簡介
台灣地處北回歸線附近，島內叢林茂密，加之中央山脈縱貫南北，地形十分複雜。高山族等台灣先民在島內居住生活時，經常要在藤類密布的山林中跋涉，因此發明了既鋒利又實用、同時經得起粗重操作的番刀，其造型與結構都是原住民歷年來叢林生活經驗的積累，比起其他刀具，更加適合島內多變的地貌環境。 高山族是由泰雅、排灣、阿美、布農、卑南、魯凱、曹、賽夏、雅美等9個族群部落組成的，各族居住地區、生活習慣、語言及文化特徵各不相同，對於番刀的稱呼也大相逕庭：泰雅人稱其為lalao，排灣人則稱為takit，魯凱族稱為lab，卑南、阿美、雅美分別稱為dalaw、vunos和 pararowai，而鄒族則稱其pojava，布農語和賽夏語稱為shinhaiday和malat。因為過去將各原部族統稱為“番民”，所以高山族刀也統稱為番刀。
番刀因產地和用途的不同，種類頗多，形制各異。其中最為著名的是泰雅人使用的銅門刀，以其產地花蓮縣秀林鄉銅門村而得名，東部各地多有使用。埔里刀主產地在南投縣埔里鎮，泰雅、布農族都有使用，刀形類似直刀，刀身短，刀面寬。而南投縣水裡鎮出產的則稱為水裡刀，主要由布農族與鄒族使用，刀形前大後小，重心接近刀尖處。此外還有六龜刀、霧台刀、台東刀，產地分別在高雄縣六龜鄉和台東縣南王部落，刀形大同小異，使用者主要有排灣與魯凱、卑南等族。不過，一般意義上所說的番刀，還是指銅門刀而言。
番刀根據用途不同，大小各異。通常泰雅族成年男子所佩腰刀一般全長48cm左右，其中柄長約16cm。但無論大小，
結構
上圖：①刀體；②刀背；③刀刃；④刀柄； ⑤刀柄纏線 下圖：⑴鞘室；⑵鞘口；⑶穿線繩孔（兩對）；⑷收線槽；⑸滴水角；⑹鐵線；⑺、⑻鞘身上的陰刻紋飾 刀身是一把刀的主體，可以細分為刀莖、刀體、刀刃和刀背。番刀的加工過程與一般刀具並無大異。以銅門刀為例，開始是選擇材料，然後以紅爐加熱至500℃以上，以鐵錘手工將其敲平，經過反覆多次鍛打，將多餘雜質去除，打制出刀形後，再對其表面進行拋光加工，然後裝上木柄，開刃磨礪後便為半成品，同時鑿制刀鞘，打眼、穿鐵線、刻花並油漆上色。在進行最後的裝飾之後，一把嶄新的番刀便大功告成了。其他種類的番刀加工過程也與此類似。
刀柄選材主要考慮其硬度高、質量小、不易龜裂及莖部髓心大（易與刀莖相結合），大多選取檜木、樟木來製作。番刀刀柄多呈前細後粗的圓筒形，刀柄末端膨大呈球狀，外形簡潔實用。刀柄表面刻有環形細槽，並纏有銅線或紗線，現代產品也有以尼龍線或傘繩纏柄的，目的是使刀柄與手掌貼合緊密，使用時不易滑脫。有些實用性的番刀，刀柄象大陸南方柴刀一樣，直接用鐵片卷打而成並與刀身末端鍛合在一起。刀鞘選材也很講究，要求其具備質量輕、易雕刻、不變形等特點，鹽膚木、苦楝樹等都是首選。
早期原住民手工加工的番刀，由於設備和工藝的限制，刀身多半有些凹凸不平，那是鐵錘敲打後留下的痕跡，而且材質往往不夠純淨，一經使用後便很快生鏽，這也是保存至今的早期番刀大多刀身遍布銹坑的原因。早先製作番刀所用的鋼材，都是向平原地區的漢人購買或交換而來的。在日據時期，由於鋼鐵缺乏，甚至使用盟軍轟炸後遺留的彈片制刀。有些工匠至今還保留著用火車減震鋼板來打刀的習慣，據說這種番刀結實而且鋒利，可砍斷鐵絲而刀刃無傷。現在銅門等地制刀所用材料，都是從城市購買的工業成品，其質量與當年相比已不可同日而語。特別是以旅遊紀念品形式出現的番刀，大多是用不鏽鋼等材料以現代機械及工藝製造，刀身硬度尚佳但缺乏彈性，往往只有觀賞價值而並不實用。
最早的鐵制番刀大約出現在17世紀，在鄭成功收復台灣前後。從那時起，高山族原住民與大陸之間的交往才開始頻繁，引進了鐵制工具和一些先進的生產技術。這與原住民傳說中番刀最早是從漢族鐵匠那裡得到的說法不謀而合。在島內長期生產生活實踐中，番刀不斷進行演進，加之受到馬來及小琉球群島文化的影響，從而逐漸形成了一些不同於其他民族刀具的獨有特點。
