歷史
東沙環礁國家公園漁民前往東沙海域進行漁撈活動，可推到一千多年前晉代裴淵的《廣州記》，“珊瑚洲在（廣東東莞）縣南五百里。昔人于海中捕魚，得珊瑚”。“珊瑚洲”即指東沙島及其環礁。據清代漁民梁勝供詞，1860年代（清同治年間）廣東、海南兩地的漁民已大量前往該處從事捕魚、采藻及捕捉海龜等工作，並於東沙島搭建木製工廠進行醃曬魚肉及海藻等加工。但因東沙島稍小且地處偏隅，始終為無人長期居住的島嶼，僅供船家捕漁休憩之用。
東沙環礁國家公園1710年到1712年間（清朝康熙49至51年），清廷派遣水師副將吳升，以及1907年（光緒33年），派遣水師提督李準分別巡視查勘西沙和東沙兩群島後，才正式納入中國版圖。相傳在1866年間，英國人Pratas曾遇風避難於此，自以為首先發現此島，便以其名命島名為Pratas Island，至今卻成為東沙島沿用的英文名由來。
1907年8月，日商西澤吉治聚眾占領東沙，插旗改名為“西澤島”，並毀廟、挖墳、焚屍並驅逐周圍作業的中國漁民，在島上修築碼頭、鐵軌等建物，目的在開採磷酸礦物、海人草、魚介貝類及海龜等水產資源，興建木造房屋20餘座，建海水淡化廠一間和水池供蓄及養龜，設電話線及吸水管路等設備。此事清廷未知，隔年因英國欲在島上建置燈塔而所生之歸屬問題才迫使清廷正視東沙島為日人所占之問題，於1909年向日本駐廣州總領事館交涉，最後清廷提出“中國江海險要圖”一書等相關典籍，證實東沙確為中國領土，由清廷以16萬元償還日商西澤開發之費用，扣抵3萬元作為補償漁民損失，實付13萬元，並簽訂條款後於同年10月派員接收，正式收回東沙島。1947年國民政府亦明令公布南海諸島為中國領土範圍，刊載報刊昭告世人，並樹碑為志。
東沙群島國家公園籌備紀事：
2003年8月6日，行政院經建會函示：“東沙環礁復育及保育，至為重要，除加強海巡署執法能力外，基於實務、專業及績效考量，是否有劃設為海洋型國家公園，並指定專責機關管理之需要，建請內政部會商相關機關，審慎規劃研究，妥擬可行方案，陳報行政院核定。”
2004年1月9日，內政部建設署將“東沙海洋國家公園可行性評估及劃設範圍”陳報行政院。
2004年2月2日，行政院交議經建會第1163次委員會議討論。
2004年2月25日，行政院台內字第0930006751號函核復內政部同意所提東沙海洋國家公園可行性評估及劃設範圍。
2004年3月31日，行政院召開“行政院海洋事務推動委員會第一次會議”亦指出行政院核示東沙島籌設“海洋國家公園”，具體宣示維護外(離)島之海洋生態環境，列入海洋資源組分工計畫；行政院永續會生物多樣性分組亦列為工作事項中。
陳水扁2007年1月19日，內政部正式公告“東沙環礁國家公園計畫書、東沙環礁國家公園計畫圖”，東沙環礁國家公園為台灣第七座國家公園。
2007年10月4日，東沙環礁國家公園管理處成立。
2008年2月10日，陳水扁總統訪視。
地理環境
東沙環礁東沙環礁地形完備，包含有礁台、潟湖、沙洲、淺灘、水道及島嶼等特殊自然地形，是屬於標準的環礁地形。東沙環礁為一直徑約25公里的圓形環礁，由造礁珊瑚所建造而形成。環礁周圍的礁台在低潮時大部分會露出或接近水面，長約46公里，寬約2公里。環礁內部為一水深僅16米的水域區，內有許多珊瑚丘、小沙洲及淺灘暗礁等分布，環礁外水深25米以深則為陡坡或斷崖，幾乎呈垂直下降至深海。環礁的西北、西南各有一天然缺口，東沙島恰位於此缺口中間，形成所謂的南、北水道，是進入內環礁水域的主要通道。
東沙島屬熱帶季風氣候，冬季受東北季風、夏季受西南季風影響。每年4至11月偶有颱風來襲，但以8、9月最多，除颱風來襲外一般風浪均屬微弱。雨量以夏季及秋季較多，冬季較少。
東沙環礁國家公園平均氣溫與雨量（1996~2005）| 21.7 | 22.0 | 23.9 | 26.2 | 27.9 | 29.1 | 29.6 | 29.3 | 28.4 | 26.9 | 24.9 | 22.3 | 26.0 |
