主要類型
發育②大多數的單細胞生物及某些植物以親本的無性繁殖開始其生命史，親本個體經過一個生長和複製的過程，然後一分為二，或以出芽的方式產生出一個或一個以上的與自己類似的個體。這類發育主要是細胞分化的過程。
③絕大多數生物以受精卵開始其生活史。親本不是把形態結構直接傳遞至子代，而是把遺傳性狀以密碼的形式編在DNA上，並儲存於細胞核中。這類發育是來自父母雙方的遺傳信息，在一定的時間和空間表現出來的過程，也就是把基因型轉化為表現型的過程。
影響因素
發育一、遺傳因素
個體生長發育的特徵、潛力、趨向、限度等都受父母雙方遺傳因素的影響。種族、家族的遺傳信息影響深遠：如皮膚、頭髮的顏色、面型特徵、身材高矮、性成熟的遲早等；遺傳性疾病無論是染色體畸變或代謝缺陷對生長發育均有顯著影響。遺傳是指子代和親代之間在形態結構以及生理功能上的相似性。遺傳的物質基礎是染色體，染色體上有許多基因，基因在人體的生長發育中決定各種遺傳性狀，但需要一定的環境條件才能發揮作用，在某些環境條件影響下可以發生變異。二、環境因素
(一)營養
發育(二)生活環境
良好的生活環境、衛生條件如陽光充足、空氣新鮮、水源清潔等能促進少兒生長發育，反之，則帶來不良影響。生活制度、護理、教養、鍛鍊的合理安排對少兒體格、智力的成長起重要促進作用。家庭的溫暖、父母的愛撫和良好的榜樣作用，以及良好的學校教育和社會教育，對少兒性格、品德的形成、情緒的穩定和精神智慧型的發育均有深遠影響。
(三)體育鍛鍊
體育鍛鍊是促進生長發育和增強體質的重要手段。在合理的營養條件下，系統地、合理地進行體育鍛鍊對身體的生長發育具有明顯的促進作用。特別是兒童少年，因為他們正處於迅速的生長發育階段，各組織器官在結構和功能上具有很大的發展潛能和可塑性，因此，科學的體育鍛鍊能增強新陳代謝，促進運動器官的發育，而且能全面增強大腦皮質和全身各系統、各器官的健康生長。
(四)疾病
疾病對少兒生長發育的阻擾作用十分明顯。急性感染常使體重減輕；慢性病則同時影響體重和身高的增長；內分泌疾病常引起骨骼生長和神經系統發育遲緩，如缺乏生長激素導致身材矮小，甲狀腺素缺乏時不僅造成身材矮小，還使腦發育障礙；先天性疾病如先天性心臟病、軟骨發育不良等，對體格和精神發育的影響更為明顯。
(五)氣候、季節
1氣候：16省市調研材料表明，各項發育指標的均值基本上是北方大於南方，如7-17歲青少兒的身高，北方平均比南方高1-6cm(男)和1-2cm(女)。北京、武漢、廣州3市分處我國北部、中部和南部，17歲男生的身高均值北京為169.7cm，武漢為168.4cm，廣州為166.7cm；同齡女生的身高均值北京為159.6cm，武漢為157.8cm，廣州為156.3cm。
2季節：季節對生長發育無論在身高或體重方面都有顯著影響。一般在春季時，身高增長最快，秋季體重增加最快。夏季兒童體重甚至有減輕的趨勢。全年體重的2/3增加在9月至次年的2月的半年內。身高增加的季節變化與體重相反，在3-5月的3個月中身高增加等於9-11月身高增加的2-2.5倍。
綜上所述，影響人體生長發育的因素是多方面的，它們之間是互相影響的，而其中遺傳是最基本的，但遺傳的穩定性是相對的，遺傳物質在自我複製傳遞過程中，由於複雜的內、外條件直接或間接的影響會產生變異，所以，後天的營養、鍛鍊、培養等也是極其重要的。
年齡分期
