背景
自1911年辛亥革命之後，原清政府廣西提督陸榮廷，雖然宣布廣西獨立，投向革命，但實質上逐漸走向軍閥統治，控制了廣西。
1913年，國民黨反袁勢力發起“二次革命”，武裝反對北洋軍閥首領袁世凱的統治。陸榮廷觀望形勢變化，禁止了廣西境內所有的反袁活動，鎮壓了柳州劉古香的反袁活動。同時還將進入廣西活動的武昌起義人物蔣翊武殺死。
1915年底，袁世凱醞釀稱帝，內定封陸榮廷為一等候，陸榮廷及舊桂系內部對此不滿。1916年3月15日，陸榮廷代表廣西通電全國討袁，給袁世凱以重大打擊。5月，西南各省組織護國軍務院，出兵進攻北洋軍閥控制的湖南，舊桂系參加了護國戰爭。
1916年6月6日，袁世凱病死，黎元洪繼位。護國戰爭結束，護國軍務院解散。黎元洪以中央政府名義任命陸榮廷為廣東督軍，但原廣東督軍龍濟光不願辭職。陸榮廷派莫榮新，馬濟，譚浩明率桂軍進攻廣東，擊敗龍濟光，廣東成為舊桂系的勢力範圍。
皖系軍閥段祺瑞實質上控制了北京政府，架空黎元洪。並多次聲稱要武力統一全國，引起西南各省之反感。陸榮廷授意兩廣督軍陳炳焜，譚浩明通電全國，聲明兩廣自主，除重大事項外不需請示北京，造成兩廣割據。
1917年7月6日，孫中山與廖仲愷，朱執信南下廣州，決定依靠西南各省的勢力維護《臨時約法》，護法運動開始。8月25日，一批國會議員南下廣州召開“非常國會”，宣布成立護法軍政府，以孫中山為護法軍政府大元帥。孫中山並招募兵員，組建粵軍。粵軍有兵力二萬多人，駐紮於粵東潮汕地區。同時廣東地區還有滇軍，浙軍和海軍等軍事政治勢力。
1918年4月間，滇桂軍閥聯合政學系政客排擠孫中山，改大元帥首領制為七總裁合議制，以西南各省軍閥首領為總裁，架空孫中山。孫中山不得已於5月4日辭職，護法運動實質失敗。
舊桂系意欲進一步控制廣東。1918年5月，桂軍誘騙駐粵滇軍首領張開儒接洽公務，趁機將其逮捕，此舉剪除了滇軍在廣東之勢力。
1920年，舊桂系與北洋直系軍閥聯絡，相約直繫於北京驅逐皖系段祺瑞，而舊桂繫於廣東驅逐孫中山。7月11日，直系軍閥於皖系軍閥於北方爆發戰爭，史稱“直皖戰爭”。8月11日，舊桂系出動部隊進攻潮汕粵軍，第一次粵桂戰爭爆發。
作戰經過
當8月11日舊桂系以護法軍政府名義發布攻擊粵軍之命令時，粵軍大部正駐紮於福建和廣東邊界。桂軍以沈鴻英為攻粵總司令，中路為桂軍劉志陸部，右路為浙軍呂公望部，左路為滇軍方聲濤部。粵軍於漳州出發，兵分三路反擊。粵軍三路為許崇智，陳炯明，洪兆麟。此時，粵軍雖名義上為孫中山領導，但孫中山並不在軍中，而是避居上海。
8月16日，雙方接戰。粵軍接連攻取蕉嶺，大埔等地，桂軍前鋒被擊敗。浙軍觀望形勢而按兵不動，滇軍主動後撤避戰，形勢對粵軍有利。粵軍隨後攻占潮汕地區。
激戰至8月下旬，粵軍攻占東江地區所屬河源，海陸豐各縣，桂軍敗退。戰鬥到10月，護法軍政府內部魏邦平，李福林部準備與粵軍和談，形勢對舊桂系越發不利。
10月22日，粵軍攻占東江地區重鎮惠州。次日，護法軍政府主席總裁岑春煊通電辭職，陸榮廷以四總裁名義宣布護法軍政府解散。並宣布取消護法，與北京政府南北議和。
11月，舊桂系部隊退出廣東，返回廣西，第一次粵桂戰爭結束。孫中山自上海返回廣州，宣布重組護法軍政府，繼續護法運動。1921年4月，南下廣州的國會議員召開國會，宣布取消護法軍政府，成立中華民國政府，選舉孫中山為大總統，宣布北京政府為非法，並通電勸告北京政府之“中華民國大總統”徐世昌辭職。南北政府對峙之形勢繼續。
結果及影響
第一次粵桂戰爭以舊桂系的失敗而告終，舊桂系的勢力受到嚴重打擊。
舊桂系部隊退回廣西後，因廣西落後貧瘠，各部隊軍餉難以滿足，以及各實力派首領的權力地位難以平衡。陸榮廷對舊桂系的控制及影響能力開始減弱。
舊桂繫於1921年6月出兵進攻廣東，意圖重新控制廣東。“第二次粵桂戰爭”爆發，此戰仍然以舊桂系失敗而結束。並且由於粵軍攻入廣西，造成廣西政局混亂，各地割據勢力蜂起。隨後，以李宗仁、白崇禧為首的新桂系從這些割據勢力中崛起，於1925年控制了廣西，舊桂繫於此時徹底退出民國政壇。
另一方面，擊敗舊桂系使得陳炯明的勢力迅速擴大。因與孫中山政見不合，陳炯明於1922年5月發動政變，在南方政府內部驅逐了孫中山。
相關人物
護法軍政府內部其他勢力
唐紹儀 伍廷芳 岑春煊 唐繼堯 林葆懌
參考書目
李宗仁口述，唐德剛撰寫，1988年2月第1版，《李宗仁回憶錄》。廣西：廣西人民出版社。
西南軍閥史研究會編，1982年8月第1版，《西南軍閥史研究叢刊》，第一輯。四川人民出版社。
西南軍閥史研究會編，1983年6月第1版，《西南軍閥史研究叢刊》，第二輯。貴州人民出版社。
