簡介
梅西耶天體，也稱梅西葉星，指由18世紀法國天文學家梅西耶所編的《星雲星團表》中列出的約一百個天體。梅西耶本身是個彗星搜尋者，他結集這個天體目錄是為了把天上形似彗星而不是彗星的天體記下，以方便他尋找真正的彗星時不會被這些天體混淆。1774年發表的《星雲星團表》第一版記錄了45個天體，編號由M1到M45。1780年增加至M70。翌年發表的《星雲星團表》最終版共收集了103個天體至M103。現時梅西耶天體有110個，M104至M110是後人把由梅西耶及他朋友皮埃爾·梅香（Pierre Méchain）所發現而未被編入《星雲星團表》的天體所加入的。
成因
1758年，梅西葉將蟹狀星雲排在他所編的星雲表第1號，稱為M1在一切天象中，彗星的出現無疑是最引人注目的，因為它們有奇特外觀和那條灰白色的“尾巴”，所以在任何國家任何時代都有人們對這奇特的天體賦予恐怖的印象，這類似的傳說在中國有、印度有、西方古希臘也有等等。為了消除人們對彗星的怪看法，科學家們把望遠鏡對準了天空，尋找彗星。
在1680年的彗星出現時，牛頓和他的朋友哈雷一起對這顆彗星進行研究。他們論證出彗星是在一條很長的曲線上運動的。哈雷對這顆彗星的研究付出了巨大的努力，並論證出在1682年的彗星繞日與1531年、1607年的兩次觀測到的彗星極其相似，因此他認為這是一顆彗星的三次出現，並論證在1758年前後再來。這顆彗星的回歸可以用76年的環繞太陽一周來解釋，還論證彗星是太陽系的普通成員。哈雷沒有看到這顆彗星的回歸，可是他的論證確是正確的。他的科學預言證實後，在世界上引起巨大的反響。
到了18世紀，西方關於彗星迷信的邪說被大量的破除了。可是這些觀測卻發現了在天空中有許許多多的暗淡而模糊的白色霧狀斑點，它們並不是彗星，西方人一般稱它們為“星雲”。“星雲”使那些企圖獵取彗星的人陷入了困境。
為了擺脫這種困境，被法國國王路易十五稱為“彗星偵探”的天文學家梅西葉出來解圍。他先把他的觀測到的45個星雲編製成表，於1774年公布於世。隨後又與梅契因合作，經過三次增訂為103個星雲星表，於1781年刊布。因兩人的頭一個字母都是“M”，所以後人稱它為M星表。但是一般人還是習慣稱它為梅西葉星表。梅西葉星表編號為 M45，又常被稱為是七姊妹星團，它是離人類最近也是最亮的幾個疏散星團之一。
星表
梅西葉星表 圖：全部110個梅西耶天體的影像。在星表中，每個天體都用M做字頭再加以編號。如蟹狀星雲為M1。表中所列天體共110個，亮度大多在10等以內，使用小型天文望遠鏡都可以看到。
現在天文學家使用的是《星雲星團新總表》，簡稱NGC星表，表中包括星雲星團星系7840個；還有NGC星表的補表，簡稱IC星表，包括星雲星團星系5836個。梅西葉星表中的110個M天體是NGC和IC星表中的精華，也是天空中最壯觀最漂亮的天體。許多M天體是天文學家研究天體演化過程的活樣本。如，從M1星雲獲得恆星晚期演化的寶貴信息，通過M8、M16、M42獲得恆星誕生過程的壯觀景像。
對比NGC總表
NGC總表是由德雷耶爾編訂的，裡面共收錄了7840個天體。基本上每個梅西耶星表里的天體都有NGC編號。梅西耶星表編號共110個。但因為梅西葉本人觀測上的失誤，梅西葉星表中有3個天體實際上不存在。而NGC星表因為數據兩太大，裡面存在重複編號、天體不存在等現象。HD表是恆星表。收錄了上萬顆恆星的坐標信息。
梅西耶馬拉松
梅西耶馬拉松通常是有組織的天文愛好者，企圖在一夜內尋找到儘可能多的梅西耶天體的活動。梅西耶目錄是法國天文學家梅西耶在18世紀編輯的，總共有110個相對較明亮的深空天體（星系、星雲和星團）。
何時何地可以進行
一個晚間能看見多少個梅西耶天體，只有幾個條件要考量：觀測者的位置、日夜的長短和季節（這是指梅西耶天體與太陽位置關係）。
位置
由於梅西耶目錄是在北半球編輯的，所以在南半球無法看見所有梅西耶天體，特別是梅西耶81、梅西耶82、梅西耶52和梅西耶103，因為她們都位在北緯60°或更北的地方。但也不是北半球的任何緯度都可以嘗試此活動，最適宜的是北緯25°為中心的帶狀區域，而且還要在一年之中選擇適當的時間。
