背景
1683年9月，清政府占領台灣，為加強對台灣的管理，曾採取了若干措施，但清政府的吏治敗壞，使得台灣人民與清官府之間的矛盾日趨尖銳，因此屢有暴動起義的事情發生，可謂“三年一小反，五年一大反”。有據可查的大小反清鬥爭，約40次。清代前期的反封建起義比較重要的有：1696年（康熙三十五年）的吳球起義，170I年（康熙四十年）的劉卻起義，1721年（康熙六十年）的朱一貴起義，1732年（雍正十年）的吳福生起義，1770年（乾隆三十五年）的黃教起義，1786年（乾隆五十一年）的林爽文起義，1795年（乾隆六十年）的陳周全起義，1796年（嘉慶初年）的黃斗奶起義，1805年（嘉慶十年）的林瓶起義，1823年（道光三年）的林永春起義等，其中規模和影響最大的有朱一貴起義、林爽文起義。起義領導人林爽文介紹
林爽文起義為清乾隆末年台灣天地會起義。林爽文（1756～1788)﹐福建省漳州府平和人﹐農民出身。乾隆三十八年（1773)隨父母遷居台灣彰化縣大理杙莊（今台灣台中大里鄉）﹐少年時曾作過衙役﹐後被辭退﹐以農為業。此時﹐天地會在福建﹑台灣一帶秘密流傳。乾隆四十九年林爽文加入天地會﹐為彰化地區天地會重要首領之一。清廷發現天地會活動後﹐派兵大力搜捕。
起義
過程
乾隆五十一年十一月二十七日（1787年 1月16日)﹐林爽文率領千餘人﹐在距彰化縣二十餘里之大里杙豎旗起義﹐隊伍迅速發展到三千人。林爽文等率眾於夜間四更時刻往襲大墩營盤﹐擊斃副將赫升額﹑知縣俞峻及官兵數百人。隨後又攻占離彰化縣城四十里的大肚溪﹐控制著水路﹐切斷了通往彰化的交通。清知府孫景燧據城自守。十一月二十九日﹐林爽文等攻破彰化縣城。後又攻下離大里杙四十里的鹿港（亦名鹿仔港)﹐以及離諸羅（今台灣嘉義)縣城四十五里﹑被稱為南北咽喉的斗六門。復派兵北進﹐攻下北路淡水廳（今台灣新竹）。攻占淡水後﹐林爽文發布安民告示﹐提出了起義宗旨是“保農業”﹑“安民心”﹐並申明軍紀。林爽文親自率軍南下進克諸羅﹐又攻台灣府城（今台灣台南市）﹐受阻退回。不久諸羅為清總兵柴大紀奪回﹐鏇為起義軍長期圍困。
由於起義軍旗幟鮮明﹐紀律嚴明﹐深得民眾的擁護和支持。所到之處﹐民眾紛紛加入起義軍﹐造成很大聲勢。這時莊大田在南路回響林爽文起義﹐攻克鳳山（今台灣高雄）縣城﹐並轉戰南路之南潭﹑中洲﹑大目降﹑埠頭﹑蔦松等地。
起義軍攻下彰化後﹐開始建立軍﹑政﹑會合一的政權組織﹐推林爽文為大盟主。定年號為“天運”﹐第二年改為“順天”。以原彰化縣署為盟主府（後遷大里杙）。任命元帥﹑副元帥﹑將軍﹑軍師﹑節度使﹑知縣﹑同知等官。起義軍較高的軍事首領為將軍﹐將軍之下有若干“股頭”﹐每個“股頭”為一個作戰單位。每個將軍所統率的士兵人數不等﹐“股頭”下面的人員也無一定數額。起義軍雖設官分職﹐稱主建號﹐但彼此之間平等相待﹐互以兄弟相稱。
順天政權的領導者大多是農民和城鎮貧民。他們掌握政權後所制定的政策和措施﹐反映了農民階級的利益﹐對貪官污吏堅決鎮壓。在林爽文發布的告示里明確寫有：“台灣皆貪官污吏﹐擾害生靈﹐本帥不忍不誅”﹐“因貪官污吏剝民脂膏﹐爰是順天行道﹐共舉義旗﹐剿除貪污﹐拯救萬民。”起義軍攻下彰化﹑淡水等地後﹐鎮壓了貪官污吏多人﹐並沒收了一些地主的土地﹐給參加起義民眾耕種﹐規定向順天政府交納米糧﹐山田按一九抽收﹐水田按二八抽收。順天政權提出了“保農業”的政策﹐派專人管理“開溝放水灌田”。使農業豐收﹐米價下跌﹐在大里杙﹑水沙連等地﹐米每石僅八百錢﹐而在清政府控制的鹿港﹐米每石達三千錢。
