現象解析
當一顆行星與太陽位置相對時,這時是觀察這顆行星的好機會,因為:它幾乎整夜可見,當日沒時升起,大約在子夜中天,日出時沉沒。它在軌道上最靠近地球的位置,使它看起來既大且亮。沖的效應使來自粗糙朦朧的表面反射的光線增加。
沖只發生在外側行星。
月球,說它環繞地球不如環繞太陽真切,在沖時是滿月的月相,而在嚴謹定義下的沖,會發生月食。
從地球上看,地外行星與太陽在相反方向成一條直線的時刻,是觀測行星的最佳時刻。
沖日原理
天文學家們把太陽系內的八大行星分為兩大類:以地球為基點,一類為地內行星,一類為地外行星。顧名思義,地內行星就是運行軌道在地球以內的行星,包括水星和金星;地外行星是軌道在地球以外的行星,包括火星、木星、土星、天王星和海王星。這兩大類行星在空中運行自然大不相同,地內行星的運動有四個特殊時期,分別為下合、上合、東大距和西大距;地外行星的運動也有四個特殊時段,分別為合、沖、東方照和西方照。地外行星才會出現沖日現象,地內行星是絕對不可能發生沖日。所以可以從行星在空中的位置判斷它是屬於地外或地內。
地外行星在地球軌道以外,當太陽把行星和地球分開180度時,簡稱“合”,合時,行星與太陽同升同落,掩埋在太陽的光輝中,人們無法觀測到。當行星與太陽的黃經相差90度時,稱為“方照”——行星在太陽以東叫東方照,在太陽以西叫西方照。如果行星與太陽的黃經相差180度,也就是說,太陽升起時,行星落下,而太陽落下時,行星升起,那么這時就稱之為“沖”。沖日是觀測行星的最佳時刻。
知識拓展
沖和沖日現象本來是同義詞,理應合併,但有別於傳統天文學和現代天文學,所以保留了“沖”這一古稱,以鄉後人。
這一現象只會出現於外行星,即離地日範圍之外的行星,如火星、海王星等,因此每年也有不同的觀測時間。