發育年齡階段有其不同的生理、解剖特點。依據各時期生長發育的特點，一般劃分為以下各期，但生長發育為一連續過程，各期之間並沒有嚴格界限，而且相互之間有密切聯繫。
一、胚胎髮育期
從卵子和精子結合至８周內，各組織、器官、系統迅速分化發育並初具人形的階段為胚胎發育期。該期是小兒生長發育十分重要的時期，如受內、外因素影響，發育受阻，可引致各種先天畸形。
二、胎兒期
8周后至出生為胎兒期，各器官進一步增大，發育逐漸完善，胎兒迅速長大。
三、嬰兒期
出生後到滿一周歲為嬰兒期，又稱乳兒期。這個時期是小兒出生後生長發育最迅速的時期，因此需要攝入的熱量和營養素尤其是蛋白質特別高，主要從乳類獲得營養，體格生長迅速，一年中身高比出生時增加約50%，體重增加約２倍，腦發育也很快。一周歲時，動作水平已達到能坐、會爬並開始學走。粗動作發育過程可歸納為：“二抬四翻六會坐，七滾八爬周會走”。
四、幼兒期
1周歲後到滿3周歲之前為幼兒期。此期發育速度較前緩慢，尤其在體格發育方面。此期前鹵閉合，乳牙出齊。神經系統發育開始減慢，腦的大小已達到成人的80%。活動範圍漸廣，接觸周圍事物較多，智慧型發育較前突出，語言、思維和應人應物的能力增強。
五、學齡期
從入國小起(6-7歲)到青春期開始(女12歲，男13歲)之前稱學齡期。此期體格發育仍穩步增長，除生殖系統外其他器官的發育到本期末已接近成人水平。腦的形態已基本與成人相同，智慧型發育較前更成熟，控制、理解、分析、綜合能力增強。淋巴系統的發育處於高潮。一般兒童到12歲時，乳牙已全部脫落，長出除第三磨牙外的全部恆牙。
六、青春期
女孩從11-12歲開始到17-18歲，男孩從13-14歲開始到18-20歲稱青春期，但個體差異較大，有時可相差2-4歲。此期特點為生長發育在性激素作用下明顯加快，體重、身高增長幅度加大，第二性徵逐漸明顯，生殖器官迅速發育並趨向成熟。此時由於神經、內分泌調節不夠穩定，常引起心理、行為、精神方面的不穩定；另一方面由於接觸社會增多，遇到不少新問題，外界環境起了越來越大的影響。按發育特點青春期又分為：
(一)青春前期:指女孩月經初潮或男孩首次遺精出現前的生長發育激烈增長階段，一般約持續2-3年。
(二)青春中期:指第二性徵發育開始後的３-４年，也稱性徵發育期。此期以性徵發育為特點。
(三)青春後期:指第二性徵發育至成人，到體格發育停止這一階段。一般持續約3年。
胚胎髮育
胎兒在母親體內發育的過程就叫做懷孕。在婦女的生殖周期中，子宮每個月都有月經周期為受孕做準備，月經來潮的第一天是月經周期的第一天。由於排卵通常發生在月經周期的第14天，兩周后月經若沒有按時來，可能你已經懷孕了。受精時有多達三億個精子入蔭道，但只有幾百個到達輸卵管，當幾百個精子與卵子相遇，試圖穿過卵子的保護層透明帶釋放一種酶，這種酶會允許一個精子穿過卵子的保護層，這就是受精的瞬間。受精後的卵子稱為受精卵。受精卵從輸卵管進入到子宮，在子宮中繼續生長。往往在這個時候，孕婦本人還不知道自己已經懷孕了，而這時候以是您懷孕的第二周了。醫學上將懷孕9周之前的胎兒稱為胚胎期，9周開始稱為胎兒期。受精一周后，胚胎分泌一種激素，這種激素幫助胚胎埋入子宮內膜，這樣受精卵就正式安頓下來，進行有規律的發育。
第二性徵