季節
在北半球的低緯度，就以最適宜的北緯25°為例，也只有三月中旬至四月初的數星期較合適。在這個時段內，最適宜嘗試的夜晚是沒有月光的夜晚，也就是新月前後幾天，讓月光影響降至最低。
一年中其他日期
在其他時段只能嘗試不完整的馬拉松，實際能看見的梅西耶天體總數取決於地點和季節。更明確的說，在秋分前後也有一小段可以觀察到大部分梅西耶天體的時段。
馬拉松
標準的馬拉松觀測在日落之際就開始，經過整夜直到日出才能看遍這110個目標。被觀測的目標或多或少的都需要依照出沒在地平線上的順序，預先排好觀測次序。觀測者在日落時由西方的低空開始尋找即將西沉的目標，希望在她們西沉之前就能先看見，然後橫越天際逐漸轉向東方觀察。同樣的，在日出之前還要成功的找到才由東方升起仍在低空的幾個目標，也需要在天空變得明亮之前就找到。黃昏時的天氣狀況可以測試觀測者的體能、克制力和毅力；目標群聚的室女座星系團和銀河中心是挑戰觀測者對梅西耶天體是否熟知的區域，馬拉松的參予者必需妥為分配在這些區域中能使用的時間。
馬拉松的組織
典型的馬拉松組織是由地方性的天文社團以類似星空饗宴（Star party）方式進行，每年至少嘗試一次。有些團體會為參加者提供達成的觀測數量證明。
梅西耶馬拉松的非難
當許多業餘天文愛好者沉醉於一場又一場的馬拉松挑戰時，也有人對此提出批評（非難），特別是這樣緊張的觀測比賽不能讓觀測者有時間享受學習與認識天體的樂趣（在春季的觀測視窗，平均每小時要搜尋到12個天體）。
擁護者則反駁說馬拉松是以衝刺的方式完成清單中的項目，而不是進行詳盡的研究；而且馬拉松能磨練觀測者的能力，有利於日後選擇一些特定的目標進行研究。另一個好處是觀測者能看完目錄中的每一個天體，否則在幾年或幾個月內也許都不會看遍。
關於梅西葉
梅西葉簡介
梅西葉（Messier.Charles ，1730年6月26日 —1817年4月12日）法國天文學家，他的成就在於給星雲，星團和星系編上了號碼，率先編制了系統的星雲星團表即梅西葉星表。
在梅西耶的時代，星雲是一個用來表示深空中任何模糊不清光源的術語。1751年，梅西耶在法國著名天文學家J.N.德利爾那裡當天文觀測描圖員和記錄員。他是法國第一個觀測到預期在1758—1759年回歸的哈雷彗星的人。從此以後，梅西耶成了一位新彗星的熱情搜尋者。
梅西耶獨立發現了13顆彗星並觀測過許多其他彗星。1760 年他開始編星雲表，以便能更好地區分星雲和彗星。在他當時的小望遠鏡中，這兩種天體看上去是一樣的。直到現在，許多最著名的星雲依然沿用梅西耶星雲星團表上的編號來稱呼，表中的天體是現代天文愛好者測試望遠鏡的最佳對象。
生平
夏爾·梅西爾生平他生於法國洛林地區墨赫特和莫賽爾省的巴頓維爾（Badonviller）。1751年起，他在巴黎的法國海軍天文台作為天文官約瑟夫·尼古拉斯·德里希爾（Joseph Nicholas Delisle、1688年～1768年）的助手，沉迷於對彗星的觀察。1758年冬天起，他根據以前的觀測，開始搜尋預料會出現的哈雷彗星。於此年1月21日終於發現。但是，這比另一位天文學家的發現遲了一個月。儘管如此，他還是因此而一躍成名。
1760年，德里希爾退休，梅西野接任天文官的職務。在搜尋彗星的過程中，苦於彗星和其他天體經常模糊混淆的梅西耶，從1764年初開始製作一張彗星和星際間朦朧天體的列表。在同年末，他做成了一張40個天體的列表，此後，於1765年發現大犬座的M41後，他又在列表中追加了M41-M45等五個天體。
1769年，在牡羊座附近發現了大彗星（C/1769P1），他因此成為柏林科學院的外國人院士。次年，他又發現了一顆彗星，並成為了巴黎學士院的正式成員。他在一生中總共發現了12顆彗星。
他分別於1771年，1781年和1784年發表了《梅西耶星團星雲列表》的第一卷（M1-M45），第二卷（M46-M68）和第三卷（M69-M103）。
列在這些列表上的天體，都被稱為“梅西耶天體”。例如，M31代表仙女座星系。梅西耶考慮到列表的體裁，將二重星（M40）或星團（M45等）也列入其中。
