歷史溯源
湘西土家族茅古斯舞古時候，湘西土家族地區森林莽莽，荊棘遍野，人煙稀少，土家族先民為了覓食，或上山打獵，或下河捕魚。後來又從漁獵生活步入農耕時代。傳說有一位土家族青年獨自下山去學習農耕技能，之後急於趕回山寨傳授技能，一路上風餐露宿，一身衣服被山林中的荊棘撕扯成碎片，等他回到山寨時已是夜晚，正逢土家“調年”（過年），舉行跳擺手舞等活動。他衣不遮體，不好露面，便躲在調年場旁的雜草叢中觀看調年活動。不料幾個參加調年活動的小伙子在草叢中發現了他，他只好走出來，急中生智地扯了一些茅草被在身上，參加到調年活動的人群中去。他用舞蹈的形式向鄉親們傳授所學到的農耕技能。從此，土家人為了紀念這位傳授農耕技能的先祖，每逢還願、祭祖等活動時，都要表演“毛古斯”。
風格特點
基本動作
毛古斯舞動作特點別具一格，表演者屈膝，渾身抖動，全身茅草唰唰作響，頭上五條大辮子左右不停擺動，表演中碎步進退，左右跳擺，搖頭抖肩。“打露水”、“掃進掃出”、“圍獵”、“獲獵慶勝”等內容，可根據表演動作清楚地分辨出來。
表現打獵場景的毛古斯舞“毛古斯”舞從動作到內容，都別具一格。演出自始至終，講土話、唱土歌，形態滑稽，詼詣有趣。碎步進退，曲膝抖身，左跳右擺，渾身顫動。搖頭聳肩，茅草刷刷作響，全是模仿古人的粗獷的儀態。跳“毛古斯”的形式，相當自由，不受內容的限制。可歌可舞，可做遊戲，玩雜耍，翻跟斗，打鞦韆。
形式
毛古斯舞形式風格異常古樸、別致。表演“毛古斯”的人數由10~20人不等，一人身著土家族服飾，飾老毛古斯（土家語叫“巴普”），他代表土家族先祖，由他主持祭祖和表演活動，其餘為小“毛古斯”，代表子孫後代，這樣就組合成一個家庭。無論輩份高低，他們都身披稻草紮成的草衣，赤著雙腳，面部用稻草紮成的帽子遮住，頭上用稻草和棕樹葉擰成沖天而豎的單數草辮，四個單辮的是牛的扮演者。“毛古斯”的扮演者們事先
湘西土家族毛古斯舞裝扮好，在擺手舞場不遠的樹林中等待，擺手舞跳到一定的時候，他們轟然入場，擺手舞立即停止，為之讓場，說是“祖先爺”來了。跳演至《接親》時，特別要用稻草紮根男性生殖器，夾在兩腿中。觀看跳演的人，沒有誰認為是“醜事”，卻覺得這樣裝扮才真實。
內容
跳“毛古斯”，規模大者要跳六個晚上，大致以土家族的歷史、漁獵、婚姻、工作等為內容。融歌、舞、話為一體的原始祭神戲劇。
流程
毛古斯舞的程式分為“掃堂”（意為掃除一切瘟疫、鬼怪，使後代平安）、“祭祖”、“祭五穀神”、“示雄”（表現全家族人民的生存和繁衍）、“析求萬事如意”等幾個大段落，每個段落中細節繁多，如祝萬事如意的表演中，有打露水、修山、打鐵、犁田、播種、收穫、打粑粑、迎新娘等等。表演大多與跳擺手舞穿插進行，有時在一定場合單獨表演。
對白
毛古斯舞表演《遷徙》、《狩獵》、《砍火畲》中小毛古斯與老毛古斯的情景，一問一答把土家先人們艱辛遷徙、狩獵、農耕勞作時的情景淋漓盡致的表現了出來。
“射克里嗯直”？(你們哪裡來？)
“伢石迷洞爾那吉乃吉嗯直。”(我從獸洞裡猴子走過的路上來)。
“射扣捏薄哪”？(你睡到哪裡的？)
“伢庫若卡蒙吉他捏剝啦”！(我睡在棕樹下！)
“射乃惜嘎啦？”(你吃什麼呢？)
“伢業庫若布利嘎啦！”(我吃的是棕樹籽籽！)
“裸必爹，射塔梯波，伢射打哈撕列，射格坡街比挑受不受”(孩子們, 你們莫作聲, 我問你們,你們這裡是坡腳是不是)？
“受！受！受！”(是！是！是！)
“拔普卡、拔普卡，義克列嗯直”(老人家，老人家，你從哪裡來? )
“伢麥墨拿塔嗯直”(我從天上來)。
“你澤嘎綠且澤壺啦”(你口渴了喝什麼水)？
“伢挨極澤胡啦”(我喝岩腳水)。
“你業別住刻業啦(你瞌睡來了睡在哪)?
