簡介
潟湖潟湖是湖泊的一大類別，在世界上的分布非常廣泛。潟，音xi，是鹵鹹地之意。如《史記·卷129·貨殖列傳》中載有“地潟”；《漢書》中載有“海瀕廣潟”，現代較常見於日語。因“瀉”字的繁體字與“潟”字相像，因此，潟湖往往被錯寫為瀉湖，習慣上對潟湖與瀉湖的稱謂一直混淆使用。
根據《辭海》的解釋，“潟湖”是淺水海灣因灣口被泥沙淤積成的沙嘴或沙壩封閉或接近封閉的湖泊。而珊瑚環礁所環繞的部分水體也屬潟湖。
成因
潟湖在潮流作用下，潟湖的水可以沖開堤壩，形成潮汐通道。漲潮流帶入潟湖的泥沙，在通道口內側形成潮汐三角洲。潟湖沉積是由入潟湖河流、海岸沉積物和潮汐三角洲物質充填，多由粉砂淤泥質夾砂礫石物質組成，往往有黑色有機質粘土與貝殼碎屑等沉積物。
類型
海岸與濱岸壩之間，有水道與外海相通的淺水區。濱岸壩是由波浪堆積而成的砂壩或礫石壩，或是珊瑚礁壩，相應地分為兩種類型：海岸潟湖和珊瑚潟（xì）湖。潟湖形成後由於與水體連通性的差異，導致其水體鹽度出現差異，據此可分為淡化潟湖和鹹化潟湖。
海岸類
海岸潟湖分布廣，約占全世界海岸線的百分之13，它們生成在海浪較小，潮起潮落的幅度不大，有豐富的沉積沙石來支持保護濱岸壩的地方。
海岸潟湖位於濱岸壩與海岸之間，特點是水域狹長而不規則。如在美國東海岸斷續長達1,500公里，而澳大利亞南部的吉普斯蘭潟湖群形成在長約149公里的濱岸壩後方。
海岸潟湖按鹽度可分為半鹹水、鹹水和極鹹水三種。
珊瑚類
潟湖地理位置珊瑚潟湖從小環礁湖到直徑2.5～100公里的大環礁湖均有。深度很少超過20米，有許多更淺。濱岸壩潟湖特點是長，在美國東海岸斷續長達1,500公里。澳大利亞南部的吉普斯蘭(Gippsland)潟湖群形成在長約149公里的濱岸壩後方。湖深1～6米。潟湖湖水的循環受潮流入口寬度、潮差和附近陸地徑流注入量的影響。吹入潟湖的大風也有影響，可吹高湖面，停息時則使湖水外洩。湖水流速在橫穿濱岸壩的水道中最大，吉普斯蘭潟湖入口處潮流流速達3海里/小時，在河流洪水入海時可增大到7海里/小時。在珊瑚環礁潟湖中，徑流很少或沒有，只在潮流很大時引起海水的進出。在水溫與鹽度方面，珊瑚潟湖的湖水與外海上層海水相同。海岸潟湖的水溫與鹽度因氣候變化大而變動較大。由於水淺，水溫接近氣溫，冬季比外海低，夏季比外海高。鹽度則隨進入潟湖和徑流量與潮流量之比而變化。
潟湖區的植物取決於當地的氣候與湖水鹽度。熱帶潟湖中紅樹林繁盛，溫帶潟湖中常生長鹽沼植物。植物的種屬取決於植物的耐鹽度和湖底條件。鹽度較小的湖區發育蘆葦沼澤，鹽度接近外海時生長鹽生植物。海岸潟湖中的動物多為生長在軟泥或沙中的牡蠣等軟體動物。珊瑚潟湖中的動物多為造礁動物，海岸潟湖在下沉區、穩定區和上升區都可形成，只要岸坡比涌浪所需的平衡剖面低平、物質豐富，足以形成濱岸壩。海岸潟湖中由於持續的沉積作用、河流泥沙的注入、植物作用和鹹水的絮凝作用，沉積速率比外海大得多。德克薩斯州潟湖中的沉積速率平均為每百年1米。
暴風或海嘯可暫時抬高海面、衝破濱岸壩或越頂而過，對潟湖產生重大影響，短時間改變其輪廓，引起侵蝕和堆積。珊瑚潟湖較能抵抗暴風浪的襲擊。潟湖的發育隨時間而變化。達爾文的環礁下沉成因說經鑽探證明是正確的。當珊瑚在下沉的基底上能維持適當的生長水準，環礁就能繼續形成潟湖，而湖底由於有來自礁上的珊瑚或鈣質沉積而維持其深度。海岸潟湖也受冰期後海面上升的影響。海面上升太快時，濱岸壩島將被淹沒，導致潟湖消失。
淡化類
