工奉命而來，長年不能回家，吃糧靠家裡人送。有些民工，家隔千山萬水，糧食送不到，致使不少民工餓死於長城工地。有一年臘月初八，無糧吃的民工們合夥積了幾把五穀雜糧，放在鍋里熬成稀粥，每人喝了一碗，最後還是餓死在長城下。為了悼念餓死在長城工地的民工，人們每年臘月初八吃“臘八粥”，以資紀念。
傳說五：相傳老兩口過日子，吃苦耐勞，持家節儉，省下一筆大家業，可是寶貝兒子卻不爭氣，娶個媳婦也不賢惠，很快就敗了家業，到了臘月初八這一天，小倆口凍餓交加，幸好有村人、鄰居接濟，煮了一鍋大米、面塊、豆子、蔬菜等混在一起的“雜合粥”。意思是：“吃頓雜合粥，教訓記心頭。”這頓粥讓小兩口改掉了惡習，走上正道，靠勤懇的勞動持家，日子一天天也好起來。民間流行臘八吃粥的風俗，就是人們為了以此教訓警告後人而相沿的。
各地風俗
天津風俗天津人煮臘八粥，同北京近似，講究些的還要加蓮子、百合、珍珠米、意仁米、大麥仁、粘秫米、粘黃米、雲豆、綠豆、桂圓肉、龍眼肉、白果、紅棗及糖水桂花等，色、香、味俱佳。還有加入黑米的。這種臘八粥可供食療，有健脾、開胃、補氣、安神、清心、養血等功效。
山西風俗山西的臘八粥，別稱八寶粥，以小米為主，附加以豇豆、小豆、綠豆、小棗，還有粘黃米、大米、江米等煮之。晉東南地區，臘月初五即用小豆、紅豆、豇豆、紅薯、花生、江米、柿餅，合水煮粥，又叫甜飯，亦是食俗之一。
陝北風俗陝北高原在臘八之日，熬粥除了用多種米、豆之外，還得加入各種乾果、豆腐和肉混合煮成。通常是早晨就煮，或甜或鹹，依人口味自選酌定。倘是午間吃，還要在粥內煮上些麵條，全家人團聚共餐。吃完以後，還要將粥抹在門上、灶台上及門外樹上，以驅邪避災，迎接來年的農業大豐收。民間相傳，臘八這天忌吃菜，說吃了萊莊稼地里雜草多。陝南人臘八要吃雜合粥，分“五味”和“八味”兩種。前者用大米、糯米、花生、白果、豆子煮成。後者用上述五種原料外加大肉丁、豆腐、蘿蔔，另外還要加調味品。臘八這天人們除了吃臘八粥，還得用粥供奉祖先和糧倉。
甘肅風俗甘肅人傳統煮臘八粥用五穀、蔬菜，煮熟後除家人吃，還分送給鄰里，還要用來餵家畜。在蘭州、白銀城市地區，臘八粥煮得很講究，用大米、豆、紅棗、白果、蓮子、葡萄乾、杏乾、瓜乾、核桃仁、青紅絲、白糖、肉丁等煮成。煮熟後先用來敬鬥神、灶神、土神、財神，祈求來年風調雨順，五穀豐登；再分給親鄰，最後一家人享用。甘肅武威地區講究過“素臘八”，吃大米稠飯、扁豆飯或是稠飯，煮熟後配炸散子、麻花同吃，民俗叫它“扁豆粥泡散”。
寧夏風俗寧夏人做臘八飯一般用扁豆、黃豆、紅豆、蠶豆、黑豆、大米、土豆煮粥，再加上用麥面或蕎麥麵切成菱形柳葉片的“麥穗子”，或者是做成小圓蛋的“雀兒頭”，出鍋之前再入蔥花油。
青海風俗青海的西寧人，雖是漢族人居多，可是臘八不吃粥，而是吃麥仁飯。將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬，肉、麥交融成乳糜狀，清晨揭鍋，異香撲鼻，食之可口。
山東風俗在山東“孔府食制”中，規定“臘八粥”分兩種，一種是用意米仁、桂圓、蓮子、百合、栗子、紅棗、粳米等熬成的，盛入碗裡還要加些“粥果”，主要是雕刻成各種形狀的水果，是為點綴。這種粥專供孔府主人及十二府主人食用。另一種是用大米、肉片、白菜、豆腐等煮成的，是給孔府里當差們喝的。
