簡介
茅古斯舞茅古斯相傳為茹毛飲血時代的土家先民，後來把他們所創造的舞蹈也叫茅古斯。茅古斯舞是土家族最為原始的古典舞蹈。是土家族為了紀念祖先開拓荒野、捕魚狩獵等創世業績的一種原始戲劇形式，流行於湘西永順、龍山、古丈等土家族地區。茅古斯雖然還不是成熟的戲劇形式，但已有模擬遠古先民勞動和生活的故事情節，並通過舞蹈、道白來表達表內容，被專家稱為中國戲劇的“活化石”。
1959年，中央民族民間舞蹈考察團將“茅古斯”劃入舞蹈範疇，並認定是中國舞蹈的源頭之一。
起源
相傳古時候，湘西土家族地區森林莽莽，荊棘遍野，人煙稀少，土家族先民為了覓食，或上山打獵，或下河捕魚。後來又從漁獵生活步入農耕時代，有一位土家族青年獨自下山去學習農耕技能，之後急於趕回山寨傳授技能，一路上風餐露宿，一身衣服被山林中的荊棘撕扯成碎片，等他回到山寨時已是夜晚，正逢土家“調年”（過年），舉行跳擺手舞等活動。他衣不遮體，不好露面，便躲在調年場旁的雜草叢中觀看調年活動。不料幾個參加調年活動的小伙子在草叢中發現了他，他只好走出來，急中生智地扯了一些茅草被在身上，參加到調年活動的人群中去。他用舞蹈的形式向鄉親們傳授所學到的農耕技能。從此，土家人為了紀念這位傳授農耕技能的先祖，每逢還願、祭祖等活動時，都要表演茅古斯，有時也單獨表演。
表演
內容
茅古斯的表演內容以反映古代土家族先民的生產、生活為主，諸如“生產”、“釣魚”、“掃堂”、“祭祀請神”、“打獵”、“挖土”、“釣魚”、“讀書”、“接親”、“接官”等，粗線條地勾勒出土家族從遠古走到現在的發展歷史。他們全身上下不停地抖動，讓所穿的草衣發出窸窣聲響，行走用醉步進退，左右跳擺，搖頭抖肩，表演者模擬上古人古樸粗獷的動作，講土家語，唱土家歌，融歌、舞、話為一體。
整個茅古斯的演出有情節、有人物、有語言及其它的故事內容，基本具備了戲劇形態雛形，因而說它是原始戲劇；但它又沒有戲劇的基本規範。
程式
其程式分為“掃堂”（意為掃除一切瘟疫、鬼怪，使後代平安）、“祭祖”、“祭五穀神”、“示雄”（表現全家族人民的生存和繁衍）、“析求萬事如意”等幾個大段落，每個段落中細節繁多，如祝萬事如意的表演中，有打露水、修山、打鐵、犁田、播種、收穫、打粑粑、迎新娘等等。
首先表演的一般是“掃堂”。茅古斯們把系在腰間的紅頭棍上下左右到處掃動，口裡不停地高聲齊唱：
五穀豐收，人丁興旺的掃進來；
打牌賭博，偷雞摸狗的掃出來；
風調雨順，滿倉稻穀掃進來；天災人禍，瘟氣濕氣掃出來；
好的東西統統掃進來；壞的東西統統掃出去。
緊接著是農事表演，其間最活靈活現的是“圍豬”表演，他們以報信、開山、理腳跡、圍山、趕杖、分肉、祭梅山、封山等一系列情節，真實、古拙地再現了原始社會中土家族祖先共同勞動、平均分配的生活情景。直到如今，土家人在打獵活動中，還保留這種“上山趕肉，見者有份”的原始公社式的勞動分配方式。
“茅古斯”表演中最讓人感覺神秘的是“祭梅山”。土家族尊崇的“獵神”像是用七根茅草紮成的，土家人稱為“梅山”。傳說中的土家族獵神，是一位有膽有識的女獵手。因山中有虎患，她替民除害，在搏鬥中被虎爪把衣物抓得片紗未存，羞憤下她與虎抱在一起，跳崖身亡。為紀念這位替民除害的女英雄，遂奉為獵神。但因為她死時是裸體，不便塑像，才以草把代神像而祭之。
表演人
表演茅古斯的人，須渾身裹扎稻草或茅草，儼然以“茅人”象徵遠古蠻荒時代的先民。其中，一人扮演“撥鋪卡”的代表祖先，其餘扮演小茅人的則代表後代子孫。演出自始至終講著土話，唱土歌，語焉不明。表演動作以碎步進退，屈膝抖身，搖頭聳肩，左右晃動等動作，顯出粗野、詼諧的民族氣息。
語言
全用古代土家語演唱，以至有些土語今人無法翻譯。其動作原始粗獷，滑稽有趣，粗線條地勾勒出土家族從遠古走到現在的發展歷史。保留至今的劇目有《做陽春》、《趕肉》（即狩獵）、《捕魚》、《搶親》、《甩火把》等。
形式和特點
茅古斯舞價值茅古斯舞動作特點別具一格，表演時曲膝抖身，渾身抖動，全身茅草唰唰的響，頭上五條大辮子左右不停擺動；碎步進退，左右跳擺，搖頭抖肩。根據表演的動作內容，可一目了然，如“打露水”、“掃進掃出”、“圍獵”、“獲獵慶勝”。
舞蹈最突出的特色是服飾原始，身穿草衣樹皮，古老大方，頗有原始人的形象；表演者的動作古仆健康，對話時要求變腔怪調，使觀者辨認和監聽不出表演者是誰，這是舞蹈者最大的成功。
價值
歷史價值
茅古斯舞茅古斯以豐富的內容與湘西酉水流域舊石器、新石器考古遺址相佐證，擴寫了土家族古老文明的歷史進程。
文化價值
從文化人類學的角度來考察，茅古斯是一筆彌足珍貴的古老遺產。
從戲劇發生學來說，茅古斯是中國戲曲的一條古根，從中可以找到戲曲的寫意性、虛擬性、模仿性等基本性的創始緣由和載歌載舞表演形式的造因。因此，有些戲曲專家贊它為“中國戲曲的最遠源頭”。
從舞蹈發生學來說，茅古斯是我國民族舞蹈的一條古根，被稱為“中國舞蹈的最遠源頭。”
從宗教學的角度來考察，茅古斯保留了自然崇拜、圖騰崇拜、祖神崇拜等上古時期遺存的種種精神符號，其巫詞、巫術、巫歌、巫咒、巫祀為人們研究中華上古時期的宗教源要提供了珍貴的“活化石”。
