生平簡介
林爽文（1756年－1788年），原籍福建漳州平和。1773年隨父渡台，定居彰化縣大里杙莊（今台中市大里區）。1784年加入天地會，之後成為彰化天地會首領，1786年曾發動林爽文事件，於1788年失敗被捕，遭清政府於北京審訊判決凌遲處死。
今日，位於南投縣中寮鄉爽文村有爽文國中、爽文國小兩所是與村同名，以及台中市大里區有爽文路、爽文國中皆取其名，以茲感念。另苗栗縣卓蘭鎮也留有爽文路的地名（非路名）。另外，國民政府接管台灣之初，曾計畫將嘉義市改名爽文市，後來此計畫並未實施。
抗清初期
相關印件乾隆五十一年（1786年）1月16日因台灣府知府孫景燧取締天地會，逮捕天地會領袖林爽文之叔伯，林爽文率軍劫獄反抗，號稱50萬眾回響，1月18日（陰曆11月29日）攻下彰化，殺台灣知府孫景燧，進駐彰化縣衙門，自稱“盟主大元帥”。1月20日（陰曆12月1日）北路的王作、李同也率眾回響，殺淡水同知。又向北攻下新竹竹塹城。林爽文建號“順天”，往南攻打諸羅等地，福建陸路提督署台灣兵備道柴大紀力守。鳳山天地會領袖莊大田亦集眾起兵回響，至2月全台除南部台灣府、諸羅，中部海港鹿港外均陷落。但因軍紀不良，桃竹苗等地的客家居民被迫以鄉勇形式組織義民團練，抵抗林爽文軍隊保衛自己的家鄉。在新竹地區，則有陳紫雲領導下，轉戰新竹苗栗等地。事件平定後，鄉民撿集新竹死難客家鄉勇骨骸共二百多具，合葬於枋寮（即今新竹縣新埔褒忠亭義民廟）。
閩浙總督常青聞變急派福州將軍恆瑞、福建水師提督黃仕簡和福建陸路提督任承恩率清軍4000人征台，先後收回諸羅縣城、鳳山縣城，不久即於4月23日（陰曆3月6日）再被莊大田攻占，雙方形成拉鋸戰。（常青初視師，戰無功，承恩、仕簡以誤軍機坐斬，台灣平，赦出獄；仕簡至狼山鎮（今江蘇南通東南海邊）總兵，承恩亦至副將）。使清廷命常青為督師調並浙江、廣東清軍一萬多人親自渡台，隨後又增加七千人，雙方對峙在台灣府城。
台灣漳泉械鬥已久，鹿港泉州府籍林湊等人率眾襲擊彰化縣縣城，大殺漳州府籍移民並且焚毀民房，漳州籍林爽文率軍反攻，許多漳州人被迫投入林爽文陣營，漳州籍大股首陳泮為了報復泉州人，凡是泉州人房屋，也盡數焚毀。下淡水溪的漳州籍莊大田也因為閩粵械鬥之歷史仇恨，與客家莊民爆發衝突，只好暫停攻城行動。
抗清後期
後來清廷又派陝甘總督大學士福康安、參贊大臣海蘭察共率綠營八千人於12月10日（陰曆11月2日）自鹿港登台，上岸後再招團練六千，總兵力一萬四千，與林爽文三萬兵力對峙，雙方戰於八卦山。福康安先後收彰化、諸羅。爽文敗走集集、水沙連（今南投縣魚池鄉）等地。1788年2月10日福康安令人說服當地居民於老衢崎（今苗栗縣竹南鎮崎頂里一帶）生擒林爽文。
莊大田由於與泉州籍首領莊錫舍有嫌隙，兵敗逃亡時行蹤為清軍所知，被烏作哈達率領的水師抓獲時，已身受重傷，在台灣被處死，函首燕京。
此事清廷僅派軍不足4萬，費時一年四個月平定，之後清乾隆皇為了嘉獎諸羅縣義民義舉，而將諸羅改名“嘉義”。
影響
林爽文起義，前後經歷一年零三個月，參加人數達數十萬，它不僅是台灣歷史上規模最大的農民起義，而且是清代歷史上一次較大的農民起義。參加起義者，將鬥爭矛頭直指封建官府。從起義的起因、綱領到最後被清政府殘酷鎮壓，可見移民拓墾之際，除了大自然的挑戰外， 還有來自封建統治階級政治壓迫和經濟剝削的威脅。移民在胼手胝足努力開拓的同時，還要為他們身家財產的安全而拚斗。
乾隆將平台民變一事，列入十全武功。
乾隆51年（1786年），林爽文反清之役，圍攻諸羅城十月，城內人民協助清軍有功，清國乃本“嘉其死守城池之忠義”之旨，翌年11月初三日下詔，易稱“諸羅”為“嘉義”。