梅西耶使用的是口徑5-7厘米的小望遠鏡，後來出現了大口徑的望遠鏡後，發現梅西耶天體中含有很多星雲，星團和星系。
後人為了紀念他，將月球上一個隕石坑命名為“梅西耶”，另外7359號小行星亦以他名字命名。
法國國王路易十五曾稱他為“我的獵彗人”。
星團表
| 編號 | NGC號 | 赤經 | 赤緯 | 視徑 | 光度 | 星座 | 注釋 |
| M1 | 1952 | 5h 34.5m | +22 01' | 36x34' | 8.4 | 金牛座 | 蟹狀星雲 |
| M2 | 7089 | 21h 33.5m | - 0 49' | 13 | 6.5 | 寶瓶座 | 球狀星團 |
| M3 | 5272 | 13h 42.5m | +28 23' | 16 | 6.4 | 獵犬座 | 球狀星團 |
| M4 | 6121 | 16h 23.6m | -26 32' | 26 | 5.9 | 天蠍座 | 球狀星團 |
| M5 | 5904 | 15h 18.6m | + 2 05' | 17 | 5.8 | 巨蛇座 | 球狀星團 |
| M6 | 6405 | 17h 40.1m | -32 13' | 15 | 4.2 | 天蠍座 | 疏散星團 |
| M7 | 6475 | 17h 53.9m | -34 49' | 80 | 3.3 | 天蠍座 | 疏散星團 |
| M8 | 6523 | 18h 03.8m | -24 23' | 90x40 | 5.8 | 人馬座 | 瀰漫星雲 |
| M9 | 6333 | 17h 19.2m | -18 31' | 9 | 7.9 | 蛇夫座 | 球狀星團 |
| M10 | 6254 | 16h 57.1m | -4 06' | 15 | 6.6 | 蛇夫座 | 球狀星團 |
| M11 | 6705 | 18h 51.1m | -6 16' | 14 | 5.8 | 盾牌座 | 疏散星團 |
| M12 | 6218 | 16h 47.2m | -1 57' | 15 | 6.6 | 蛇夫座 | 球狀星團 |
| M13 | 6205 | 16h 41.7m | +36 28' | 17 | 5.9 | 武仙座 | 球狀星團 |
| M14 | 6402 | 17h 37.6m | -3 15' | 12 | 7.6 | 蛇夫座 | 球狀星團 |
| M15 | 7078 | 21h 30.0m | +12 10' | 12 | 5.4 | 飛馬座 | 球狀星團 |
| M16 | 6611 | 18h 18.8m | -13 47' | 35 | 6.0 | 巨蛇座 | 瀰漫星雲 |
| M17 | 6618 | 18h 20.8m | -16 11' | 46x37 | 7.0 | 人馬座 | 瀰漫星雲 |
| M18 | 6613 | 18h 19.9m | -17 08' | 9 | 6.9 | 人馬座 | 疏散星團 |
| M19 | 6273 | 17h 02.6m | -26 16' | 14 | 7.2 | 蛇夫座 | 球狀星團 |
| M20 | 6514 | 18h 02.3m | -23 02' | 29x27 | 6.3 | 人馬座 | 三葉星雲 |
| M21 | 6531 | 18h 04.6m | -22 30' | 13 | 5.9 | 人馬座 | 疏散星團 |
| M22 | 6656 | 18h 36.4m | -23 54' | 24 | 5.1 | 人馬座 | 球狀星團 |
| M23 | 6494 | 17h 56.8m | -19 01' | 27 | 5.5 | 人馬座 | 疏散星團 |
| M24 | 6603 | 18h 18.4m | -18 25' | 90 | 4.5 | 人馬座 | 疏散星團 |
| M25 | I4725 | 18h 31.6m | -19 15' | 32 | 4.6 | 人馬座 | 疏散星團 |