| 23.9 | 25.0 | 17.5 | 56.1 | 141.2 | 166.9 | 193.7 | 211.4 | 244.2 | 146.1 | 44.0 | 76.3 | 1346 |
東沙海域表層水溫約在21~30℃之間，春季為26℃、夏季為30℃、秋季為28℃、冬季則為24℃左右。海水的鹽度大致上變化不大，全年都在千分之33.4至34.6之間，其中以颱風季節略低，而冬季稍高。
地質地形
東沙群島環礁北面外緣礁相當寬廣，在退潮時可浮現水面，東沙島則位於西邊。
南衛灘及北衛灘為一連續淺灘，礁體呈橢圓形，沉沒水中，無島礁出露，乃一種沉水環礁。
東沙環礁則為典型環礁，洲、島（即東沙島）、礁和門四者全備。洲有“小沙洲”；暗礁（鏟） 有：東角、東北角、西北尖角、西南尖角及東南灣；門有兩處：北水道及南水道，島上內水即潟湖。“門”即習稱之“龍口”，乃連通潟湖與外海之水道。
潟湖水淺，隨潮汐起落，平均深約1米，水多平靜，風浪不興，與環礁外之大涌大浪大不相同，潮汐時有泥沙向內淤積，近年更日漸變淺。此一潟湖在退潮時深不及1米，其出口處之寬度僅20米左右。湖底多為淤泥及有機殘屑所覆蓋，但水急之處仍為砂礫石所組成之底質。
東沙環礁水深0.6-17米，但以5米以下者為多，環礁近於圓形，半經約10公里，環礁內水域約300平方公里。
自然生態
東沙的海洋生物因珊瑚覆蓋率較好，因而常可見到大型無脊椎動物。礁台表面地形十分平坦，偶而有些大型礁塊突起，大多數是以珊瑚碎屑和活珊瑚群體所構成；表面有大小不一的潮地，潮池中的生物種很多，包括許多種大型藻類和海草。甲殼類動物的種類與數量較少，與珊瑚大量白化死亡而造成大型蝦蟹無法棲住在珊瑚分枝間，及受到過漁的影響有關。
2004年有前往東沙島附近海域捕魚的漁民，因誤食軟體動物有毒貝類橡子織紋螺（具有河魨毒），有6人中毒送醫，其中2人死亡。
東沙島上相對於海上的動植物種類則稍微稀少，動物以蝸牛、蟹、昆蟲、蜘蛛為主，多為稀有品種。
景點
東沙島島碑東沙遺址：1995年，中央研究院教授發掘了東沙遺址，位在島內潟湖的北岸，因潟湖屬逐漸淤積的環境，數百年前應可停泊小船或舢舨，岸邊可作為休息、儲物、處理魚貨、避風的場所。由出土的文物推測，古代先民的占居時間並非短暫。
南海屏障碑：在東沙島南側，1989年由內政部興建，介紹東沙島之戰略位置，並簡述東沙島地形、氣候。
漢疆唐土碑：內政部於1992年所建，位於南海屏障碑之周圍，為加強疆土之維護、顯示主權所用。鑒於東沙島日烈風強，為防風化、碎裂，加強了保固，並環碑興建一座範圍11米，高2.5米的琉璃瓦凹型迴廊。
東沙島島碑：東沙島島碑為海軍東沙島管理處處長杜震於1954年1月建造，敘述東沙島的歷史沿革。
東沙精神堡壘：為日據時期建築，在全島各處均易見到，有奮發精神，激勵軍心之效。堡壘前立有蔣中正像，基座四周刻石除碑記外，另有“國民革命軍之父”及“以國家興亡為己任，置個人生死於度外”等題字。
東沙地籍測量紀念碑：位於指揮部前，1991年建成，高雄市長吳敦義題字，表示東沙島由高雄市代管，旗津區管轄。
交通
東沙島上唯一的公車──東沙一號空運：東沙島上設有小型機場，即東沙機場，設有一個寬30米、長1550米的跑道。定期有軍機和民航機來往，其中軍機為物資補給與公務用，每月第二周的周二當日往返；民航機為立榮航空客機，供駐防人員搭乘，每周四當日往返。
海運：由於東沙島海岸為深度1~2米左右的淺礁地形，大型船隻無法靠近，必須停靠外海再以小船接駁上岸。島上僅有寬5米且低潮水深只有0.5米的簡易碼頭，船隻靠岸必須仰賴人力搬運貨物上岸，重型機械則賴吊車支援。目前往返的船只有每年3、6、10月各一航次的軍用補給艦，主運武器、彈藥、汽油，協助海上查緝工作的巡邏快艇，以及20天一航次、載運民生物資的民用商船。
相關資料
1.東沙環礁國家公園計畫書、圖正式公告
2.海洋國家公園管理處舉行成立典禮
3.海洋氣象與水文：海洋氣象
4.海洋氣象與水文：水文
5.海洋植物生態資源
6.東沙島的歷史
7.東沙島的文化性質