詳細經過
傳說在乾隆四十八年左右，從漳州平和來了一位姓嚴名煙的天地會會友，受林爽文的招待，一時加人天地會的頗多。林爽文之成為全台灣的天地會首領，嚴煙之來不無關係。
在鳳山、淡水、諸歲，也都有天地會的人。他們之間的小領袖常常到彰化來造訪林爽文，密商大計。在諸羅的小領袖，姓楊名光勛。楊光勛與弟弟楊媽世不睦，媽世另外組織了一個雷光會，與楊光勛的天地會對抗、械鬥。當時的台灣道滿人永福與台灣府知府孫景燧，就把楊光勛與媽世的父親楊文麟抓了，叫他供出兒子的躲藏地方，其後又說他犯了縱容兒子之罪，要把他處死．並且要殺他全家。
“台灣鎮”的總兵柴大紀，而且派了兵來諸羅，捉了幾十個老百姓。這分明是小題大作。但柴大紀與永福卻又不敢把事情的真相向上峰報告，故意將“天地會”三個字改寫“添弟會”，以免上峰責備他們平時對朱一貴所遺留下來的團體疏於防範。
駐在福州的福建按察使李永祺渡海來台查勘這件事，也就糊裡糊塗地根據柴大紀與水福的意見，給乾隆一個奏章，只等乾隆的批示一到，便殺掉楊文麟一家與幾十個老百姓。
諸羅與各地的天地會會友人人白危，紛紛聚集到林爽文的大里杙準備動手。
這一年（乾隆五十一年，1786年）十一月，彰化知縣俞峻、北路營副將赫生額．游擊耿世文，帶領了三百名清兵，開到離開大里杙七里路的大墩，算是來Z壓民變。但他們不知道誰是天地會會友，誰不是天地會會友．卻亂抓亂殺，而目燒了不少附近的村莊，弄得很多老百姓無家可歸流離失所，蹲在路旁號哭。
林爽文忍無可忍，便在二十匕日夜進攻大墩，結束了這三個“狗官”俞峻、赫生額、耿世文，與全部三百名清兵。
到了二十九日，彰化縣的縣城也入於林爽文之手。台灣府知府孫景燧這時恰好在彰化縣．便與該縣的攝理知縣劉亨基一齊送了命。
十二月初一日，淡水廳也被林爽文占領。大家公推林爽文為盟主，在彰化就職，剪辮留髮，恢復大明衣冠，建元“順天”，以這一年為順天元年，傳檄四方。五天以後，他收復諸羅。他的好友、鳳山的天地會小領袖莊大田，聚集若干人回響，在十二月十三日占領鳳山縣（高雄縣）縣城。
於是，林爽文率兵南下，與莊大田兩人合軍，進攻台南府的府城（台南市），守城的是“海防同知”兼知府楊廷理、林莊二人，攻它不下。清方的署理閩浙總督、滿洲正藍旗人常青，調了四千兵渡海增援。一度奪去鳳山；但到了乾隆五十二年三月初十日，這鳳山又入於林爽文軍之手。常青自己帶了一萬兵左右渡過海來，衝進台灣府，守城；同時參劾這一次失去鳳山的“海壇鎮總兵”郝壯猷。乾隆下旨殺郝壯猷，降常青為將軍，改任李侍堯為閩浙總督。
二月二十四日，莊大田猛攻T灣府，戰敗，退駐中洲。這時候，林爽文因為諸羅城已於正月二十三日被T灣鎮總兵、浙江江山人柴大紀奪去，不得不回師北上，派弟弟林永帶一千精兵援助莊大田。莊大田糾集莊錫台、謝檜、許尚幾支義兵，會同林水的一千人，總數號稱十萬，分兵五路，於三月二十七日重行猛攻台灣府城。
