背景
牙雕製品在中華藝術史上輝煌一時的牙雕製品在07年的藝術品拍賣市場表現搶眼，而由於象牙材料以及象牙品種的稀缺，08年牙雕製品勢必延續07年發展態勢，價格實現穩定上揚，專家建議投資者重點關注明清牙雕，從雕工和工藝入手投資有升值潛力的牙雕製品。
隨著藝術品市場行情的不斷上揚，竹木牙角小件藝術品的走勢也在水漲船高。其中，曾在中華藝術史上輝煌一時的牙雕製品更是表現搶眼：一根曾被民國軍閥曹錕收藏的象牙雕刻，藏匿百年後在08年迎新拍賣會上出現；一件估價僅為8，000元至1.2萬元的清末象牙雕白菜，成交價達到24.64萬元，比估價整整翻了20倍；20年來規模最大的牙雕展在北京舉行……牙雕製品的備受關注使近年來的牙雕市場行情穩步上揚。
象牙與一般的牙齒不同。其表面沒有琺瑯質覆蓋。非常怕酸。強酸可以將它腐蝕，弱酸亦可使其軟化。如將象牙放在醋酸中浸泡，就可使之變軟，再用刀或其它工具，鏇以雕刻加工，往往就事半功倍了。
雲南牙雕傳統藝術風格
牙雕製品象牙質地細膩，硬度適中，光澤柔和，牙紋細潔，很自然是製作高檔工藝品的天然好材料。象牙自牙頭開始，有一小黑點，一直延伸到空心的管口部心，稱之為心。如果我們把象牙尖橫斷切開，就可以發現象牙的心，大致分三種：太陽心、芝麻心、糟心。以太陽心最好，芝麻心次之，糟心最差，也比較少。象牙有其自然的紋路，以牙心為中心向四周擴展，牙紋也變得越來越粗，象牙天然的紋為“人”字形和網狀形。
牙雕是一門古老的傳統藝術，也是一門民間工藝美術。牙為大象身上最堅固的部分，其光潔如玉、耐用、珍貴勘與寶玉石媲美，因此象牙又有有機寶石之美譽。而象牙雕刻藝術品，以堅實細密，色澤柔潤光滑的質地，精美的雕刻藝術，倍受收藏家珍愛，成為古玩中獨具特色的品種之一。
中國象牙雕刻有著極其悠久的歷史，始於新石器時代。在北京黃土坡出土的戰國墓中發現過象牙梳子。遼、金、元、明、清歷代帝王都把象牙作為皇家供品，明代的果園廠和清代的造辦處都有為皇宮做象牙製品的作坊，其中最具代表的是象牙名作"月曼清游"。
牙雕風景題材
牙雕製品一般而言，象牙雕刻藝術分為人物、動物、花卉及風景四個種類。其中牙雕人物題材主要源於古代的神話傳說及歷史名人。從類別上可分仕女、羅漢、佛人、武人及歷史人物等。人物畫稿一般以白描的手法，表現出人物面部的表情、身體的姿態、衣飾的形狀等，有出處的還要著重刻畫人物的身份特徵，以達到完美的藝術效果。牙雕花卉一般以花為主，以鳥、蝶、蜻蜓、青蛙等作陪襯，雕刻具象有牡丹、月季、菊花、玉蘭、碧桃、松、竹、梅等，托件整體造型上有花籃、花瓶、竹筒、摺扇、假山等，起到了主角與陪襯體很好的搭配作用。牙雕動物題材主要有林中虎嘯、深谷獅吼、雄雞報曉、魚躍荷池等等，其中十二生肖在牙雕藝術中占有一定位置。牙雕中的風景題材一般表現山水、島嶼及日月風雲。嶙峋的山石、斑駁的海岩、滾動變幻的雲朵是牙雕藝人尤為喜歡的揮刀具象。
中國象牙雕刻經過數幾千年的發展，清代中期陸續形成了若干個相對集中的中心生產地，主要以廣州、蘇州、北京為代表。各箇中心生產地之間既在題材和形式上保持著各地的風格特色，同時又互相滲透，在技術上有交流。20世紀70年代後，隨著交通便捷，訊息技術的發展，各地牙雕藝人頻繁交往，切磋技藝，取長補短，各地區的地方牙雕的色彩，一方面在增加，形成了北京、廣州、上海、雲南、南京四個主要地區，其他還有天津、福州、樂清等地，另一方面他們之間的風格也逐漸的淡化，這是一個必然的趨勢。精細工整，玲瓏剔透的廣州牙雕以廣州為代表，故稱之廣州牙雕，北京牙雕具有了雍容華貴的宮廷藝術品格。