| M26 | 6694 | 18h 45.2m | -9 24' | 15 | 8.0 | 盾牌座 | 疏散星團 |
| M27 | 6853 | 19h 59.6m | +22 43' | 8x4 | 8.1 | 狐狸座 | 行星狀星雲 |
| M28 | 6626 | 18h 24.5m | -24 52' | 11 | 6.9 | 人馬座 | 球狀星團 |
| M29 | 6913 | 20h 23.9m | +38 32' | 7 | 6.6 | 天鵝座 | 疏散星團 |
| M30 | 7099 | 21h 40.4m | -23 11' | 11 | 7.5 | 魔羯座 | 球狀星團 |
| M31 | 224 | 0h 42.7m | +41 16' | 178x63' | 3.4 | 仙女座 | 仙女座大星雲 |
| M32 | 221 | 0h 42.7m | +40 52' | 8x6 | 8.2 | 仙女座 | 星系 |
| M33 | 598 | 1h 33.9m | +30 39' | 62x39 | 5.7 | 三角座 | 星系 |
| M34 | 1039 | 2h 42.0m | +42 47' | 35 | 5.2 | 英仙座 | 疏散星團 |
| M35 | 2168 | 6h 08.9m | +24 20' | 28 | 5.1 | 雙子座 | 疏散星團 |
| M36 | 1960 | 5h 36.1m | +34 08` | 12 | 6.0 | 御夫座 | 疏散星團 |
| M37 | 2099 | 5h 52.4m | -32 33' | 24 | 5.6 | 御夫座 | 疏散星團 |
| M38 | 1912 | 5h 28.7m | +35 50' | 21 | 6.4 | 御夫座 | 疏散星團 |
| M39 | 7092 | 21h 32.2m | +48 26' | 32 | 4.6 | 天鵝座 | 疏散星團 |
| M40 | Winnecke4 | 12h 22.4m | +58 05' | - | 8.0 | 大熊座 | 雙星 |
| M41 | 2287 | 6h 47.0m | -20 44' | 38 | 4.5 | 大犬座 | 疏散星團 |
| M42 | 1976 | 5h 35.4m | -5 27` | 66X60 | 4 | 獵戶座 | 最亮的星雲 |
| M43 | 1982 | 5h 35.6m | -5 16' | 20X15 | 9 | 獵戶座 | 瀰漫星雲 |
| M44 | 2632 | 8h 40.1m | +19 59' | 95 | 3.1 | 巨蟹座 | 疏散星團 |
| M45 | Mel22 | 3h 47.0m | +24 07' | 110 | 1.2 | 金牛座 | 昴星團 |
| M46 | 2437 | 7h 41.8m | -14 49' | 27 | 6.1 | 船尾座 | 疏散星團 |
| M47 | 2422 | 7h 36.6m | -14 30' | 30 | 4.4 | 船尾座 | 疏散星團 |
| M48 | 2548 | 8h 13.8m | -5 48' | 54 | 5.8 | 長蛇座 | 疏散星團 |
| M49 | 4472 | 12h 29.8m | +8 00' | 9x7 | 8.4 | 室女座 | 星系 |
| M50 | 2323 | 7h 03.2m | +8 20' | 16 | 5.9 | 麒麟座 | 疏散星團 |
| M51 | 5194-5 | 13h 29.9M | +47 12' | 11X8 | 8.1 | 獵犬座 | 星系 |
| M52 | 7654 | 23h 24.2m | +61 35` | 13 | 6.9 | 仙后座 | 疏散星團 |
| M53 | 5024 | 13h 12.9m | +18 10' | 13 | 7.7 | 后髮座 | 球狀星團 |
