類型
根據成因,可分為構造升降引起的構造群島,火山作用形成的火山群島,生物骨骼形成的生物礁群島,外動力條件下形成的堡壘群島四種。
群島也有大小之分,在許多在群島中往往也包含著許多小群島,如馬來群島就包括菲律賓群島、大巽他群島、小巽他群島、東南群島、西南群島、馬魯古群島等。
根據島嶼的排列形狀,若排列成線形或弧形,習慣上又稱為“列島”,如我國的長山列島、澎湖列島等。
分布
世界上主要的群島有50多個,分布在四個大洋中。太平洋海域中群島最多,有19個;大西洋有17個,印度洋有9個,北冰洋海域中有5個。
最大群島
世界最大的群島是位於西太平洋海域的馬來群島,整個群島有大小島嶼約3萬個,分屬馬來西亞(1007)、印度尼西亞(17508)、汶萊(33)、新加坡(50)、菲律賓(7100個)、東帝汶(2)等國 。島上山嶺多,地形崎嶇;地殼不穩定,常有地震火山爆發。海峽較多、是東南亞到世界各地的重要通道。其中主要的島嶼有印度尼西亞的大巽他群島、小巽他群島、摩鹿加、伊里安,菲律賓的呂宋、棉蘭老、米沙鄢群島。該群島還包括東馬來西亞、汶萊、巴布亞紐幾內亞等。群島位於太平洋和印度洋之間,沿赤道延伸4500公里,南北最大寬度3500公里,總面積約240.7萬平方公里。西與亞洲大陸隔有有馬六甲海峽和南海,北與台灣之間有巴士海峽,南與澳大利亞之間有托雷斯海峽。除菲律賓北部以外,各島都在赤道10度以內,平均氣溫21℃,年降雨量從8100毫米至500毫米不等,大部分地區超過2000毫米。每年7至11月西南太平洋生成颱風20餘次,常襲擊菲律賓。馬來群島的動植物群非常豐富且種類各異。農村和農業經濟占壓倒優勢,農村居民絕大多數為定居耕種者,主要農作物是水稻,商品作物有橡膠、菸葉、糖等。森林資源重要,提供貴重木材、樹脂、藤條等。石油為主要礦產,錫產量占世界產量的10%。水力資源豐富,但未充分開發,製造業不發達,輕工業主要是紡織、造紙、玻璃、肥皂、捲菸等。
除馬來群島外世界上較大的群島有:位於北美洲北部的北冰洋海域的加拿大北極群島,面積130萬平方千米;位於太平洋西部海域的日本列島,面積37.75萬平方千米;位於大西洋東北部的不列顛九島,面積32.5萬平方千米;位於太平洋西南部的菲律賓群島,面積29.97萬平方千米;位於大西洋西北部的西印度群島,面積24萬平方千米。
最小群島
最小群島是位於南太平洋薩摩亞群島北部的托克勞群島。它由3個珊瑚環礁組成,面積僅有12平方千米,可以稱得上是“袖珍群島”了。
中國群島
我國的主要群島有長山群島(又稱長山列島)、舟山群島、廟島群島、澎湖列島、洞頭群島以及南海海域中的東沙、西沙、中沙、南沙四大群島。其中舟山群島面積最大,由大小1390個島嶼組成。舟山群島附近,是我國最大的漁場 。
舟山群島是 中國第一大群島。
位於中國海岸線的中段,南北海運與長江河運的“丁”字形交匯處,由大小1390個島嶼組成,面積1440平方公里。舟山市府設在舟山本島。舟山市轄定海、普陀二區和岱山、嵊泗二縣,人口約97萬。舟山古稱“海中洲”。公元738年始建縣制,1953年設地區行政公署,1987年撤地建市,是全國以群島設市的地級市之一(另一個是海南省的三沙市),屬浙江省管轄。舟山是我國海洋漁業和商品魚出口的重要基地。舟山漁場馳名中外,魚、蝦、蟹、貝、藻等資源約450餘種,主要經濟魚類有120多種,年漁獲量在50萬噸以上,約占浙江省的1/2,占全國的1/10。素有“中國漁都”、“東海魚倉”之稱。舟山風光優美,氣候宜人,山海景觀獨特。普陀山與嵊泗列島都是國家級風景名勝區。其中,普陀山是我國四大佛教名山之一,是著名的“海天佛國”,為觀世音菩薩道場,在國內眾多旅遊風景區中獨樹一幟。
中國四大群島
南海諸島是南海中中國許多島嶼、沙洲礁、暗沙和淺灘的總稱。它們分布的範圍很廣。南北綿延1800公里,東西分布約900多公里。共有島、礁、沙、灘200多個。諸島北起海岸附近的北衛灘,西起萬安灘,南至曾母暗沙,東止黃岩島,自北至南,大致可以分為東沙、西沙、中沙和南沙四大群島。
東沙群島
位於中國廣東省汕頭市正南約160海里處。由東沙島、東沙礁及南衛灘、北衛灘組成,是南海諸島四大群島中位置最北、離大陸最近、島礁最少的一群。東沙島是群島中唯一的島嶼。東沙礁呈圓形,直徑40 多千米。淺湖內礁墩產海龜、玳瑁、硨磲、馬蹄螺、海參等。南衛灘面積較小,水深58米;北衛灘面積為南衛灘兩倍,水深64米。群島附近是良好的熱帶漁場。
東沙群島是南海諸島中位置最北的島群,在廣東省汕頭港區正南方160海里的海面上。這裡水產資源豐富,有產量和質量均居世界首位的海人草,又是台灣海峽、呂宋海峽等多條航線的必經之地,因而地理位置和軍事意義十分重要。
西沙群島
是我國南海諸島中,四大群島(東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島)之一,屬海南省,在海南島東南約330公里。主要島嶼有永興島、珊瑚島、中建島等,以永興島為最大,多為橢圓形珊瑚島、礁,熱帶資源豐富,盛產魚類、鳥類、海參、海龜等。漁汛期間,海南、湛江一帶漁民多來此捕魚。南海諸島的面積雖小,但地理位置非常重要,處於太平洋的交通咽喉地位,是我國的海防前哨。
中沙群島
位於西沙群島東南約100公里,除黃岩島外,由一群大部分尚未露出水面的珊瑚礁灘組成。黃岩島是中沙群島東部邊緣島嶼,離其它島礁約300公里。
南沙群島
是中國南海諸島四大群島中位置最南、島礁最多、散布最廣的群島。主要島嶼有太平島、南威島、中業島、鄭和群礁、萬安灘等。曾母暗沙是中國領土最南點。