由於障壁砂壩影響，致使潟湖水體與廣海的水體的連通性受阻，潟湖有淡水注入，且注入量大於蒸發量，導致潟湖的鹽度降低。沉積物以暗色粉砂和粘土為主，可見鐵、錳結核，硫化物，二氧化矽等自生礦物。淡化潟湖具有特有的苔蘚蟲灰岩，缺乏底棲生物化石。以水平層理和水平波狀層理為主。
鹹化類
由於障壁砂壩影響，致使潟湖水體與外海的水體的連通性受阻，潟湖無有淡水注入或淡水注入量小於蒸發量，導致潟湖的鹽度升高。沉積物以化學類和細粒碎屑為主，並有鹽度演化和石膏化的砂質粘土沉積物，尤以膏岩蒸發岩為特徵。缺少狹鹽性海生動物化石。當鹽度超過5%時，大型生物滅絕。一般為水平層理，或塑性變形層理。
特點
潟湖的大小、深淺、鹽度等與潟湖的位置，與外海水循環交流等有著複雜的關係。因此，雖然可能相距不遠，水質和其中的生物卻可能相差許多。
水流循環
潟湖沼澤湖深1∼6公尺。潟湖湖水的循環受潮流入口寬度、潮差和附近陸地徑流注入量的影響。吹入潟湖的大風也有影響，可吹高湖面，停息時則使湖水外洩。
湖水流速在橫穿濱岸壩的水道中最大，如吉普斯蘭潟湖入口處潮流流速達3節，在河流洪水入海時可增大到7節。
在珊瑚環礁潟湖中，徑流很少或沒有，只在潮流很大時引起海水的進出。
水溫與鹽度
1、珊瑚潟湖
在水溫與鹽度方面，珊瑚潟湖的湖水與外海上層海水相同。
2、海岸潟湖
海岸潟湖的水溫與鹽度因氣候變化大而變動較大。如由於水淺，社會群島環繞賴阿特阿和塔哈的珊瑚潟湖水溫接近氣溫，冬季比外海低，夏季比外海高。鹽度則隨進入潟湖和徑流量與潮流量之比而變化。
半鹹水潟湖接受較多的徑流；極鹹水潟湖形成在蒸發量超過海水流入量之處。如美國德克薩斯州的馬德雷湖、黑海的西瓦什湖鹽度分別達到65-132%。在此條件下可以有鹽沉澱。
湖底地質
在湖底地形剖面上，位於濱岸壩後方的海岸潟湖通常是細粒沉積帶，湖底剖面隨時間而逐漸淤高，只在接近潮流入口處有較深的溝。
珊瑚潟湖的湖底，可因鈣質沉積而變平坦，或存在死、活珊瑚的礁墩。
生態
植物
1、潟湖區的植物取決於當地的氣候與湖水鹽度：熱帶潟湖中紅樹林繁盛，溫帶潟湖中常生長鹽沼植物。
2、植物的種屬取決於植物的耐鹽度和湖底條件：鹽度較小的湖區發育蘆葦沼澤，鹽度接近外海時生長鹽生植物。
動物
海岸潟湖中的動物多為生長在軟泥或沙中的牡蠣等軟體動物；珊瑚潟湖中的動物多為造礁動物。
功能
1、具有防洪的功能：潟湖可宣洩區域排水，因而很少發生水災。
2、保護海岸的功能：有於外有沙洲的阻擋可防止颱風暴潮侵蝕沖刷海岸。
3、是天然的養殖場：潟湖是魚、蝦、貝和螃蟹的孕育場，也是鄰近漁民的天然養殖場。
4、由於潟湖外側往往有沙洲作為防波堤，其內風平浪靜，因此有時可以改建為人工港（如台灣高雄港）。
變化
台灣高雄港暴風或海嘯可暫時抬高海面、衝破濱岸壩或越頂而過，對潟湖產生重大影響，短時間改變其輪廓，引起侵蝕和堆積，其中珊瑚潟湖較能抵抗暴風浪的襲擊。
潟湖的發育隨時間而變化，經鑽探證明，達爾文的環礁下沉成因說是正確的。當珊瑚在下沉的基底上能維持適當的生長水準，環礁就能繼續形成潟湖，而湖底由於有來自礁上的珊瑚或鈣質沉積而維持其深度。
海岸潟湖在下沉區、穩定區和上升區都可形成，只要岸坡比涌浪所需的平衡剖面低平、物質豐富，足以形成濱岸壩。海岸潟湖中由於持續的沉積作用、河流泥沙的注入、植物作用和鹹水的絮凝作用，沉積速率比外海大得多。比如，德克薩斯州潟湖中的沉積速率平均為每百年1公尺。
海岸潟湖也受冰期後海面上升的影響。海面上升太快時，濱岸壩島將被淹沒，導致潟湖消失。