牙雕藝術的起源
牙雕製品中國象牙雕刻有著極其悠久的歷史，始於新石器時代。在北京黃土坡出土的戰國墓中發現過象牙梳子。遼、金、元、明、清歷代帝王都把象牙作為皇家供品，明代的果園廠和清代的造辦處都有為皇宮做象牙製品的作坊，其中最具代表的是象牙名作"月曼清游"。
中國的象牙雕刻和象牙製品起源非常早，約在7000年前的新石器時代，最初的象牙製品只是一種實用工具，以後隨著時間的推移，逐漸出現了裝飾用品，並成為牙雕工藝的主流。在浙江餘姚河姆渡文化遺址出土的象牙刻花小盅、象牙鳥形匕首是目前所知最早的牙雕製品。在山東大汶口新石器時代文化遺址中出土的有象牙鏤雕刻筒、象牙梳、象牙珠、象牙管等精美工藝製品。新石器時代的匠人們已經懂得使用陰刻、鏤雕，甚至圓雕等種種技法來表達他們的意念。他們的作品因為沒有任何傳統束縛，所以都是大膽和富有創造性的嘗試。這些史前的牙雕，充分表現了原始社會的先民們對雕刻藝術的各種理解，使我們不能不驚嘆原始人類的創作才華和表現力。
河姆渡遺址出土的象牙雕刻品達12件以上，其中有刻紋牙雕片、牙雕鳥紋蝶形器、鳥形圓雕匕以及牙雕蠶紋盅形器等，都是先在截取好的象牙材料上錯磨出器物的雛形，然後進一步加工雕刻而成。其雕刻技法主要是陰線刻，既刻有直線的，又刻有曲線的，不公表現幾何圖形，更表現生動的動物形象，最為精彩的是“雙鳥朝陽”紋蝶形器、鳥形圓雕匕。“雙鳥朝陽”紋蝶形器的正中部位是五個大小不等的同心圓構成的太陽紋，熾熱的火焰象徵著太陽的光芒，太陽左右兩側一對小鳥，昂首仰尾，向著太陽振翅欲飛。對稱和諧的構圖，流暢的線條，烘托出一派歡快活潑的氣氛。這是早在金屬雕刻工具尚未出現之前的石器時代的雕刻藝術品，先民們以及簡陋的工具雕刻出如此生動的形象，不能不令我們驚嘆和欽佩，原始人類的藝術創造能力遠遠超出我們的想像。鳥形圓雕匕是用錯磨成條狀的象牙雕成的。鳥首在匕的柄端，作稍稍下傾狀，，匕的正面和側面均以直線和短斜線，象徵著鳥的雙翼和羽毛。整體採用圓雕和單線陰刻技法，概括地表現了靜止狀態猛禽的形象。匕在古代是一種進食餐具，如此巧妙的構思以及完美的圓雕形象，反映了河姆渡人精湛的雕刻技藝和高度的藝術想像力。牙雕中的鳥紋圖像反映了河姆渡人對鳥所具有的特定審美意識。
牙雕發展
在我國諸多工藝美術中，象牙雕刻是具有獨特風華的一門。象牙屬於有機質、表面滑潤瑩澈如玉，紋理細密規則、易受刀，用之雕刻精巧的器物，即成天然與人工斧鑿之美的結合。
最初的象牙製品只是一種實用工具，以後隨著時間的推移，逐漸出現了裝飾用品，並成為牙雕工藝的主流。早在商周時代，我國的牙雕工藝就極其發達，後歷經漢、唐、宋、元、明代，牙雕工藝更為精湛。
清代，是牙雕工藝的鼎盛時代，牙雕與竹、木、角、金石等小件雕刻一樣，成為几案上陳設珍玩。清代前朝，象牙雕刻繼承了明代的傳統，不論在生產技術或藝術創造方面，都有所發展。中期以後，象牙雕刻藝術創作方面走向了繁瑣堆飾。當時，象牙雕刻分宮廷手工藝與民間手工藝兩類，宮廷製作者精工細膩，人物、花鳥紋飾多仿繪畫筆意，著色、填彩均有一定的章法。雖然如此，但兩者是沒有絕對區別的，許多宮廷牙匠都是從民間直接招募的。清代的象牙雕刻已基本形成江南與廣東兩大藝術流派。由於文人雅士的偏愛，立意清新典雅的作品出現了，為了獲得好的作品，一大批文人畫家不僅設計構圖，還直接參與雕刻，使牙雕的風格出新的變化。
