概述
“毛古斯”流行於湖南湘西土家族地區，土家語大意是渾身長毛的打獵人。
毛古斯傳說
古時候，湘西土家族地區森林莽莽，荊棘遍野，人煙稀少，土家族先民為了覓食，或上山打獵，或下河捕魚。後來又從漁獵生活步入農耕時代。有一位土家族青年獨自下山去學習農耕技能，之後急於趕回山寨傳授技能，一路上風餐露宿，一身衣服被山林中的荊棘撕扯成碎片，等他回到山寨時已是夜晚，正逢土家“調年”（過年），舉行跳擺手舞等活動。他衣不遮體，不好露面，便躲在調年場旁的雜草叢中觀看調年活動。不料幾個參加調年活動的小伙子在草叢中發現了他，他只好走出來，急中生智地扯了一些茅草被在身上，參加到調年活動的人群中去。他用舞蹈的形式向鄉親們傳授所學到的農耕技能。從此，土家人為了紀念這位傳授農耕技能的先祖，每逢還願、祭祖等活動時，都要表演“毛古斯”，有時也單獨表演。
特點
表演“毛古斯”的人數10至20人不等，一人身著土家族服飾，飾老毛古斯（土家語叫“巴普”），他代表土家族先祖，由他主持祭祖和表演活動，其餘為小“毛古斯”，代表子孫後代。他們都身披稻草紮成的草衣，赤著雙腳，面部用稻草紮成的帽子遮住，頭上用稻草和棕樹葉擰成沖天而豎的單數草辮，四個單辮的是牛的扮演者。“毛古斯”的扮演者們事先裝扮好，在擺手舞場不遠的樹林中等待，擺手舞跳到一定的時候，他們轟然入場，擺手舞立即停止，為之讓場，說是“祖先爺”來了。“毛古斯”的表演內容以反映古代土家族先民的生產、生活為主，表演者模擬上古人古樸粗獷的動作，講土家語，唱土家歌，融歌、舞、話為一體。其程式分為“掃堂”（意為掃除一切瘟疫、鬼怪，使後代平安）、“祭祖”、“祭五穀神”、“示雄”（表現全家族人民的生存和繁衍）、“析求萬事如意”等幾個大段落，每個段落中細節繁多，如祝萬事如意的表演中，有打露水、修山、打鐵、犁田、播種、收穫、打粑粑、迎新娘等等。
“毛古斯”表演粗獷豪放、剛勁激昂，它讓人們領略到五荒時代的原始藝術之美，它是人們研究土家族歷史的活化石。土家族雖無文字，但“毛古斯”代代相傳不衰，並在傳承中不斷完善，成為土家族文化藝術寶庫中的一顆璀璨明珠。
茅古斯表演的內容，主要是表現先民的生產勞動、生活方式，具有人物、對白、簡單的故事情節，及一定的表演程式，以村落或姓氏為單位輪流舉辦，持續五至九天不等；按序分“生產”、“打獵”、“釣魚”、“接親”、“讀書”、“接客”等段落。全用古代土家語演唱，以至有些土語今人無法翻譯。其動作原始粗獷，滑稽有趣，粗線條地勾勒出土家族從遠古走到現在的發展歷史。保留至今的劇目有《做陽春》、《趕肉》（即狩獵）、《捕魚》、《搶親》、《甩火把》等。
毛古斯茅古斯舞動作特點別具一格，表演時曲膝抖身，渾身抖動，全身茅草唰唰的響，頭上五條大辮子左右不停擺動；碎步進退，左右跳擺，搖頭抖肩。根據表演的動作內容，可一目了然，如“打露水”、“掃進掃出”、“圍獵”、“獲獵慶勝”……。舞蹈最突出的特色是服飾原始，身穿草衣樹皮，古老大方，頗有原始人的形象；表演者的動作古仆健康，對話時要求變腔怪調，使觀者辨認和監聽不出表演者是誰，這是舞蹈者最大的成功。
價值
歷史價值
1、茅古斯實錄了父系社會初期至五代時期的“酉溪人群”的漁獵、農耕的生產生活，婚姻習俗情況，以及湘西原始毛人的生存繁衍狀況，說明中華文明不止五千年，還應上溯得更遠。
2、茅古斯以豐富的內容與湘西酉水流域舊石器、新石器考古遺址相佐證，擴寫了土家族古老文明的歷史進程。
文化價值
1、從文化人類學的角度來考察，茅古斯是一筆彌足珍貴的古老遺產。
2、從戲劇發生學來說，茅古斯是中國戲曲的一條古根，從中可以找到戲曲的寫意性、虛擬性、模仿性等基本性的創始緣由和載歌載舞表演形式的造因。因此，有些戲曲專家贊它為“中國戲曲的最遠源頭”。
3、從舞蹈發生學來說，茅古斯是我國民族舞蹈的一條古根，被稱為“中國舞蹈的最遠源頭。”
4、從宗教學的角度來考察，茅古斯保留了自然崇拜、圖騰崇拜、祖神崇拜等上古時期遺存的種種精神符號，其巫詞、巫術、巫歌、巫咒、巫祀為人們研究中華上古時期的宗教源要提供了珍貴的“活化石”。
