歷史淵源
高山族舞蹈生活在台灣島上原住民的祖先，除本地部分土著外，很大部分是早在石器時期，生活在福建沿海“百越”族團的一支，遷到台灣島上的“閩越”人。三國時期，這些人被稱為“山夷”。
徐松石先生將《台灣府志》里所列台灣原住民特殊風俗習慣一百條與馬來人相比較，相同的只占18%;而與大陸南方各少數民族特別是壯侗語各族相比較，相同者竟然在八成以上;史式、黃大受教授則將其歸納為16條,並作了細微的比較。從上述比較中，不難看出台灣原住民與大陸南方各族，在衣食住行、婚喪禮俗等最基本的生活習慣方面，竟然如此相同或者相似。這正是台灣原住民來源於古越人，來源於大陸南方上古的百越族群的最有說服力的根據。“百越”是台灣原住民的主要族源，這已為考古學與民族文化學所證實。
台灣語族究竟來自於南島民族還是百越民族 , 這將由以後更多的遺傳學研究數據來解答 , 但是數據更偏向於後者。從東亞一些民族群體的 Y染色體單倍型分布看來 ,H9分布於傣、壯、侗、黎等侗台民族和高山族中 ,並向東北延伸;H10和 H12幾乎只分布於侗台民族和高山族 ,可以認為是百越民族特有的. H7 分布於瑤、畲等苗瑤民族中 ,可以認為是其特有類型.國內在苗瑤民族中沒有百越的 H9 ,H10 ,H12 ,而百越民族中也沒有 H7.所以這幾種單倍型是這兩個系統民族的鑑別標準.高山族中 H9、 H10、 H12幾乎占了 75 % ,阿美人占100 %,可見其餘百越民族親緣關係之深。主成分分析表明百越系統分成兩群 ,金匯、馬橋人群和台灣原住民族聚成東越群體 ,西南地區的侗傣民族聚成西越群體。
台灣高山族舞蹈表演唐代後，來自南太平洋中馬來群島、加羅林群島，印度尼西亞、馬來、菲律賓、日本等島嶼的其他人種和不同血統的土著民族也陸續移居台灣島，通過在漫長歲月與當地土著和更早到達的“百越”族團等人群的融合，已逐漸成為一種新的群體。在16－17世紀以後，大量從大陸東南沿海移居台灣的漢族人，把先進的經濟、文化和傳統生活習俗帶到台灣，使生活在城市、平原及臨界平原地區的群體，受到漢文化影響而得到迅速發展。原生活在平原地區的“平埔”群體已全部漢化。而一直生活在山地的其他種群體，因受漢文化影響較少保留著馬來群島民族所共同以“奧圖夫”為神祇的祖先遺俗。此外，在偏僻地區的排灣、泰雅、賽夏群體仍盛行“文身”、“文面”；泰雅、布農、曹群體還保留“鑿齒”、“染齒”、“除毛”等與古代“百越”族團相同的古老習俗與審美觀。
台灣原住民族源成分的研究
在對台灣原住民族源成分的研究中，不少人類學家認為：泰雅、布農、賽夏、排灣群體與馬來系統的印度尼西亞族相同；而雅美、阿美群體與羅林群島上的土著幾乎一樣，屬於密克羅尼西亞族。在我國的古代文獻中，對定居於台灣的外來土著也有“東鯷”或“東番”的稱謂。清代後，台灣通稱這些外來人為“土番”或“悉族”。台灣被日本侵占期間，被統稱“番”或“高砂族”，光復後稱“高山族”，後改稱“山地同胞”或“原住民”。這九個群體，被台灣民眾稱為“台灣九族”。
崇拜“百步蛇”的高山族排灣群體
高山族的排灣群體主要分布在台灣中央山脈南段，北起武洛溪上游大母母山，南至恆春半島。排灣群體中有因居住地域的不同，被俗稱“東排灣”和“西排灣”兩種人。根據人類學家對屬於印度尼西亞語族排灣祖先人種，進行測試分析和對他們歷來生活習俗、原始圖騰崇拜及遠古巨石文化遺痕等多方面的綜合考察，提出：排灣人可能是早期生活於菲律賓，屬於馬來系統的伊哥羅族人。這些人在早期渡海抵達台灣後，與當地土著和外來民族融合、發展後，成為現在的排灣群體。
