習得-學得區別假說(The Acquisition—Learning Hypothesis)
克拉申理論的出發點和核心是他對“習得”和 “學得”的區分,以及對它們各自在習得者第二語言能力形成過程中所起的作用的認識。“習得”是潛意識過程,是注意意義的自然交際的結果,兒童習得母語便是這樣的過程。習得的語言系統處於大腦左半球語言區,是自發語言運用的根本。與之相對的是“學得”,這是個有意識的過程,即通過課堂教師講授並輔之以有意識的練習、記憶等活動,達到對所學語言的了解和對其語法概念的“掌握”。“學得”的系統雖然在大腦左半球,但不一定在語言區。克拉申認為,只有“習得”才能直接促進第二語言能力的發展,才是人們運用語言時的生產機制;而對語言結構有意的了解作為“學得”的結果,只能在語言運用中起監控作用,而不能視為語言能力本身的一部分。