莊大田本人在城郊的桶盤棧，與清軍的綠營猛將蔡攀龍對敵，先敗後勝。謝檜而且在小東門占了上風，燒毀府城的城樓。可惜，莊大田功敗垂成，他沒想到莊錫舍會突然變心，隻身溜進府城，向清方投降。
莊錫舍可能也是天地會的會友，與莊大田雖非兄弟，卻同是鳳山縣的居民。莊大田住在竹仔港，莊錫舍住在碑頭莊。莊大田原藉漳州府平和縣（與林爽文同鄉），莊錫台原籍泉州府晉江縣。毛病就出在這原籍不同的一點上。
清方的官吏懂得利用泉、漳之間的矛盾，暗中派人去誘惑莊錫舍，被莊大田知道。莊大田向莊錫舍建議互換部隊，由他莊大田自己統率莊錫舍的原藉泉州的義兵，把原籍漳州的義兵交給莊錫捨去統率。
原來，莊大田的直屬部隊都是所謂漳州人（其實是鳳山人，不過原籍漳州而已）。莊錫舍的部隊都是所謂泉州人（其實也是鳳山人，不過原籍泉州而已）。莊錫舍心中有鬼，不僅不接受莊大田的建議，而且不久便離開了起義陣營．投入敵人的懷抱。持志不堅的莊錫舍，在溜進台灣府城後，向清方自告奮勇，要到竹滬鎮去募兵，擾亂莊大田的後方，清方準了他。 他出城後，走到半路，被莊大田的義兵捉住，解到莊大田的軍部。莊大田為人太寬厚，不但不殺他，而且對他再度推心置腹，放到自己左右，“出入必偕”。
其後，莊大田在這一年（乾隆五十二年）五月間奉林爽文之命，引軍北上，合攻柴大紀於諸羅，留莊錫舍駐紮南潭。莊錫舍卻又向清方投降，並且捆了林爽文麾下的一位山胞女領袖金娘與她的丈夫林紅，作為再度賣身投靠的見面禮。
過了幾天，莊錫舍擔任清軍的嚮導，跟隨常青向北開拔．去諸羅，試解諸羅之圍。常青帶了大小軍官四百三十七名，滿、漢兵士五千五百名，沿途打了五個敗仗，總算鑽進了諸羅城。他不像是來解圍的，卻很像是來逃難的。
又過了三個月，乾隆增派一萬二千人左右渡海增援。這一萬二千人的將領福州將軍恆瑞與總兵普吉保，膽小如鼠，不敢與林爽文、莊大田交鋒。常青與柴大紀躲在諸羅城內，也不敢出城來決一死戰。
乾隆生氣，革掉常青與恆瑞的官，派福康安為“將軍，督辦軍務”，海蘭察為參贊大臣。
這兩人又帶了滿、漢兵九千人來。由於海蘭察的勇猛，林爽文在十月初四日戰敗於八卦山，失掉彰化城；兩天以後，撤了諸羅的圍。這時候，諸羅已經被乾隆改名為嘉義。柴大紀升“福建陸路提督”，仍兼台灣鎮總兵，賜號“壯健巴圖魯”，封一等義勇伯。初九日，林軍與清軍決戰，林軍大敗，退守斗六。從此，林軍入於頹勢。
幾天以後，林爽文失掉斗六，退守大里杙。再過七天，大里杙也失守，林爽文撤到集集（令天南投縣的東南）；他在集集支持到十二月初，逃到埔裹（埔里）山區。清軍搜山，林爽文走到一個好朋友高振家裡，把自己的生命送給高振說“我給你一個富貴的機會。”高振果然捆了他，押解給清軍。
莊大田在南路繼續撐持到二月初五日，戰敗於柴城，被俘。
林爽文與嚴煙及其他幾人被送到北京，凌遲處死。莊大田生了病，被就近處死於台灣府城（也是凌遲）。
高振得的賞賜大概至多也不過是若干兩銀子、一個候補同知（副知府）之類的虛銜而已。
柴大紀，就清朝的立場說，功勞最大，卻由於得罪福康安(不曾於諸羅解圍之時，給福康安當奴僕，行采鞬之禮），被福康安參了一本，說他“詭詐，深染綠營習氣，小可倚任”，又指使侍郎滿人成德與某幾位軍機大臣告他的狀，說他“縱兵激民為變”，說他貪污。結果，柴大紀丟了官，丟了爵，也丟了腦袋。