總體而言，象牙雕刻發展至清代，已逐步向“小品雕刻”的趨勢發展，大件牙雕已不常見。文房用具理所當然地成了牙雕工藝的主要部分。主要以文玩、裝飾品為主，筆筒、筆架、硯台、墨盒、水墨、鎮紙以及一些文具盒、印盒、畫托等都比較常見，這些象牙小件多以文人故事、花鳥圖案，吉祥題材為裝飾，有著濃郁的文人氣息。象牙雕刻成為文人士大夫以及官宦貴員的案頭把玩。
清代，象牙雕的實用品不是牙雕工藝的主要部分，但決不是完全不生產，也偶然生產，只為少數貴族服務，品種也只是筷、扇子之類的小件作品。其他還有燈、冠架、鞋拔、鼻煙壺之類的。
材料稀缺導致漲價
據業內人士分析，牙雕行情逐年上漲與象牙材料的缺乏以及象牙品種有密切關係。
近年來，因為禁止象牙貿易導致象牙原料缺乏，這令牙雕這門曾在中華藝術史上輝煌一時的傳統藝術成為逝去的絕唱，只能在先輩的傳世精品中一睹其往日風采。精品的極度匱乏直接影響到象牙藝術品的市場價格，收藏牙雕作品已成為一些精明投資者的目標。
不僅如此，象牙的品種也是直接導致牙雕出現高價位的原因所在。一般說來，象牙可分為四種：非洲象牙、亞洲象牙、猛獁象牙、人造象牙。猛獁象牙早已絕跡，所以目前市場上出現的牙雕製品大多是非洲象牙和亞洲象牙。
重點關註明清牙雕
牙雕與竹雕、木雕，並稱雕刻工藝中的三大門類，是中國工藝美術史上重要的組成部分。其中明清時期的牙雕藝術品，以堅實細密的質地，柔潤光滑的色澤，備受鑑賞家珍愛，成為古玩中獨具特色的品種之一。
明清時代的象牙工藝高度發達，造型豐富，室內陳設題材尤為突出。那些造型生動的人物，形象逼真的鳥獸、花果、魚蟲等案頭清供和多寶格中的文玩古董，許多都是採用寫實和誇張的手法刻制的。在這些爭奇鬥巧、瑰麗多彩的作品中，裝飾花紋題材廣泛，內容豐富，表現了雕刻工藝的藝術成就。從康熙時起，被徵到清宮造辦處的牙雕工匠就不斷地創作製造，他們在牙雕中糅進畫風和竹刻技巧，使作品較之北方渾樸簡練的風格，則顯得雍容精細；較之南派的繁複堆砌的雕刻工法，又顯得清秀典雅、細緻簡潔。
據專家介紹，料、工、造型俱佳的牙雕製品最具上漲空間，雕工和工藝是決定價格走勢的重要因素。
一件好的牙雕作品首先應從雕工入手。清代和民國廣東出口的名片盒、牙扇、首飾盒、針線盒、複雜的組件等，此類製品有不少是定做的，不僅費工，偽品少，易鑑別定價，而且具有一定的實用或擺設功能。
工藝特殊的牙雕也是決定價格的重要因素。有些象牙工藝至今已失傳，藝製作的牙雕製品升值潛力較大。清中期用象牙細絲編織的各種器物，如提籃、魚簍、涼蓆等，由於其工藝已失傳，具有很高的收藏價值。在2007年的拍賣會上，一件清中期象牙席，成交價達到了27.5萬元。
除了關注牙雕製品的雕工和工藝，象牙交易的合法性也不容忽視。在投資牙雕拍品前，最好向拍賣行以及相關文物管理機構諮詢這件牙雕的來歷以及是否可以流通，特別是從海外市場購買時，更應注意合法性，如果買了不能流通的牙雕製品，不僅會遭受金錢上的損失，更有可能被追究刑事責任。