台高山族的各群體，都以擁有“琉璃珠”和“古壺”為貴。而在排灣群體中，又以擁有“琉璃珠”的數量和質地優劣，作為區分貴族與貧民的標準。經化學分析：留存排灣、魯凱、卑南這三種群體手中的“琉璃珠”，最早製造於古埃及的腓尼基人，距今已有5000年歷史。由此推測：排灣人在進入台灣前，是歐洲商人以“琉璃珠”和“古壺”到南洋婆羅洲北部島嶼，與當地土著換取香料，才使“琉璃珠”流入排灣等先民的手中。然後，再由當地土著攜入台灣的。
排灣群體信仰多神，尤其崇拜“百步蛇”。他們在家中祭壇上所供奉的“老蛇”和“新蛇”，被認為是自己的民族祖先和父母祖先靈魂的原形。因此，他們的男女衣裙服飾和房屋樑柱上，都繪有以“百步蛇”紋和由過去原始“獵首”習俗遺留的“人頭”紋圖案，以此強化本群體的集團意識。但這些圖紋，具備貴族等級的人才有資格繡制在服飾上，以顯示貴族的特權。
排灣群體的重大祭祀活動有“五年祭”、“收穫祭”、“送靈祭”等。 其中，規模最為盛大的要數“五年祭”。在這個祭祀節日中，人們的舞蹈活動也較豐富和盛大。屆時，進行集體舞蹈的男女舞者，分段站立，體前交叉拉手組成圓圈形。舞蹈過程中，人們有的上身赤裸，著黑色短裙，手拿紅白相間長棍，間而進行集體技巧性舞蹈表演。同時，另有技藝高超男子，在圓圈中表演爬竿、翻圈等雜技節目。排灣人的舞蹈語彙豐富、多變，除邊歌邊舞外，還經常以“嘴琴”和“鼻笛”等樂器為舞蹈伴奏或單獨演奏。
善舞“長發”的高山族雅美人
人口約3500餘人的高山族雅美群體，集中居住在有“海上公園”之稱的台灣蘭嶼島上。據考證：雅美群體的先民，來自南太平洋馬來群島和加羅林群島土著的後裔，已有約不止三、四千年的生活史。“雅美”意為“國”，把自己稱為“雅美”，可能具有是自成一體的外來群體的含意。
雖然現在台灣島上的雅美與阿美分別屬於兩個群體，但因他們的先祖都來自加羅林群島的土著，而在一些祭祀、習俗、民歌曲調上十分相近。雅美群體每年也要舉行紀念祖先渡海來到台灣的“舟祭”活動。
雅美人以山林放牧和海洋捕魚為生活來源，民間的傳統舞蹈一般是在捕獲飛魚旺季所舉行的“豐年祭”時進行。禮儀中所跳的祭祀舞蹈，多由男人們一邊搗著小米，一邊用古拙的舞步邊走邊唱，以此表達收穫的快樂。婦女們不參加舞蹈，只在一旁觀看。隨著社會的發展和外來文化的影響，如今這種舞蹈在舞步和隊形上都有所改變，形成為“古老舞蹈”和“進化舞蹈”兩類。
被許多人認為台灣島上的《發舞》， 是高山族所具有的代表性舞蹈。其實，這個舞蹈在台灣高山族中只有雅美婦女們所跳。每當漁船歸來的傍晚，迎著金紅色的落日，蓄有長發的健壯雅美婦女便集合在碧波翻滾的大海邊，站成橫排挽臂歌唱。她們隨著由緩慢而逐漸加快的歌聲晃動著身軀，在身體向左右晃動的速度達到最高潮時，便開始邊用雙腳跳動，邊反覆不斷地向前彎腰將長發甩至地面，然後再挺起身來使長發甩於頭後的舞蹈。在金碧輝煌的彩霞襯托下，前後擺動不止的長髮，猶如陣陣滾動的波濤。這正是雅美婦女用自己的優美的形體和舞姿，來象徵海洋波濤的壯麗和迎接遠航捕魚歸來親人所特有的方式。
此外，在雅美群體中，還有與海南省黎族民間《打柴舞》 十分相似的《竹竿舞》 ；有表現颱風的兇猛和人們與之抗爭的《颱風舞》和模擬取獲淡水的《飲水舞》等。這些舞蹈雖然舞步簡單，同種動作經常循環往復。但這些舞蹈，充分讓人體會到，雅美群體濃厚的生活氣息和他們在舞蹈時的陶醉與欣賞。
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