發育隨著年齡的增長、生活範圍和活動內容逐漸複雜化，使少年具有了與兒童不同的特點。他們逐漸有了一定的特定意向和責任感並自己決定某些活動如何進行。對自己的行為，尤其是部分犯罪行為要負一定的刑事責任。但少年也不同於成人。他們雖有一定的獨立性，但還沒有完全獨立；在許多方面，尤其是在物質生活方面還要依賴父母；他們還沒有成為完全責任能力人，並不是對自己的所有行為都要負刑事責任。由此可見，這種介於兒童和成人的過渡階段的地位，使得少年成為社會學上所說的邊緣人，他們地位的不確定性和社會向他們提出的要求的不確定性，使他們產生了許多特殊的心理衛生問題。
性徵系區別男女性別特徵的一些標誌。主要包括男性的陰毛、腋毛、鬍鬚、變音、喉結；女性的乳房、陰毛、腋毛等。男性的急速成長從10.5-14.5歲開始，在14.5-15.5歲左右達到頂峰期，以後逐漸減慢，到18歲左右時身高便達到充分發育水平，體重、肌肉力量、肩寬、骨盆寬等也都得到增加，與此同時性機能和第二性徵也發育成熟。如女性在月經及第二性徵這些外部變化的同時生殖器官也逐漸成熟，外陰開始出現了陰毛，陰道內分泌物開始增多，子宮發育變大，卵巢皮質中的卵泡開始有了不同階段的發育變化。一切都表明已開始向性成熟期過渡。由於身體及性的發育，對少年的心理特徵及社會生活產生了重大的影響，由此也產生了一系列的心理衛生問題。
發育的時期成為青春期是個體由兒童向成年人過渡的時期。通常人們把青春期與兒童期加以明顯區分，區分的界限是性的成熟。對於男性來說，性成熟的標誌是射精，（通常在夜間睡眠時射精，即遺精，但也有手淫射精的）；女性是月經初潮，即第一次來月經。以性成熟為核心的生理方面的發展，使少年具有了與兒童明顯不同的社會、心理特徵。個體在兒童期依賴成人，成人約束並決定兒童生活和活動的主要內容和方面；兒童對自己的行為不承擔責任。隨著年齡的增長、生活範圍和活動內容逐漸複雜化，使少年具有了與兒童不同的特點。他們逐漸有了一定的特定意向和責任感並自己決定某些活動如何進行。對自己的行為，尤其是部分犯罪行為要負一定的刑事責任。但少年也不同於成人。他們雖有一定的獨立性，但還沒有完全獨立；在許多方面，尤其是在物質生活方面還要依賴父母；他們還沒有成為完全責任能力人，並不是對自己的所有行為都要負刑事責任。由此可見，這種介於兒童和成人的過渡階段的地位，使得少年成為社會學上所說的邊緣人，他們地位的不確定性和社會向他們提出的要求的不確定性，使他們產生了許多特殊的心理衛生問題。
研究表明，在人的一生中，身體生長迅速、身體各部分的比例產生顯著變化的階段有兩個，一個是在產前期與出生後的最初半年，另一個則是青春期。青春期的快速生長發育，被稱之為青春期急速成長現象。事實上，這種現象開始於性成熟之前或與性成熟同時開始，終止於性成熟後的半年到一年。男性的急速成長從10.5-14.5歲開始，在14.5-15.5歲左右達到頂峰期，以後逐漸減慢，到18歲左右時身高便達到充分發育水平，體重、肌肉力量、肩寬、骨盆寬等也都得到增加，與此同時性機能和第二性徵也發育成熟。如女性在月經及第二性徵這些外部變化的同時生殖器官也逐漸成熟，外陰開始出現了陰毛，陰道內分泌物開始增多，子宮發育變大，卵巢皮質中的卵泡開始有了不同階段的發育變化。一切都表明已開始向性成熟期過渡。由於身體及性的發育，對少年的心理特徵及社會生活產生了重大的影響，由此也產生了一系列的心理衛生問題。
發育遺傳學（developmental genetics）中對發育（development）的定義：多細胞生物從單細胞受精卵到成體經歷的一系列有序的發展變化過程。（《遺傳學名詞》第二版）