| M54 | 6715 | 18h 55.1M | -30 29' | 9 | 7.7 | 人馬座 | 球狀星團 |
| M55 | 6809 | 19h 40.0m | -30 58' | 19 | 7.0 | 人馬座 | 球狀星團 |
| M56 | 6779 | 19h 16.6m | +30 11' | 7 | 8.2 | 天琴座 | 球狀星團 |
| M57 | 6720 | 18h 53.6m | +33 02' | 2.5 | 9.0 | 天琴座 | 行星狀星雲 |
| M58 | 4579 | 12h 37.7m | +11 49' | 5x4 | 9.8 | 室女座 | 星系 |
| M59 | 4621 | 12h 42.0m | +11 39' | 5x3 | 9.8 | 室女座 | 星系 |
| M60 | 4649 | 12h 43.7m | +11 33' | 7x6 | 8.8 | 室女座 | 星系 |
| M61 | 4303 | 12h 21.9m | +4 28' | 6x6 | 6.6 | 室女座 | 星系 |
| M62 | 6266 | 17h 01.2m | +30 07' | 14 | 8.8 | 蛇夫座 | 球狀星團 |
| M63 | 5055 | 13h 15.8m | +42 02' | 12x8 | 8.6 | 獵犬座 | 星系 |
| M64 | 4826 | 12h 56.7m | +21 41' | 9x5 | 8.5 | 后髮座 | 星系 |
| M65 | 3623 | 11h 18.9m | +13 05' | 10x3 | 9.3 | 獅子座 | 星系 |
| M66 | 3627 | 11h 20.2m | +12 59' | 9x4 | 9.0 | 獅子座 | 星系 |
| M67 | 2682 | 8h 50.4m | +11 49' | 30 | 6.9 | 巨蟹座 | 疏散星團 |
| M68 | 4590 | 12h 39.5m | +26 45' | 12 | 8.2 | 長蛇座 | 球狀星團 |
| M69 | 6637 | 18h 31.4m | -32 21' | 4 | 7.7 | 人馬座 | 球狀星團 |
| M70 | 6681 | 18h 43.2m | -32 18' | 8 | 8.1 | 人馬座 | 球狀星團 |
| M71 | 6838 | 19h 53.9m | +18 47' | 7 | 8.3 | 天箭座 | 球狀星團 |
| M72 | 6981 | 20h 53.5m | -12 32' | 6 | 9.4 | 寶瓶座 | 球狀星團 |
| M73 | 6994 | 20h 59.0m | -12 38' | 3 | 8.9 | 寶瓶座 | 疏散星團 |
| M74 | 628 | 1h 36.7m | +15 47' | 10x10 | 9.2 | 雙魚座 | 星系 |
| M75 | 6864 | 20h 06.1m | -21 55' | 6 | 8.6 | 人馬座 | 球狀星團 |
| M76 | 651 | 1h 42.4m | +51 34' | 1 | 12.2 | 英仙座 | 行星狀星雲 |
| M77 | 1068 | 2h 42.7m | -00 01' | 7x6 | 8.8 | 鯨魚座 | 星系 |
| M78 | 2068 | 5h 46.7m | +00 03' | 8x6 | - | 獵戶座 | 彌散星團 |
| M79 | 1904 | 5h 24.5m | +24 33' | 9 | 8.0 | 天兔座 | 球狀星團 |
| M80 | 6093 | 16h 17.1m | +22 59' | 9 | 7.2 | 天蟹座 | 球狀星團 |
| M81 | 3031 | 9h 55.6m | +69 04' | 26x14 | 6.9 | 大熊座 | 星系 |
| M82 | 3034 | 9h 55.8m | +69 41' | 11x5 | 8.4 | 大熊座 | 星系 |
