生平
蔡攀龍少時家貧，捕魚維生，因力氣頗大，為市場一翁看上，招為女婿並建議其從軍。行伍後因功被提拔為廈門提標千總，分汛玉洲，而當時海盜猖獗於鷺江（廈門）海域，蔡攀龍扮成商人誘捕之，因功升為廈門守備。乾隆四十七年（1782）升閩安左營守備，隔年八月護理金門鎮中軍左營游擊，四十九年（1784年）升海壇，隔年又調為澎湖右營游擊。
乾隆五十一年十一月底（1787年1月）台灣發生林爽文起義，福建巡撫徐嗣曾命蔡攀龍前往支援，蔡攀龍遂於該年十二月十四日（1787年2月1日）率師七百前往台灣府城，協助平定起義，期間因在收復鳳山一事上立功，被任為台灣北路協副將。事後因戰功被升為海壇鎮總兵，不久又改任台灣鎮總兵，隨即又升為福建陸路提督，賜“健勇巴圖魯”名號，畫像於紫光閣（平台二十功臣），賞戴花翎，並擢署福建水師提督，不久又補授陸路提督兼命參贊大臣。
後來又署江南總督，後因讒降調江南狼山鎮總兵，嘉慶三年（1798年）七月卒於任上。蔡攀龍逝世後葬於金門徑林（今太武山腳翠谷武揚道旁），蔡新曾為其作墓志銘。
人物簡介
七月，常青令攀龍援柴大紀諸羅，上命授海壇鎮總兵。攀龍師至鹽水港，分八隊以進。雨大至，賊乘雨合圍，諸將貴林、楊起麟、杭富皆戰死。會大紀以師來迎，攀龍及全謀兵不及千人，偕運餉民三千人入諸羅，復出城殺賊。總督李侍堯聞攀龍兵達諸羅，未知貴林等戰死狀，謂諸羅圍已解，入告。上擢攀龍陸路提督，參贊軍務，貴林、起麟、全謀並遷官。俄，侍堯復疏陳，上命恤戰死諸將。福康安既解嘉義圍，疏劾大紀，因言攀龍軍嘉義西門外，並無出城殺賊事，自請奪職。擬請令還海壇本任。上謂攀龍屢戰有功，其過尚可寬。
五十三年，逮大紀治罪，移攀龍水師提督。師攻大武隴，令攀龍駐灣里溪。爽文既擒，其弟勇及賊渠莊大田猶窺伺府城，攻灣里溪，圖斷府城道。福康安遣攀龍分道進攻，頗有斬獲。事平，圖形紫光閣，列前二十功臣，上自為贊，許為台灣戰將中巨擘。師還，諸將言攀龍平庸，福康安亦言未能勝任，左遷江南狼山鎮總兵。嘉慶三年，卒。
後裔
蔡攀龍是台灣民進黨主席蔡英文的先祖。力主“台獨”的民進黨，其主席的祖先，恰恰是平定台灣，統一祖國的大功臣。