“伢挨極塔業拉(我睡在岩腳下)。
“義安格且日的”(你來我們這裡做么子)?
“伢射打哈食姐歇、也榨姐歇”(我和你們一起打獵、砍火畲來的)。
“射格阿色阿巴授？”(你們中間誰是父親？)
“伢阿巴！伢阿巴！”(我是父親！我是父親！)
“射業阿巴太，裸必爹，伢射業阿捏阿巴授。射他未富古，袍帕那過食姐奪，也榨奪。”(你們沒父親，孩子們，我就是你們的母親父親。你們莫叫了。快跟老人家打獵去，砍火畲去。)
“裸必爹，乃業食姐奪，富義塔梯波，伢煞那立”。(孩子們，今天打獵去，大家莫做聲，我說些話。)
“食跡密同瑪同歹福，日答塔瑪它奪福，食坡瑪哈列傑坡列福”。 (查獸腳跡的去查得弓，安網壕的去安得了，放肉的帶著獵狗去放得了。)
“食駐丟，富義蔡莫體薄。”(獸出來了，大家莫閒了。)
“裸必爹，也榨吉了，富義轟里那”。(孩子們，火畲砍完了，大家歇歇氣。)
“ 裸必爹，它格刺古，乃墨岔，富義打也物奪”。(孩子們，莫玩了，今天天氣好，大家燒火畲去。)
裸必爹，物吉了，它物古，富義打借坡乎”。(孩子們，燒完了，大家放工了。)
服飾
該舞蹈最突出的特色在於服飾的風格，表演者身穿草衣樹皮，古樸大方，極具原始風情。
傳承現狀
李雲富在湘西州內各類文藝展演中應邀演出83場次，在省內外旅遊景區應邀演出23場次，為各大院校教授、專家採風、調研、學校交流演出8場次；培養傳承人毛古斯舞藝人共87人，在當地成為德藝雙馨的民間老藝人。2005年秋及2008年夏，李雲富帶領斷龍山鄉土家族《毛古斯舞》隊，先後應邀參加了上海國際藝術節和成都國際“非遺”節，引起國內外專家的極大興趣和好評。2007年李雲富和他的《毛古斯舞》隊參加中國“功夫之行星”古丈賽區的演出，轟動了國內外的運動員。
傳承意義
"毛古斯"表演粗獷豪放、剛勁激昂，它讓人們領略到五荒時代的原始藝術之美，它是人們研究土家族歷史的活化石。土家族雖無文字，但"毛古斯"代代相傳不衰，並在傳承中不斷完善，不僅對研究土家族最初的生活形態、生活方式有著十分重要的價值，其表演形態中所保留的自然崇拜、圖騰崇拜、祖神崇拜等遠古信仰符號和寫意性、虛擬性、模仿性等藝術元素，更是一筆彌足珍貴的文化遺產。
歷史價值
1、它實錄了父系社會初期至五代時期的“酉溪人群”的漁獵、農耕的生產生活，婚姻習俗情況，以及湘西原始毛人的生存繁衍狀況，說明中華文明不止五千年，還應上溯得更遠。
2、它以豐富的內容與湘西酉水流域舊石器、新石器考古遺址相佐證，擴寫了土家族古老文明的歷史進程。
文化價值
1、從文化人類學的角度來考察，它是一筆彌足珍貴的古老遺產。
2、從戲劇發生學來說，它是中國戲曲的一條古根，從中可以找到戲曲的寫意性、虛擬性、模仿性等基本性的創始緣由和載歌載舞表演形式的造因。因此，有些戲曲專家贊它為“中國戲曲的最遠源頭”。
3、從舞蹈發生學來說，它是我國民族舞蹈的一條古根，被稱為“中國舞蹈的最遠源頭。”
4、從宗教學的角度來考察，它保留了自然崇拜、圖騰崇拜、祖神崇拜等上古時期遺存的種種精神符號，其巫詞、巫術、巫歌、巫咒、巫祀為人們研究中華上古時期的宗教源要提供了珍貴的“活化石”。