河南風俗河南人吃臘八飯，是小米、綠豆、豇豆、麥仁、花生、紅棗、玉米特等八種原料配合煮成，熟後加些紅糖、核桃仁，粥稠味香，喻意來年五穀豐登。
江蘇風俗江蘇地區吃臘八粥分甜鹹兩種，煮法一樣。只是鹹粥是加青菜和油。蘇州人煮臘八粥要放入茨菇、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實、紅棗、栗子、木耳、青菜、金針菇等。清代蘇州文人李福曾有詩云：“臘月八日粥，傳自梵王國，七寶美調和，五味香摻入。”
浙江風俗浙江人煮臘八粥一般都用胡桃仁、松子仁、芡實、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉等，香甜味美，食之祈求長命百歲。據說，這種煮粥方法是從南京流傳過來的，其中內含若干傳說。
四川風俗四川地大人多.臘八粥做法五花八門，甜鹹麻辣，而農村人吃鹹味的比較多，主要是用黃豆、花生、肉丁、白蘿蔔、胡蘿蔔熬成的。異鄉人來此品嘗，雖入鄉隨俗，但很難習慣，現如今城市人吃甜粥的也不少，堪稱風味各異。臘八與粥可謂密切相關，而粥喝在臘八，也算是喝出了花樣，喝出了水平。
國人如此鍾情臘八粥，食俗之外，也確有些科學道理。清代營養學家曹燕山撰《粥譜》，對臘八粥的健身營養功能講得詳盡、清楚，調理營養，易於吸收，是“食療”佳品，有和胃、補脾、養心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。這些已都被現代醫學所證實。對於老年人說來，臘八粥同樣也是有益的美食，但也應注意不宜多喝。其實，何止是臘八，平素喝粥，對老年人也是大有裨益的。粥的品種也相當多，可因人而異，按需選擇，酌情食用。
節日詩選
臘八節是中國民間重要的傳統節日，歷史上，許多文人墨客爭相詠頌臘八節，留下了不少膾炙人口的名篇佳作。
臘八節民間風俗“寫照”插圖清·顧夢遊——《臘八日水草庵即事》
清水塘邊血作磷，正陽門外馬生塵。
只應水月無新恨，且喜雲山來故人。
晴臘無如今日好，閒遊同是再生身。
自傷白髮空流浪，一瓣香消淚滿巾。
晉·裴秀——《大臘》
晉時河東聞喜人裴秀，由魏仕晉，不覺又到歲終臘日，提筆揮毫寫出《大臘》詩一首:“日躔星記，大呂司晨。玄象改次，庶眾更新。歲事告成，八臘報勤。告成伊何，年豐物阜。豐裎孝祀，介茲萬祜。報勤伊何，農功是歸。穆穆我後，務蕾蒸黎。宣力菑畝，沾體暴肌。飲饗清祀，四方來綏。充仞郊甸，鱗集京師。交錯貿遷，紛葩相追。摻袂成幕，連衽成帷。有肉如丘，有酒如泉。有餚如林，有貨如山。率土同歡，和氣來臻。祥風協調，降祉白天。方隅清謐，嘉祚日廷。與民優遊，享壽萬年。”詩中描述了古代臘祭時，祭祀百神，向百神報告“年豐物阜”的好年景，感謝百神保佑萬事成功的場景。
北齊·魏收——《臘節》
詩曰:“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。”寫出了寒凝大地、數九隆冬時節，人們在桌上擺上肉酒以祭祀百神，感謝百神的福佑，抒發久已宿居於心中的敬神之情。
唐·杜甫——《臘日》
詩曰:“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。侵凌雪色還萱草，漏泄春光有柳條。縱酒欲謀良夜醉，還家初散紫宸朝。口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄。”從詩句中可以看出，往年的臘日天氣還很冷，溫暖離人還很遙遠。而當年臘日氣候溫和，冰凍全消。詩人高興之餘準備辭朝還家，縱酒狂飲歡度良宵，但此時此刻，他又因感念皇帝對他的恩澤，不能隨便走開。