| M83 | 5236 | 13h 37.0m | -18 52' | 11x10 | 8.0 | 長蛇座 | 星系 |
| M84 | 4374 | 12h 25.1m | +12 53' | 5x4 | 9.3 | 室女座 | 星系 |
| M85 | 4382 | 12h 25.4m | +18 11' | 7x5 | 9.2 | 后髮座 | 星系 |
| M86 | 4406 | 12h 26.2m | +12 57' | 7x6 | 9.2 | 室女座 | 星系 |
| M87 | 4486 | 12h 30.8m | +12 24' | 7x7 | 8.6 | 室女座 | 星系 |
| M88 | 4501 | 12h 32.0m | +14 25' | 7x4 | 9.5 | 后髮座 | 星系 |
| M89 | 4552 | 12h 35.7m | +12 33' | 4x4 | 9.8 | 室女座 | 星系 |
| M90 | 4569 | 12h 36.8m | +13 10' | 10x5 | 9.5 | 室女座 | 星系 |
| M91 | 4548 | 12h 35.4m | +14 30' | 5x4 | 10.2 | 后髮座 | 星系 |
| M92 | 6341 | 17h 17.1m | +43 08' | 11 | 6.5 | 武仙座 | 球狀星團 |
| M93 | 2447 | 7h 44.6m | +23 52' | 22 | 6.2 | 船尾座 | 疏散星團 |
| M94 | 4736 | 12h 50.9m | +41 07' | 11x9 | 8.2 | 獵犬座 | 星系 |
| M95 | 3351 | 10h 44.0m | +11 42' | 7x5 | 9.7 | 獅子座 | 星系 |
| M96 | 3368 | 10h 46.8m | +11 49' | 7x5 | 9.2 | 獅子座 | 星系 |
| M97 | 3587 | 11h 14.8m | +55 01' | 3 | 12.0 | 大熊座 | 行星狀星雲 |
| M98 | 4192 | 12h 13.8m | +14 54' | 10x3 | 10.1 | 后髮座 | 星系 |
| M99 | 4254 | 12h 18.8m | +14 25' | 5x5 | 9.8 | 后髮座 | 星系 |
| M100 | 4321 | 12h 22.9m | +15 49' | 7x6 | 9.4 | 后髮座 | 星系 |
| M101 | 5457 | 14h 03.2m | +54 21' | 27x26 | 7.7 | 大熊座 | 星系 |
| M102 | 5866 | 15h 06.5m | +55 46' | 5X2 | 10.0 | 天龍座 | 星系 |
| M103 | 581 | 1h 33.2m | +60 42' | 6 | 7.4 | 仙后座 | 疏散星團 |
| M104 | 4594 | 12h 40.0m | -11 37' | 8x4 | 8.3 | 室女座 | 星系 |
| M105 | 3379 | 10h 47.8m | +12 35' | 5x4 | 9.3 | 獅子座 | 星系 |
| M106 | 4258 | 12h 19.0m | +47 18' | 18x8 | 8.3 | 獵犬座 | 星系 |
| M107 | 6171 | 16h 32.5m | -13 03' | 10 | 8.1 | 蛇夫座 | 球狀星團 |
| M108 | 3556 | 11h 11.5m | +55 40' | 8x3 | 10.1 | 大熊座 | 星系 |
| M109 | 3992 | 11h 57.6m | +53 23' | 8x5 | 9.8 | 大熊座 | 星系 |
| M110 | 205 | 0h 40.4m | +41 41' | 17x10 | 8.0 | 仙女座 | 星系 |