三種常見的刀柄形式：①纏線木柄；②環首木柄；③一體鐵柄番刀的刀鞘形制更加獨特。這種罕見的單面刀鞘是用一整塊木料鑿制而成，鞘室全部暴露在外，鞘身兩側邊緣打有若干對小孔並穿有鐵線，防止刀身插入後脫落。鞘底有兩對大孔，線繩從孔中依次穿過，最後在收線槽處打結，用來將刀鞘固定在腰間以利於攜行。刀鞘的這種獨特設計是因為台灣本身地理環境使然：一是島內多雨，單面刀鞘鞘內不易積水，而且鞘身下方有兩個突起，稱為滴水角，雨水可以順勢流下；此外，高海拔地區溫度較低，刀身沾上動物油脂後，容易凝結在鞘內不易拔出，單面刀鞘則避免了這方面的問題。
台灣原住民部落擅長傳統手工藝，所有的實用品同時也都是工藝品，番刀也不例外，木雕、夾彩織布、綴珠、刺繡等工藝在番刀的裝飾上都有體現。北、中部的泰雅、賽夏、布農、曹等族番刀上的雕飾較為簡單，多為簡潔的陰刻線條。泰雅族多為斜交紋、平行線紋、鋸齒紋等，刻線內塗成黑色；布農與曹族習慣在刀鞘、弓背上刻以三角形缺口或點紋，同時作為狩獵的紀錄。南部排灣、雅美和魯凱等族雕飾技術相對發達，尤其以排灣族雕刻為最，包括浮雕、透雕或立體雕刻多種技法，圖案多為人像、動物及繩紋、菱紋等，而雅美族則以精緻的浮雕刀鞘而著稱。
意義
番刀番刀在台灣歷史中同樣占有一席之地。在歷次反抗外來侵略者的戰鬥中，番刀始終是最主要的武器之一。在1641 至1643年間，島內先後有58個高山族部落起義，以番刀和弓箭來抵抗荷蘭殖民者。1930年10月27日，南投縣霧社泰雅族部落發起了著名的“霧社起義”，用番刀砍死包括“台中州”理蕃顧問管野政衛在內的日本侵略者137人，繳獲步槍130餘支、槍彈2萬餘發。雖然在大批日本軍警和飛機、毒氣的聯合“圍剿”下，起義在堅持40天后最終失敗，但番刀卻從此成為台灣軍民抵抗外來侵略的象徵。
二戰開始後，日軍鑒於高山族同胞的驍勇善戰和對叢林生活的適應能力，便挑撥和誘使一些原住民加入所謂的“台灣義勇隊”，為日本充當炮灰。許多番刀跟隨主人加入了日軍在南洋的作戰部隊，其中以泰雅人居多，而且大多加入傘兵等特種作戰部隊，番刀因此也被稱作“高砂刀”（泰雅族原名高砂族）或“義勇刀”。其中一些被美軍繳獲後，曾被認為是日本專為傘兵部隊開發的刀具。近些年來，這段不光彩的“僱傭兵” 歷史又被某些別有用心的台獨分子重新拾起。2001年11月李登輝到台中縣助選時，就曾借這段歷史，向原住民“立委”候選人贈送番刀，聲稱要以番刀砍掉“政治的亂源”，其台獨嘴臉昭然若揭。
隨著島內生活的現代化，番刀的打制和使用這一高山族原住民的傳統技藝，也正面臨著消失的危險。不過目前台灣很多有識之士已經意識到了這一點，正在致力於蒐集整理和保留這一傳統文化。目前島內仍有數家以傳統工藝打制番刀
番刀製作工序
▲以傳統方式手工製作番刀的生產流程：①紅爐將刀身加熱；②打製成的刀身毛坯；③將刀身拋光後裝上木柄；④以手工將整塊木料鑿製成刀鞘；⑤手工打制的番刀每把均不完全相同，木鞘必須“量身訂做”，因此是“一刀一鞘”；⑥經過裝飾後的成品番刀
徐渭【沈叔子解番刀為贈二首】
沈子報仇塞外行，一詫便得千黃金。
買馬買鞍意不愜，更買五尺番家鐵。
鏤金小字半欲滅，付與碧眼譯不出。
細瓦廠中多狐狸，京師夜行不敢西。
叔子佩之只一過，黃蒿連夜聞狐啼。
今年我從上谷行，中丞遺我聊癸庚。
買驢南歸只兩旬，只愁馬上逢黃巾。
叔子見我無所仗，解刀贈我行色壯。
畢竟還從水道歸，掛在篷窗兩相向。
一日十拔九摩挲，鞘影鱗鱗入向河。
須臾報導漁罩外，電腳龍騰五尺梭。
知君本有吞胡氣，太白正高秋不雨。
白蛇五尺自西來，出匣不多飛欲去。
佩此刀，向遼陽，土蠻畏死為君降。
閼氏縱有菱花鏡，斷卻蝤蠐那得妝。
君如佩此向上谷，而翁之死人共哭。
黃酋亦重忠義人，一見郎君悔南牧。
河套雲中盡虜庭，君如佩此去從軍。
不須血染鋒邊雪，但見旗褰馬上雲。
看君眼大額廣長，有如日月掛扶桑。
君有寶刀君自佩，解刀贈我不相當。