宋·陸游——《十二月八日步至西村》
詩曰：“臘月風和意已春，時因散策過吾鄰。草煙漠漠柴門裡，牛跡重重野水濱。多病所須惟藥物，差科未動是閒人。今朝佛粥交相饋，更覺江村節物新。”詩中寫道，雖是隆冬臘月，但已露出風和日麗的春意。柴門裡草煙漠漠，野河邊有許多牛經過的痕跡。臘日裡人們互贈、食用著佛粥(即臘八粥)，更感覺到清新的氣息。
清·李福——《臘八粥》
清代《清嘉錄》引用了李福的《臘八粥》一詩:“臘月八日粥，傳自梵王國。七寶美調和，五味香摻入。用以供伊蒲，藉之作功德。僧民多好事，踵事增華飾。此風未汰除，歉歲尚沿襲。今晨或饋遺，啜這不能食。吾家住城南，饑民兩寺集。男女叫號喧，老少街衢塞。失足命須臾，當風膚迸裂。怯者蒙面走，一路吞聲泣。問爾泣何為，答之我無得。此景望見之，令我心悽惻。荒政十有二，蠲賑最下策。慳囊未易破，胥吏弊何敦。所以經費艱，安能按戶給。吾佛好施捨，君子貴周急。願言借粟多，蒼生免菜色。此去虛莫償，嗟嘆復何益。安得布地金，憑杖大慈力。倦然對是的，趾望丞民粒。”這首詩詳盡地描述了臘八粥的起源和製作方法，同時還反映了舊時荒政歉收、百姓飢餓和佛寺施粥的情景，思想內容極為深刻。
清·道光帝——《臘八粥》
清代，朝廷於臘八這天，有賜粥的風俗。清道光皇帝曾作詩《臘八粥》:“一陽初夏中大呂，谷粟為粥和豆煮。應時獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓。”可以想見，施散臘八粥和皇家食用臘八粥必然是萬頭攢動，人涌如潮。
清·夏仁虎——《臘八》
清·夏仁虎詩《臘八》（黃仲金 書）詩曰:“臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和。聖慈亦是當今佛，進奉熬成第二鍋。”詩中描寫道，臘八一到，民間家家戶戶都要煮臘八粥吃，而朝廷乃當世活佛，他也要到雍和宮煮粥奉佛並賜大臣、諸王、宮妃等。
農曆傳統節日
| 農曆十二月初八：臘八節、冬至節 農曆十二月二十三：祭灶日 農曆二十四：掃塵日 農曆二十五：接玉皇 農曆二十七：宰年雞 農曆二十九：小除夕 農曆十二月三十：除夕 農曆正月初一：春節 農曆正月初二：祭財神 農曆正月初三：小年朝 農曆正月初五：破五 農曆正月初六：送窮 農曆正月初七：人日 農曆正月初八：順星 農曆正月初十：祭石頭 農曆正月十五：元宵節 農曆正月十六至二十：侗族蘆笙節 農曆正月二十五：填倉節 農曆正月二十九：送窮日 | 農曆二月初一：瑤族忌鳥節 農曆二月初二：春龍節、畲族會親節 農曆二月初八：僳僳族刀桿節 農曆三月十五：佤族播種節 農曆三月十五至二十五：白族三月街 農曆四月初八：牛王誕 農曆四月十八：錫伯族西遷節 農曆五月十三：阿昌族潑水節 農曆五月二十二：鄂溫克族米闊魯節 農曆五月二十九：瑤族達努節 農曆六月初六：壯族祭田節 、瑤族嘗新節 農曆六月二十四：火把節 農曆七月初七：女兒節 農曆七月十三：侗族吃新節 農曆七月十五：盂蘭盆會、普米族轉山會 農曆八月十五：中秋節 農曆九月初九：重陽節 農曆十月初一：祭祖節 農曆十月十六：瑤族盤王節 |
