個人簡介
他是驪興府大夫人閔氏的姨侄，因而又是朝鮮高宗的表弟、王妃閔妃的姻親，所以他仕途順利，並且是後來的“閔族之前衛”。1874年（高宗九年）參加科舉考試，獲增廣文科丙科及第。1877年（高宗十四年）被特旨除授弘文館校理。其後歷任奎章閣直閣、戶曹參議。是當時外戚權臣閔泳翊門下的“八學士”之一。
主要事跡
1879年（高宗十六年）三月，沈相薰被外放為成川府使。次年正月調任寧邊府使，在任時“為民救弊，多有茂績”，1882年（高宗十九年）壬午兵變發生後，沈相薰曾作為高宗的密使前往忠州長湖院，向在那裡躲避的閔妃傳達了清日出兵、大院君被捕等訊息，他因此功勞被調回中央任同副承旨。1884年（高宗二十一年）被任命為吏曹參議、參議軍國事務，七月特擢為禮曹參判，九月任京畿道觀察使。同年十月十七日（陽曆12月4日）夜，金玉均、朴泳孝等開化黨人發動甲申政變，挾持朝鮮高宗和閔妃入景祐宮，暗殺事大黨大臣多人，沈相薰當夜在宮中值班，他偽裝成開化黨支持者，因此躲過一劫。沈相薰一方面在十八日晨將六大臣被殺的訊息及關於向駐守清軍求援的建議寫成密信，放在給閔妃的御膳中，閔妃得知後則透過宮女命沈相薰火速出宮，與閔妃集團官員及清軍取得聯繫；另一方面沈相薰對高宗說：“臣亦首領難保，出見諸逆，願以言誘之。”金玉均等信以為真，便同意他出宮。完成任務後沈相薰又回宮。到十九日，袁世凱率領清朝軍隊前來鎮壓開化黨，沈相薰則護衛閔妃及世子李坧等逃出宮廷。甲申政變被鎮壓以後，沈相薰立下大功，獲得了閔妃的信任。後來有不明真相者彈劾沈相薰支持開化黨，高宗說道：“至於沈相薰，予所命送而偵探賊情者，則尤有何可疑之端乎？”
1885年（高宗二十二年），沈相薰轉任忠清道觀察使，次年五月回京任吏曹參判，其後歷任戶曹參判、協辦內務府事，1892年（高宗二十九年）特擢工曹判書，其後歷任協辦內務府事、吏曹判書、刑曹判書、議政府右參贊等高級職位。1894年（高宗三十一年）六月二十一日，日本攻占景福宮，推翻閔妃集團，扶植親日開化派實行“甲午更張”，沈相薰因為是閔妃集團的重要人物而被革職。1895年（高宗三十二年）閏五月沈相薰告發朴泳孝叛逆陰謀，六月閔妃重新執政以後，他再度復出，任度支部大臣。然而同年八月二十日（陽曆10月8日）發生“乙未事變”，閔妃在景福宮中被日本人暗殺，隨後日本強迫朝鮮政府廢閔妃為庶人，沈相薰對日本的暴行表示抗議，投書棄官，“痛哭言國讎未復，不可出仕”，遂歸隱忠州鄉下。他在忠州時，適逢乙未義兵運動興起，沈相薰頗有與義兵運動相合之勢，甚至有傳聞說他是“暴徒（義兵）巨魁之一人”，但實際上他“始與義兵相聞，料其無成，走還京師”。1896年（建陽元年）2月11日“俄館播遷”以後，沈相薰恢復官職，任度支部大臣。此後沈相薰成為親俄派重要人物，他的兒子沈璋燮也去俄國留學。
大韓帝國建立後，沈相薰轉任軍部大臣，1898年（光武二年）8月15日被任命為特命全權公使，準備去中國前去與清政府締約，不過其後清朝決定派徐壽朋前往韓國，沈相薰的出使之行也就作罷。這時韓國獨立協會運動達到高潮，從10月起沈相薰作為7名守舊派大臣之一就屢次遭到獨立協會彈劾，甚至他的家宅也遭到市民破壞。獨立協會風波平息以後，沈相薰出任議政府參政大臣，相當於副首相。1899年（光武三年）3月，署理內部大臣閔丙漢私自任免一百一十多名地方官，沈相薰予以彈劾，竟至於在宮中相互鬥毆，高宗因“綱紀之傷損”下令將閔丙漢和沈相薰分別免職，並下令將沈相薰流放智島15年。不過數月後又命釋放並“特免懲戒”。1899年（光武三年）12月被任命為駐華公使，但並未赴任。1900年（光武四年）3月出任議政府贊政，兼管量地衙門、典圜局。1901年（光武五年）2月賜太極章，6月再任議政府參政。1902年（光武六年）2月任度支部大臣，9月任元帥府軍務局總長，當時高宗皇帝命所有軍職人員斷髮，沈相薰雖然上疏勸諫，但無濟於事，自己也不得不斷發。1903年（光武七年）5月任忠清北道觀察使，後又兼中央銀行總裁。10月重新擔任度支部大臣一職。1904年（光武八年）2月任議政府參政，8月底因第一次日韓協約（日韓新協約）彈劾親日派而被迫卸下該職務。其後又隨團訪問日本。1905年（光武九年）5月重新出任議政府參政，8月卸任返鄉。10月忠州義兵蜂起，欲推沈相薰為領袖，沈相薰遂逃到漢城。出任經理院卿。《乙巳條約》締結前曾被伊藤博文叫去訓話，《乙巳條約》締結後與趙秉世、閔泳煥等人抗疏反對，但他表現溫和。1906年（光武十年）5月任江原道觀察使，後歷任侍從武官長、宮內府大臣、經理院卿、宮內府特進官等職，1907年（隆熙元年）8月7日病卒，純宗皇帝賜諡號“忠肅”。
